一瓶明香丸见底，方朔已经将夜归的方锦湖上下打量完一遍。歪系的外袍、中衣上的口脂印和脂粉酒气充分说明了他从哪里回来。方朔温声劝道，“殿下身体贵重，若仍不想议亲，花街柳巷不晓得干不干净，当少留宿外间。”

方锦湖眼神放空，整个人像飘在虚无的快乐里，唇角咧开，跟着他重复，“议亲？”

方朔靠近了些，“娘娘选了贵女画像入宫，秋狩时殿下就能见到了。只要殿下秋狩夺到头名，无论娶谁都不在话下。”

“……”方锦湖眼珠颤动，喉咙里滚出模糊的音节，方朔听不清楚，耐心地等在一旁，好一会过去，方锦湖似从幻境中清醒过来，没有回应他，扯掉外袍丢在地上，摇摇晃晃地走了，也不知到底听没听见。

方朔看着他离开的背影，缓缓皱起眉。院内小厮怀秋赔着笑，关门将他的目光挡在外面，方朔站在门外，扯开布袋，晃了晃瓶子，里面的确是空了。

院内浴间的水是烧好备下的，怀秋在外间洒扫收拾，过了一会贴在窗边瓮声瓮气地问道，“主子，今天的衣裳是烧了还是洗了放着？”

阖目靠在浴桶里的方锦湖猛地睁开眼，眼中无半分空茫，赤脚下地走到门前，将丢下的中衣捡起。袖间的小瓶封了口，晃一晃还能听到药丸碰撞的响声，他挑出浴桶旁的浸油布团，将瓶子多封了一层，摆在旁边。又从中衣怀里挑出一条帕子。帕子上有些油污和血迹，看起来脏兮兮的，方锦湖两指夹着它，扯过腰带上的香囊，粗暴地塞了进去。

候在外面的怀秋只听到一阵哗啦水声，他想再问，心里又有些打鼓，刚要开口，就被一身丢出来的衣裳盖住脑袋。

方锦湖：“烧了。”

怀秋闷闷应了一声，抱着衣裳跑远，等盆中火苗燃起，才跑回浴间外，心有余悸地从鼻子里掏出两团浸了水的细布。

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明明睡前心里存着事，但也许是知道睡不了多久，薛瑜一夜好眠，被流珠叫醒时天色昏暗半亮，让人望之心生睡意。

一盆凉水阻止了薛瑜继续睡觉，擦洗后吃了些小厨房送来的点心，由流珠帮忙穿戴好朝服。流珠第一次见她穿新衣，眼睛亮晶晶的，看了又看，薛瑜撑着脑袋好笑道，“平日里见惯了，怎的还看？”

“那不一样。”流珠摇摇头，“殿下这身衣裳穿着，让人一看就知道是个好官。”

薛瑜哭笑不得，“你啊，这是三观跟着五官走了。”

她怕是当不了传说中的好官，那些为生民立命的理想太远大太沉重，她只想做个吃饱喝足的普通人。

流珠没听明白，但薛瑜已经跨出了小院。

四更天的后宫仿佛恐怖片片场，树影摇曳，寂寂无声，只有远处宝德殿灯火通明，与渐渐亮起来的天色呼应。薛瑜不太习惯新换的衣裳上有各种装饰，走起路来叮叮当当，腰间头顶发沉，但想想太常寺教导礼仪时千叮咛万嘱咐过的只有她一人是跟着皇帝上朝、绝不能丢了皇帝的脸的提醒，还是加快了脚步。

路过岔路时，她隐隐感觉背后有人看着自己，想到各种恐怖故事，没有回头，也错过了脸色难看守在路口不远处的薛琅。薛琅踹了身旁的斛生一脚，低声骂了两句，直到看不见薛瑜了，才收回目光，“回去。”

宝德殿内，皇帝手臂伸展，被常修服侍着穿上最后一层绛纱袍，十二梁通天金博山冠束着发，全身金红黑三色交织，令整个人的凶恶气质散去许多，更显威严。听见外间响动，他微合的双眼睁开，“来了。”

“陛下。”薛瑜行礼。

“走吧。”皇帝乘辇在前，薛瑜随侍他身旁，常修与禁军统领薛勇落后一步跟着，走过长长宫道。钟声远远传来，转过一个弯，殿内百官侍立的场景映入薛瑜眼帘，她呼吸一滞。

着不同色服饰的官员们排成长列，手握笏板，静默无声。皇帝先行一步走上正中的龙尾丹陛，薛瑜落后一步，在御史的注视下登上左侧龙尾道进入含元殿。

含光殿内烛火通明，蹑席、香案等仪仗依次排开，皇帝停于上首，薛瑜走过年纪均过中年的官员们，垂首在左首停下，肃穆的仪式感让她呼吸不畅，她正在踏入这个国家的权力中心，她无比清晰地认知到了这一点。

皇帝坐下后，薛瑜下意识站得更直了些。一直以余光观察着她的皇帝收回目光，侍立一旁薛瑜不曾见过的典仪高声道，“立”

殿内轻微的衣袖摩擦窸窣声停下，典仪官第二声响起，“拜”

薛瑜大脑放空，顺着记忆叩拜下去。

“起”

第三声后，薛瑜不再站起，正襟危坐。她以余光扫过右侧，右侧第一位的韩尚书令与她动作一致，沉默地看着上首。

大朝的礼节性多过议事，在听了快一个小时花样吹捧后，总算来到了正式议事环节。薛瑜记得太常卿说过，这部分会主要讲最近京城和各州府的重要官员任免，套话是“命XX为XX，众卿可有异议”，她打起精神，正要观察朝中百态，忽听皇帝叫了自己的名字。

“命朕三子薛瑜，为度支部员外郎，众卿可有异议？”

原来这个也要再说一遍的吗？薛瑜心里叹气，出列深深拜下。本以为没人反对这就结束了，突然背后不远处响起一个声音，“臣有本奏。”

“哦？方卿请讲。”不发脾气时的皇帝说话和任何一个温文的君主没什么两样，薛瑜甚至怀疑他说完悄悄打了个哈欠。

“三殿下与四殿下年岁相近，三殿下既已入朝，臣私以为，四殿下也可入朝为陛下分忧。”

薛瑜抽了抽唇角，这谁啊？皇帝的事也敢指手画脚，一点不怕死的？

殿内鸦雀无声，半晌，皇帝冷淡道，“再议。方卿归座。薛瑜为度支部员外郎之事，可有异议？”

这次问时没有人再站出来，皇帝发话让薛瑜归位，这条算是通过了。薛瑜循之前听到的那人撤走的脚步声往旁边看了看，在度支部乔尚书的眼神示意下找到了站在他身后的那个说话的人。儒雅面相，长髯白面，一双笑眼看上去不太像会得罪人的性格。

她没见过，原主也没见过，却莫名其妙有点眼熟。

薛瑜压下心头疑惑，认认真真听完了整个大朝，钟声再次响起，百官依次退出。薛瑜望了一眼皇帝，皇帝没有理会她，她想了想，随着百官队伍一同退出殿外。

殿外太阳已经升起，习惯了烛火光芒，乍一看倒有些晃眼。走下丹陛，过了钟鼓楼，队伍就散了许多，衙门在皇城外城的前去上值，其他人各自回衙，薛瑜赶了几步追上乔尚书，有意逗趣地一拱手，“下官拜见尚书。”

乔尚书笑了，“殿下今日就来衙内吗？没两个时辰又是宫宴，老夫还要回家接夫人进宫，怕是要失陪了。”

“哪能让尚书陪我？”薛瑜有些不好意思，“不过学生的确有事相询。我常在宫中，初入朝堂，对各位公卿认不大全，想请教尚书，今日朝上是哪位部内同僚？”

乔尚书笑意一顿，“他可不是我们度支部的人。工部尚书方朔，家中夫人娘家姓钟，倒也不算针对你。”他没有多说，提点一句就告辞离去，留下薛瑜若有所思。

理论上的亲爹站在面前却不认识的奇妙经历，估计没几个人能经历过。薛瑜一边往回走，一边在心里推敲着大朝上看到的事情。回小院换了轻便衣裳，又赶去演武场完成今天的日常训练。

马步与想事两不误。

平常八卦的乔尚书只提醒了她方尚书与钟家、也就是四皇子一派有关，想来这也是绝大多数人的想法。然而，薛瑜心中明白，这只是掩人耳目的手段罢了，无人能猜到方朔其实是在为自己府上一手养大的那位皇子铺路。

将四皇子推上前台，主要目的应当是吸引火力，不至于让“三皇子”这个人物作为出头鸟受到太多攻讦。但同时也给她制造了敌人，扼制住她的发展势头，让“三皇子”重回不起眼状态，为交换争取时间。

薛瑜不确定方尚书到底有没有考虑到后一点，但若果真如此，被随意摆布的棋子突然成为了要放在眼里的对手之一，她是不是还该说声荣幸？

“笑什么？负重加倍。”

薛瑜猛地从思绪中清醒，黑影笼罩着她，绷直的腿面上又落下一团沙包，砸下来的瞬间她几乎怀疑自己双腿要断掉。但已经保持了一个时辰马步，半途而废就太可惜了，事实证明皇帝的训练有用，不管怎么样她都得撑住。