李道佑耸耸肩：“不过是假的。”

“当年我那好侄儿拥兵逼母皇退位。我母皇年事已高，便将皇位还给了他们一脉。但为人君者，疑心必重。母皇先去后，他就想对我下手了。”

她鼻子里哼出一声，站起来踱步到挂字前，慢悠悠地说：“他不就是怕母皇有后招吗？不就是怕母皇因为爱女而立了传位于本宫的遗旨吗？他们男人最怕的就是女人不爱不忠不顺于他们。”

“他既然怕，本宫索性给他造一个！要是我这个大长公主倒了，那份‘遗旨’也够膈应他一辈子！”

她话音一转：“现在张棋音也没了，他想灭口的人该轮到本宫了。那我可得把‘遗旨’拿来好好吓他一吓。”

说完她两步快走，回到姚芷衡身边：“你要是恨他，想报复他，这不就是个好方法？你亲自去把那‘遗旨’拿过来，亲手把这匕首贴在他脖子上！”

姚芷衡对上她因为兴奋而熠熠生辉的双眸，“殿下为何不派自己的亲信去，反而要交给我这么个初出茅庐的新人？”

李道佑叹一口气，“本宫和他僵持那么多年，也算达到了个平衡，平日里你一口我一口的互咬几句也就算了，但双方要是动真格，那就是他不孝，我不臣”她突然凑近，皱着眉头，很是嫌弃：“史官们的口气是很难听的。”

“不过一个敢于仗义执言的朝廷新人，一个尽职尽责的清流人士，到时候只要你说遗旨尙存，储位存疑，朝堂上那些老古板，是会思考思考的。他们不喜欢母皇，但一定会遵守传位秩序。”

但那遗旨是假的，就是被查出来，也是姚芷衡人头落地，大长公主和皇帝依旧是血脉相融的一对姑侄。

这就是棋子。而且是一颗注定的弃子。

大长公主指尖缠绕着姚芷衡的头发打圈：“况且，谁又会像你一样，绝不会背弃本宫呢？”

姚芷衡是女子，她没得选。那位面前，她必死无疑；这位面前，她也只是死得慢些。执棋的两方都有退路，只有棋子没有。

姚芷衡看透了，也就无所谓恐惧。她忽然嘴边噙起一抹笑：“为什么殿下就不能把他拉下来呢？您要是成功了，也许死的就不是张娘子了。”

李道佑眼里闪过欣赏，但旋即消散，慢慢失落起来：“其实我一直不知道，为什么母皇不肯传位于我？”

“是我做得不够好吗？是我没有李齐的兵权？还是我没有他那么有手段？”

她摇摇头，自我否决了这些问题。

“后来我和他对峙了这么多年，才渐渐明白，我母皇做得够好了，她做了能做的一切。可是仅凭一个人无法撼动一个延续千年的权力结构。如果我强行走上母皇的路，就算兵谏没有轮上她，也会轮到我。”

这是第一次，姚芷衡看到这位帝国最尊贵的女人露出疲惫和委屈。

“很绝望吧，身为女人，管你有无钱权都无路可走。”

“是这个世道的错，不是身为女人的错。”姚芷衡倔强地和她对视，用一种李道佑很久没有看过的激壮神情。

李道佑说话时，姚芷衡想到了很多人，春芙，徐月岚，惠娘，三娘，玉金枝，张娘子，她的亲娘，还有她自己。

世上千千万万的女人都是阴差阳错，被世道塑造而成的。

她们都没有罪，只是不公之下，有人成了鬼，有人死里逃生。

姚芷衡的情绪平如镜湖，口中话语却力似千钧：“我不服这世道。”

她俯身一拜：“臣愿意为殿下去往黎京。”

但非助你斗权，而是恨透这亘古不变的黑夜。

姚芷衡下山时，天空夜幕开始稀薄，隐约透出一点光亮。

她抬头看天，想起当初入含元殿便是这样的天色光景。年华一晃，不知今夕是何夕。

“姚大人，我们便在这里停下了。出了这山下府门，公主殿下安排了人送您回府。”

侍从们朝姚芷衡一拜，归整有序地回身离去。

姚芷衡反应不大，兀自朝前走着，脑中梳理着今天所知。黎京上官府，是大长公主保下的地方，那就是她的地界。皇帝进不去，既怀疑遗旨被藏，必定严密监视那处。那时入府一探，想必在在圣人眼中，自己就已经是大长公主一派的人了。回祁梁之后，自己和春芙遇险，也就只能是圣人所为。

一步一步，原来她早就走入了这姑侄相争的棋盘。

大长公主虽为女辈，但一心巩固自己的权力。姚芷衡将一颗石子踢出去，她想：倘若大长公主真的力保张娘子，哪怕是阎王亲临，张娘子的命也索不走。可她没有，她只是固守她和君上的和平，拿张娘子的命来证明自己和过去女子执政的时代划清界限，安安分分地待在大长公主的荣华里。

思及至此，张娘子当日的教诲回响在她脑海里：“朝堂就是棋盘，人心就是棋子。归根结底，不过是人家血亲之间一盘棋的切磋罢了。”

张棋音为官五载，比她足足多五倍的时间，又经历迫害，最后逃亡。这些事情，她早就看清了。只是姚芷衡那时太幼稚，以为玄玄道道的纷争靠正直就可以躲避，以为人人都有所爱就可以共情相待。

世间有太多鸿沟她无法跨越，比如生死，比如血亲，比如施权者和受权者。

每一道鸿沟之处，不知是几丈高的尸山，几仞深的血海。

石子一路滚落，弹弹跳跳奔去一个人的脚边。

那人将脚一抬，石子被踩在脚下。

“我来接你。跟我一路回去吧。”

闻声，姚芷衡心口一紧，呼吸暂停。

怎么会是他？

她不敢置信，慢慢抬头，希望揭示的时间久一点，再久一点。

等姚芷衡彻底看清那张脸，心中的忐忑和惊惧就渐渐平息了，取而代之的，是一种死寂，如同沐德堂前的槐树在冬日里萧条枯萎。

“为什么会是你？”

左为助身后不远处停着一辆马车，那马偶尔蹄踩路面，发出“嗑哒嗑哒”的响声，在此刻日夜交替的山脚下，显得更加寂寥。

“我祖父，是圣德皇帝任命的。我父亲，受过大长公主的恩惠。我们一家，皆是大长公主的家臣。你别用这种眼神看着我，我出生在左家，就只能接受这样的安排。”

左为助双手垂在两侧，和从前一样温温和和。

血色红丝爬上姚芷衡的双目，她紧紧盯着左为助，一瞬不移：“也就是说，当日在黎京，你是受大长公主之命将我引去上官府的？”