“爹，我又没说错了话，说到底，灵秀嫁我是嫁了这庄子的庄头，不是嫁了林家的陪房，家生的奴才。”

“你！你这是忘本！要不是我和你娘陪着夫人到处奔波，夫人能放了你的籍？要不是有我和你娘，姑娘她能让你当了庄头？”

“是，您说的都是。”两只手抓着门框子，曹大孝低着头，“可这跟灵秀说不着啊，夫人这恩情，是给您的，是给我娘的，是给我的，那也不是给灵秀的呀。我若不是庄头，灵秀自有别的人能嫁了，也不必对着夫人和少爷点头哈腰。”

“她嫁进了咱们家！她就得认！”

“凭着什么要认啊？”曹大孝抬头看他爹，“我这些年为东家尽心尽力，东家也待我一家子和善，前头还说要把我俩孩子送去学堂呢。儿子我也是实在想不通，怎么我辛辛苦苦八年，爹娘你们一回来，我娶回来的老婆，生下来的孩子，又都成了人家的奴才了？”

屋里，白灵秀给小女儿喂了奶，扬声道：

“大孝说的是这个道理，我走到外头去，任谁都得说我一声庄头娘子，自我定下亲事我还没想过自己要对着谁当奴才的！我喊一声夫人、少爷，那是看大孝对我好，我给了爹娘脸面，可不是真把人当了夫人少爷。”

自床上下来，倚在内门上，她单手叉着腰：

“你们要是看不顺眼，把我休了，去找个愿意给人当奴才的来做你家的媳妇。”

“娘子娘子，这话可说不得！”

曹栓还没被吓到，曹大孝先吓个不轻，连忙转头哄自己的妻子。

外头，于桂花轻轻拽自己丈夫的衣袖：

“你与儿子吵什么？净让人看了笑话。”

“这还不是笑话？咱们一家子被这么个外头来的拿捏了！你看看你生的儿子！”

曹栓也想一甩手就进了哪个屋里不出来，可这院子里唯有一间屋子能住了人，正是他儿子堵了门的那间，余下的，都是酒缸酱缸，还有一条在烘粮食的火炕。

看来看去，他只能蹲坐在酱缸旁边的石头上。

心中越发憋气，曹栓直接去了外头的马棚。

留下于桂花走到自己儿子面前，柔声说：

“大孝，你也别恼你爹，他是忠心了一辈子……”

“他哪是忠心？他是看他儿子脱了奴籍，就看不顺眼。”白灵秀推开自己丈夫，从屋里出来，“娘，您也别怪儿媳妇我说话难听，有些话大孝他碍着你们的面子不好说，既然爹当我是外头来的，那我就说些外道话。”

她给自己丈夫使了个眼色，她丈夫立刻拿了两个小凳过来，一个给了妻子，一个给了母亲。

“这庄子的主家是东家，大孝让那劳什子夫人、少爷的住进来，是给您二老面子，按说少爷天天骂东家，早该乱棍子打出去了。大孝没这么做，也是给了您二老面子。

“这面子又是哪来的？是您二老给人当奴仆换来的？还是大孝天天起早贪黑，带着庄户们种粮种菜、酿酒做酱、养鸡养鸭换来的？”

双手抱在胸前，白灵秀看看自己脚上的草鞋，又说：

“当日我嫁进来，您和爹都没来，是东家来的，大孝拉着我要给东家磕头，东家拦住了他，说的就是大孝刚刚跟爹说的话。她说我白家女儿嫁给他，是嫁了勤恳踏实的曹庄头，图的以后安稳度日，自个儿当家自个儿做主，不是嫁了哪家的奴才。”

那时候的东家多大？十五？还是十六？长得跟画上仙童一般，唯有双手都抹了药膏，说是被滚油烫伤的。

“东家还跟大孝说，他以后就是一家之主了，他父母的身家性命，罗家担了大半，他自己一家子以后如何，全看他要如何。娘，东家从没把我们一家子当了罗家的奴才，也不让我们当罗家的奴才。”

白灵秀想起了什么，忽然抬眼一笑：

“我倒忘了，这庄子本也不是罗家的。”

后院，罗庭晖撑着自己的身子看向自己母亲。

“娘，你是什么意思，为什么说这庄子不是罗家的？”

母子二人争吵一番，最后还是罗林氏服了软，想要劝儿子打消用庄子换钱的心思，实在劝不动，她就说了实话。

“罗家在维扬城里才呆了几年？哪能买到这么好的庄子？这庄子是你祖母的。”

罗庭晖听了这话，反而放心下来：

“就算是祖母的嫁妆，说到底也是给爹的，也是罗家的。”

“不是嫁妆。”罗林氏连连摆手，“你祖母又不曾嫁进罗家，哪来的嫁妆？这是她的产业，以后给谁，也跟罗家没干系。”

这话让罗庭晖眉头紧皱：

“娘，你到底是什么意思？我怎么没听懂？我祖母怎么没有嫁妆？”

“你祖母是招赘的你祖父。”罗林氏叹了口气，“后来你祖父得了皇上赐字，建起盛香楼，让你爹归了宗，还把罗家从你爹这一辈起重新序了一遍，你祖母就跟你祖父和离，搬到山上去。”

罗林氏又叹一口气：“我也只能说个大概，这还是你爹去了之后，我没找到这庄子的地契，去问了大房你大伯娘，这才知道的。”

知道这偌大的庄子并不是罗家的产业，罗庭晖跌回床上，脸上露出几分颓意。

“难怪我小时候，我爹总是送罗守娴到山上去。娘，你说，祖母会把这庄子留给她么？”

“断不会的。”罗林氏说，“只要你妹妹还姓罗，你祖母断不会把家产给她。”

见儿子一副生无可恋模样，罗林氏安慰他：

“东边那个庄子是罗家的，也是几十亩上好的田地，还有荷塘种了藕，等你身子好了，好好经营那庄子，也不比这边差！”

不差么？那庄子离维扬三十多里路，地方是大些，可要论起来，这个庄子的出产当日就能送进维扬城，是盛香楼的根基所在，那个庄子呢，半个月才送一次东西，年节时候给罗家几房送来些供各房用度的产出，和寻常富贵人家的庄子并无多少不同。

想到盛香楼的命脉一直被别人不声不响地捏在手中，罗庭晖心中一阵烦乱。

“就算当初和离了，祖母也不能……她是女子，怎能拿住一个庄子？没有男丁，田税徭赋怎么算？”

这些罗林氏就不知道了，摇了摇手里的腰扇，她第一次觉得这庄子不在自己手里也好，也省得儿子惦记。

“娘，那东边庄子的契书，可是被你收着的？”