双线作战是极为考验国力底蕴的时候。北部作战频频，南方的战事虽有驻军布防严阵以待, 但更多的还是僵持状态。

龙江堤两旁的军队碍于龙江阻隔，互相奈何不得。东南部以江陵关为首, 陈兵在侧，向东施加压力，楚国世家联军整军后还没来得及出国，就被堵在了国门之内。原本以北上为主，西边防范齐国出兵的布防, 在江陵关的压力下，被迫转移了一部分重心。

来自同行的压迫和内卷, 总是最能影响整个局势的。

迟一步下手, 或者说, 北方早一步开战，给楚国带来的时间影响近乎毁灭性。他们再想向南，面对的不是松弛的黎国布防，张嘴就能咬下一块肉食，而是齐国撒下了密密麻麻钉子的龙江堤岸。

若谢宴清像薛瑜一样看过剧情, 就会发现, 虽然与原故事中的走向有些许不同，但他釜底抽薪抢跑带来的未来，占尽先机的却不是楚国，如今发展, 竟是殊途同归。

甚至还要再恶劣些。

龙江大火，葬送了大半北上希望，让铁血整顿后拥有了些凝聚力的楚国，也生出了裂痕。

谢宴清带人巡防至江陵关外，身边随行的带兵参与联军的将领，遥遥指着远方城墙上的黝黑铁筒，张口就是哀哭，内容没什么营养，左不过是在他来之前上去试探时，被对面天火、天雷打退后的恐惧。

但对面的城墙后，飘来的却不是恐惧的哭声，而是阵阵欢声笑语。

古人云哀兵必胜，但遍布着绝望和小算盘的军营，哪里有必胜的决心？

齐国与雷火相伴的天兵天将故事，在迟迟没有进展的楚国中下层将士里传闻愈演愈烈，屡禁不止，寝食难安的将士们面对未知的恐惧，直到自京城来的道士们讲解了诸如磷火和天火的一部分内容，才勉强有了几分镇定，但到底回不去点兵出征前的雄赳赳气昂昂状态了。

谢宴清听着对面传来的欢歌声，阵阵肉香和米面香气越过战壕、飘过坚城，背后营地里的骚动声在香气弥漫时变得更为明显。

“呃……江陵城好像是送来了劳军犒赏，在庆祝齐太子的生辰。这位太子，倒是会收拢人心。”被止住假哭诉苦的将领跟在旁边，窥着年少的谢氏家主脸色变化，眼睛滴溜溜地转着，暗示谢宴清再拿些好处出来。

谢宴清的关注重心却不在收拢人心上。

三年前见过的薛瑜的身影，在眼前浮现，稚嫩天真的深宫皇子，却一次次躲过了杀机，走到了现在。

他并非弱不禁风的文人，自然听得到背后营地里的自以为小声的窃窃私语，吸溜的口水声和羡慕喃喃，像会过人的疾病，在营中蔓延开来。

谢宴清沉沉吐出一口气，挥退跟在自己身边的将领，负手慢慢逆着夕阳走回营地。

他输了。

从不得不重新许诺分配利益稳固大本营，分兵压下再次探头的国内叛军，调动本该是之后使用的教派人力安抚人心，又在对方拿出来的明显比他手中火器精良了不止一点的火器逼迫下，不得不拆穿天火、天雷的真相，来避免军心大乱的时候，他就输了。

龙江难渡，可口的肥肉变成了他人盘中餐，如今向北向西都是棘手的齐国，想要用胜利来转移国内视线，引动士族追加投入，变得困难，向前走每一步，都步履维艰。

到了这个时候，他才恍惚间想起年初那日，沉寂安宁了许多年的谢氏大宅中，父亲对他露出的古怪笑意。

“你太年轻、太自信、太讨厌我们这些老头子了。”

那时候他看不懂笑容里是什么，此刻却隐约品出了几分嘲弄。

自江陵城破关，倒不是没有足够人手，但最大的问题就在于，拿人命去填的话，第一批往前填充的炮灰，谁都不愿意出。

世家的统治力很大程度来源于资源和武力的掌握，缺少了这部分的威慑，地位滑落是肉眼可见的未来。若是往常倒也罢了，家大业大，抗得起消耗，但今年不同于往日，龙江堤折损的人手，已经够让大半世家伤筋动骨，再多一批，就算能撕开齐国的口子，也未必有命去享受。

夜色一点点来临，谢宴清身上的担子沉重，容不得他休息一刻，绕回营帐中，点起了灯火排兵布阵。

他输了，但没完全输，楚国长久的布置，尚够他再做几次努力。

当了一整天陪同的几位将领，费尽口舌也没能从年轻人口中掏出一句承诺和实话，只能悻悻各自散去，叫起自家人马，警惕着夜里的袭营可能。

天色尽黑，从对面飘来的香气勾得人肚子咕噜噜直叫，就着香味啃着谷饼，仍压不下一股馋意。两边都是试探性的出击，没有爆发大型冲突，因此睡不着的小兵还有机会出来转两圈，和守夜的同袍对视一眼，嘴角都是晶亮的口水。

“等等，你们看！”

“齐国又放灯了！”

被惊呼声叫醒的将领们拎着头盔扣到脑袋上，没解的甲胄跑动时踢里哐啷响，仰头看向天上，点点橙黄火光，无限接近他们曾承受过的火攻，看见就是头皮一麻，一挥手，“一二三，准备，射！”

离得近了，能看清那不是火箭，而是一个个大灯笼，接近秋日的东南风吹着对面城墙上飘起来的灯笼飞来，飘飘摇摇的，下面还垂着字条或小篮子。看似无害的大灯笼，将领们却丝毫不敢小觑，“快，不能让它们飞过来！”

也不知齐国到底请了什么鲁班还是墨子后人，让对面的弓箭射程变远，楚国多年来自觉精良的军械自豪，在此前的内战中被打碎了一半，剩下的一半在龙江大败后也碎得差不多了。

过去的轻蔑，和被世家们维持住的楚国高傲，在吃了败仗后，都变成了认同齐国崛起的观念的踏脚石。

弓箭射程上，楚国是远远比不上对面的。两边距离本就不算太远，等到灯笼飞到营地弓箭手的射程中时，再射落也有些迟了。

好在这不是齐国第一次放灯过来，大概也不是最后一次，灯笼带来的可能是火油、雷火，也可能是字条，一者伤人，一者伤心。紧急调动人手来灭火和防备天降杀伤性武器的准备，还算有条不紊。

有时候将领们会想，在这里坚持久一点，或许不必齐国出战，他们就会在五花八门的军械攻势下一败涂地。

刚刚在新的安排上用印，准备睡下的谢宴清被突然嘈杂起来的营地惊起，一撩营帐冲了出来，仰头看去，漫天散开的火光倒映在他瞳孔中，像那夜江上大火，他情不自禁地握紧了拳。

天上灯笼被射穿，化作一个个火球坠落下来，一团团火光在天上和营地间爆开，猝然大亮的火光照亮了灯笼下的字条，被射穿后爆开的灯笼中，也飘飘摇摇地散落下许多纸张。

“谢家主，你看，齐国着实欺人太甚！”

看到散落的纸张，将领们都是背后一凉，有人反应极快，当机立断地向谢宴清告了一状，把决断责任扔了出去，好像就能让自己变成受尽委屈的小可怜。他回头收到同僚的赞叹眼神，偷偷抹掉了额头的冷汗。

谢宴清面无表情地看了他一眼。

他不瞎，看得清字条上的字。

“……为贺太子生辰，军民同乐，卤鸡、炸鱼……”

这是报菜名的。

还有写着齐国入籍条件的、写着太子和皇帝的大胜的、写着马上秋收眼看今年要大丰收的、写着齐国招考报名的、写着入籍后勤劳致富小故事的……

谢宴清不懂什么叫做病毒式宣传，也不知道传单小广告的威力，但他看得出来，在这样简单到滑稽、大喇喇宣布着自家优势的纸条空投下，军心进一步涣散了。

“弓箭手携重盾越前三十里，全部焚烧，一张不许私藏。”

谢宴清沉声宣布处置，由他带来的部下，亲自完成这个任务。