“是。”应亦骛无须思考便答：“我外祖曾任过朱棉县县令，家中数代皆为良民。”

褚修泽闻言，只是反问：“你便如此笃定？”

“……”应亦骛虽觉得他这话别有深意，但也自诩问心无愧，未曾虚言：“事实正是如此，我考秀才时宗卷上都可查探，自然笃定。”

四周只剩下文书记录的声音，笔尖触过纸面的摩擦都细微可听，长久的寂静让应亦骛越发不安，直到褚修泽摇头拿起身旁的宗卷，只做简单概述：“陈年旧事也记得清楚，我便同三公子说说罢？景禧十一年，陇州郡朱棉县县令文蔺，因纳娼妓朱氏为妾，被弹劾数次。景禧十四年春，文氏问沅诞于县令府上，其生母为妾室朱氏。”

他放下卷轴，质问道：“大陈有律令规定，凡是娼、优、卒，其子孙皆不可参与童试，既然秀才身份已被取消，那敢问应三公子，你现今又有何资格参加会试、名列杏榜，又有何颜面上殿见天子，操刀制锦，为大陈效力？”

待程萧疏与程赤寰从京郊围场归来府上，已近黄昏。程萧庐和唐意何两夫妻记挂着这两人，都在正院里等候着。不想程赤寰见了他母亲便扑上前气鼓鼓地哭起来，闹着吵着说再也不要同五叔玩。

唐意何抱起程赤寰，轻抚他的背做安慰，见此情形，程萧庐看向程萧疏：“这是怎么回事？”

程萧疏只轻哼一声，撇过头去：“谁又情愿和这小孩玩？”

“这么大个人了，真是。”程萧庐好气又好笑，从妻子怀中抱过哭得上气不接下气的儿子，好一阵哄劝后问：“你乖些，同耶耶说说到底为什么？”细看才发现这孩子的牙齿缺了颗，正漏着风，尝试转移话题：“哟，咱们的小少爷换牙了？”

“他下牙掉了，开始非得往土里埋。”话至此处程萧疏终于开口：“我说往上头扔才能长，他要我捉鸟把牙带上天，待我捉了鸟，他却将鸟屎糊我一脸。我都没打他，他倒好，还敢哭我不理他？”

听完幼弟的告状，程萧庐忍俊不禁，教训自家儿子：“谁让你欺负五叔的？还敢恶人先告状？”

“五叔喜欢鸟我才给他糊鸟屎的。再说五叔是大人，不让着我些吗？”程赤寰却不管，理直气壮答，但总算停了抽泣。

“你还喜欢兔子呢。”程萧疏怒：“那怎么不把兔子那玩意儿往自己脸上糊？”

程赤寰小声：“……糊不上嘛。”

这一通下来，连站在远处的下人都忍不住偷笑。唐意何也趁机擦干团子满脸的泪水，细细劝导：“在父亲母亲眼里，你和五叔都是小孩，五叔对你这么好，你有时也让着五叔些嘛，不准欺负他，好不好？”

程赤寰撇了撇嘴：“好吧，那我要五叔叫我一声哥哥听听。”

程萧疏给这小孩气笑了，可还未回话便见一个小厮急匆匆跑来，大喘着气报：“五公子，徐二公子忽然来访，只说有急事找您，请您一定抓紧去见他。”

第八章：

不过末时，褚修泽便差人来给谷净濯回了话，告诉他事已办妥，无需担心。

此人是他祖父的门生，虽声名不显，但因其办事可靠，谷净濯也的确没有再为此事担忧。他捧着《南城诗集》读了几句，又觉得不对劲，沉思片刻后唤来小厮：“你去见一见承衍书院的副山长，给他些好处，叫他为应三安排个好缺谋生，待应三身份取消后便立刻请他去京郊任职，不准他再回豳都。”

谷净濯不耐烦地补充：“此事必须办好。”

小厮领了差事便下去了，谷净濯却再也读不进那本《南城诗集》。待消息传出后，乔煊柳应该不会想到是他所做，可若他知道了，会怎么看自己？

正举棋不定间，宫中忽然来了人。

“皇后娘娘许久未见家中小辈，很是思念，特召谷公子进宫叙话。”

既是姑母想他，那断然没有拒绝的道理，谷净濯只得暂且将此事放下，风风火火地进了宫。

皇后谷洲雅与当今圣上乃是少年夫妻，一路相扶至今，帝后关系很是融洽。只是红颜易老，面上岁月痕迹难以遮掩，帝王坐拥九州，新欢又数不胜数，故而正宫之中，还是有些冷清。

“姑母召我何事。”谷净濯是谷家当今唯一一个小辈，很受宠爱，他在皇后面前也不畏怯：“总不能是查我功课罢？”

皇后笑，模样算不上太精神，恹恹欲睡：“你这般大的孩子，若还要姑母查功课，也不知羞不羞。”

谷净濯自然完全不在意：“没法，谁叫姑母对我最好了？但实话实说，姑母要问经论我可答不上，诗词倒能答上许多。”

终于碰上正题，皇后不紧不慢地饮下宫女递来的汤药：“你父亲也同我提过，你对诗词很是痴迷。”

这话中意思明显，明眼人都知道，他哪里是痴迷诗词，而是……谷净濯终于后知后觉地不好意思起来，双耳滚烫：“姑母。”

“儿孙自有儿孙福，本来姑母不该管这么多，但本宫对你这孩子实在不放心。”皇后幽幽一叹：“你用的法子倒不算差，只是终究纰漏太多。幸而没有选错人，褚修泽办事踏实，还晓得办事前来同本宫禀报。”

他们这些勋贵子弟无时无刻不需要家族保驾护航，故而谷净濯也不为皇后知晓此事而恼怒或稀奇，“纰漏又如何？应家难不成还敢深究？”

再说这应三祖上本就非良民，他只不过是叫褚修泽推了一代而已，并未让应三逃出三代之中。

“但那应三明知自己祖上并非良民，还瞒而不报参加科举，乃是欺君之罪，只是取消其资格未免太过宽宥。”皇后见他所思简单，只得推他一推。

谷净濯疑惑这话：“底下人是否给姑母报错了？应三不知此事啊，他都是看了卷轴才明白的。”

“他是否知晓，不过是文书记录中的寥寥数字而已，净濯，你须知野火烧不尽，春风吹又生。”皇后不过说会儿话便乏了，闭目养神：“你此时收手，倘若日后应三再得势知晓此事，你猜他会如何？”

谷静濯摇头：“应三因着祖籍的缘故，已然不能入仕，何来得势？”

“他既能考中贡生，便足以得见其人并非无用，你可莫要轻看任何人。”皇后无奈：“此事你不要再插手，姑母已为你安排妥当。”

谷静濯也未曾料到事态会如此发展，面色骤然一变。想来褚修泽早已按照皇后的吩咐去做了，那乔煊柳得知后会不会恨他？急忙尝试挽回：“可欺君是大罪。”

“净濯，你在畏惧什么？”高阶之上，皇后反问他。

谷静濯顿时哑口无言，他心知肚明，这手段虽然过分凌厉，却的确好用。而向来姑母又待他如亲子一般，自己不能再和姑母顶嘴，免得伤了情分，只得答：“多谢姑母为我操心。”

“姑母答应你，若那乔煊柳能中进士，便向陛下求旨为你二人赐婚。”皇后只遗憾家中这唯一的小辈终究年幼，只顾儿女情长，不能助太子一臂之力：“本宫累了，你回去吧。”

大理寺男女不同狱，贵贱不同狱，虽说他只是一介白身，但想来大概是理由独一份的缘故，这间牢房除了他之外没有旁人。

应亦骛坐在墙角，从未想过自己不过出行遇到了一吏部官员，不过答了他几句话，十余年辛苦博得的一切便尽数付与东流。

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他与父亲关系并不亲厚，自儿时一桩事后，应祯荣便鲜少再见他，甚至从不差身边的小厮来过问一句。尽管他考了秀才又考了贡生，应祯荣这些日子依旧没有对此过问，淡漠至此，会否在此时来助他已是心照不宣。

他唯一能寄希望的人是乔煊柳，可殿试将近，乔家在京中又无甚人脉，乔煊柳极有可能都还未曾得知此事。