或许是崔氏和那些从信州关离开的兵卒们的力量，兼之荆州的确平静了一段时间，东荆就更平稳了，信州关的骗局在不久前宣告破灭，闹起来的佃户和浑水摸鱼想捞一把的人破了几个小庄子，让信州许将军在黎四皇子面前丢了大脸。

冬天来临，躲税收的、造反了的、觉得过不了冬的、找地方落脚的游侠，被和大多数罪犯与乞丐一起打上了需要清理的标记。东荆收留的流民数量倒是没有太大变化，但从荆南流入的人口，就完全能看出黎国人对荆州的幻想。

而江乐山带来的消息，则是黎国信州关送来的请友好睦邻齐国的边境：东荆配合的国书。需要配合的，却是黎国颁布的无路引离开户籍所在为罪的法令，逃一州则苦役，被在边境抓住的偷渡者，守军有权当场斩杀。

但是，就像薛瑜嘱咐的那样，防民之口胜于防川，更何况是有心离开的人呢？越堵，越让人心动逆反，越确认他们说的都是谎言。她疯了才配合黎国把人口送回去杀了。

薛瑜撩开马车，按住守在车门前的魏卫河为她披上的大氅领口，站在车辕上向后望去，走在最前面的薛猛一夹马腹，快走几步，在马上躬身行礼，“殿下，一路平安。”

薛瑜轻轻颔首，“东荆便托于将军之手。之前将军所说的军中与县里合作抓捕逃犯和为非作歹之徒的事，第二卫与江长史，都会全力配合。”

外来的人多了，既是好事也是坏事，狠狠抓治安总是没错的，混混乞丐也得去打工劳改。

薛猛一愣，反应了半天才意识到薛瑜指的是什么。

冬季行动不便不好搞演武，进入荆州演习也仅限精英，之前薛瑜提过一次请军队来指导衙门官差和管理秩序，也能以此安排军队的日常活动拉练演习之类的，但考虑到抢了官差们的饭碗就作罢了，这次介入听起来，不仅是东荆，还有荆南？那可真是大好事。

“臣领命。”薛猛一抱拳。

薛瑜转向跟在后面的人群，有马车也有步行，衣着各不相同。虽说还没开始下雪，冷风一吹也不好受，她挥了挥手，“诸位都回去吧，不必送了。”

“殿下、殿下……”嗡嗡的唤声形成一片。

薛瑜一出面，刚刚的大胆呼唤声反倒没了，薛瑜却像知道这一张张扬起来的脸在等待什么答案，笑了笑，“放心，我会回来的。”

站在车辕上露出半身的少年王侯，清贵俊秀，一张脸掩在毛绒绒的领边，显得还像个孩子。但哪有这样的孩子呢？

不管出于什么心思，是表态、不舍还是不得不从众，送到这里的各姓士绅族长，神色都十分复杂。东荆变好了，也变得让他们感到陌生了，甚至他们自己也变得与过去不同。转头望去，一块块的青葱耕田看起来压根不像处在冬天，而是充满希望的春季。

东荆不是她的终点，他们这些人，也都不是她看在眼中的对手，或许，已经被外人看做上了她的战车，打上了她的徽记。他们怕襄王，却也盼望襄王能一直留下。这时候才会真正明白，先前京中士绅传信来的羡慕又复杂的态度来自哪里。

只有襄王离开时，才会让人猛地意识到她似乎并不属于这里。

若有朝一日……

各个族长都站在寒风中的车辕上，对对面的少年人躬身施礼拜别。

“最好能一直赢下去啊……”

金家主年纪大了，深深弯下腰起身时差点没站稳，抬头后看着车队离开的背影，喃喃逸出一声叹息。

从车队里分出来踏上返回白露山道路的那辆马车，与被留下的送别队伍一起返回，白露山上短暂的集中忙碌和书信往来有了终点，只是过去入冬后就开始沉闷萧条的官道上，信使频频。

284. 王驾 殿下可算是回来了

十月底, 安阳城国子监刚刚休沐，一群学生们挤挤挨挨地被放出大门。留在国子监内没考过休沐前考试，只能被迫补习的小可怜们不提, 大多数人都蜂拥着一起往城外走去。

他们背后, 国子监院外修的大厅门前几个夫子负手而立，看着学生们打打闹闹跑出很远, 留着长胡子的儒士嘴唇抖动，嘟嘟囔囔, “失礼、太失礼了！”

他身边的国子监祭酒却笑了，“年轻人嘛，活泼些才好。苏少监马上来了，我们进去等吧？外间实在有些冷，也就是年轻人受得住, 我听说他们还要赶去城外踢蹴鞠比赛，请了御科夫子过去指导呢。”

被安阳城花花陷阱留下一去不返的名士儒生们, 随着接触的书籍和知识变化, 逐渐分化到了不同的领域中, 如今的齐国子监，完全当得上齐国第一全面的教学圣地之名，连夫子们修改编撰的书籍后，都会专门标注这些书的作者来自哪里，国子监的名声愈发大了。

在师长们接受薛瑜留下的学术资格指向引导后, 聪明有天资的学生谁都喜欢, 通过成绩的量化、夫子们稀奇古怪测验判断学生的成长后，从上而下的努力，又有师长们狠抓的欺凌殴打等不良事件严肃处理，让国子监内的新老学生们在暴力行为比拼出现前就转向了另一侧：

君子六艺哪门都能拿来比试, 更别说增加的工科、医术和策论辩论这些，比试分出的高低，闭眼不认都做不到。

形成的单纯的学识比拼，让懒懒散散的风气为之一变，就好像后世学院时代总是令人怀念的一样，冲突几次后，反倒在国子监中形成的不同小团体变得亲近起来。

“阿玥，快快，你们下课太晚了，小心赶不到场上了。”站在女孩前面踮脚招手的少年急得不行，被快速跑出去的另一个小姑娘一拍肩膀，“有车呢，就你大呼小叫的，余七，你别是就想着我们输吧？”

余七翻了个白眼，“净胡说八道，我输了有什么好处？还不是跟你们这群小丫头一起被人笑！”

鸣水马车行永远有薛玥一辆马车可以租用，车门前玻璃风灯轻轻摇晃，漏下一地光影，率先上车的薛玥在同伴们为缓解紧张聊着今天的对战可能时，撩起车窗看向外面。经过改进，新式马车的窗口变成了可以卷起、也可以扣住封好的百叶窗，让冬季也不至于有寒风吹进来。

立在京城高处的钟楼边角挂着灯，尚未点燃，巨大的指针正指向酉时二刻，距离蹴鞠赛冬季第一场开赛，还有两刻钟。

钟楼的设立极大方便了南来北往的旅人，街头时不时远眺一下表盘确认时间的人，也是安阳城独特的一道风景。

但薛玥的注意力却不在指针上，目光扫过表盘上镂空的几块，“十月二十七了啊……”

白雾从唇角逸出，薛玥失望地确认了并不是二十八日。马车经过路边，一张不知是谁丢掉的简单传单，被风糊在了指路牌上，“庆祝襄王殿下返京，清颜阁荆冬礼盒，值得拥有！”

好烂的宣传词。

薛玥皱了皱鼻子，有些嫌弃开始接受外来宣传语投稿的清颜阁传单制作，留心了一下上面用特殊笔法画得惟妙惟肖的礼盒，就不再看了，一回头被几个伙伴揪住，“阿玥，你评评理，我们能不能防住对面那个陆家小子进球？”

他们早忘了议论战局的初衷，激烈争论让人谁都不服谁，互相狠狠瞪着。薛玥噗嗤笑了，“还有一刻钟半，上场见真章。”

离阿兄回来，还有一天。

襄王返京，虽然比不上之前鸣水城大疫解决后的排场，但礼部也早早做起了准备。与各地返京述职的官员们不同，十里外就候着人迎接襄王车驾。

礼部侍郎揣着手，眯眼看向远方，京中在夏季向外修了百里的官道平整，如灰色长龙一样蔓延向东，远远地，看见了一个金红色的车顶。礼部侍郎精神一震。

除了礼部侍郎，探听到襄王返京时间，京中士绅们不约而同地派出了人手，来远远看着她回来。

去时尚是初夏，回来已经入冬。

甲胄明亮的亲卫们行走间透出一股与京中禁军也相差不大的气势，马蹄声和脚步声阵阵，像踩住了所有旁观者的心脏，似有血气，威势深重。

看着这支队伍，有人想到刚接到不久的东荆打退金帐汗国强袭消息，有人想到东荆传出来的产粮量，有人想到那个从零开始的白露商街与选官考试，心中皆是一片复杂。

不管从哪个角度看，襄王都是挟大胜之势返回，威风得不得了。东荆的变化，就是薛瑜的底气，襄王回来，京中怕是又要大变样了吧？

派出来以“路过”之类的名义堂而皇之看情况的士绅家马车，在薛瑜到来前撤走，车内的管事或者贴身小厮们尚没有资格来迎接襄王的返回，他们只是忙着赶紧回去把看到的一切禀告主家。

跑在前面的探子将这些人的动向报了回来，薛瑜没放在心上。她一路走得不快，要不是皇帝给了最后期限，她还能再在路上多逛逛，弥补一下之前远赴东荆时，路上加紧赶路的紧张。