惊鸿一现又寡言少语的人今日总算坐在他对面，长发乌黑，剔透肌肤比狐裘更加柔白，举手投足之间都是景色。赫律恒一眨不眨地打量他，视线全不收敛，闻言十分不虞：“帝师请毓王喝茶，为什么不答应和我出游？”

“以北原王身份，如何好与盛朝臣子走得太近？”宁宜真垂眸翻开盟书，扫了一眼便以指尖按住一条道，“臣对这一处有所疑惑，不知诸位如何作想。”

“……”赫律恒盯着他，半晌才皮笑肉不笑道，“帝师，我们北原有句话，走在荒原上的每一步都有神在瞧，来日迟早是要还的。”

……

……

就这样到了来年开春，中间赫律恒回了两趟北原，盟约终于议定。

盛朝与北原自此交换岁礼，以北方挽月关为界，五十年友好不侵。

赫律恒走前将宁宜真约在驿馆，将自己脖子上的宝石项链解下来，放在两人中间推给了他：“这个送给你。”

那是一串白色鹰羽与各色宝石组成的项链，光辉贵重，气息厚重而古朴。宁宜真低头看着，并未伸手去拿：“这是什么？”

“我自己做的。”赫律恒耐心解释，“羽毛来自第一次跟我一起捕猎的伙伴。宝石是乌玛给我的奖励。”

乌玛是北原语中祖父之意，也就是上一任的老北原王。见宁宜真似乎犹豫，赫律恒又急切补充道：“你不喜欢？你如果跟我回北原，想要什么都行。如今十二部都顺服于我，你要什么，我都给你找来。”

“臣没有兴趣。”

“那就等我再回来的一日，再问问你。”赫律恒也不气馁，目光炽热直白望着他，“如今我要走了，你能给我念首诗么？我想多听听你的声音再走。”

他说着已经让人拿来一本选集，宁宜真想了想，终于伸出手，指尖翻过一页，细细浏览一遍，而后又翻一页。赫律恒以为他在挑选，只觉得十分期待，喉结滚动，甚至吞咽了一下：“……”

结果就在这时，季清辞挑开帘子进来，笑道：“赫律王，已是时候出发了。帝师大人怎也在此？”

宁宜真向他一颔首，与此同时手上极自然地将那本诗合上：“我身体有恙，不能送赫律王出城，就在此处相送了。”

“原来如此。臣定然替帝师好生相送北原王。”

季清辞煞有介事地向他一礼，又瞥到桌面那串闪闪发光的宝石，狐狸眼微微睁大，露出十分浮夸的惊讶表情：“咦？赫律王的随身之物如何落在这里？还不来人收好？还请赫律王稍待，臣送帝师大人出去。”

数年的默契连事先说好都不必，在赫律恒被欺骗的震惊目光里，宁宜真站起身来，走到季清辞身边，回身对男人行了一礼。他声音依旧无动于衷，却又似乎带着一点若有似无的笑意：“祝阁下平安北归，两国交好无争。”

……

……

北原王离开，盟约商谈完满，盛京却似乎始终有阴云笼罩不散。天子脚下万民似也能够感受到某种山雨欲来的氛围，连年节的热情也有所消退。

等到冰雪融化、春天到来，人心中阴私微末的野望仿佛也被无声勾起。

雄踞一方的巨兽终于进入了疲惫与虚弱的时期，皮毛间的细虱和四下潜伏的豺狗寻到了机会，开始蠢蠢欲动。

微小的弊病逐渐滋生，某些平衡正在被无声打破。刚出年关，朝中已经发生了几起不大不小的动荡，朝臣隐成党派，有心人已经嗅到了风声，开始明哲保身一般收拢自己、低调行事。

而宁宜真却好像越发不知疲倦，每日都要查阅堆成小山的公文与军报，时时调动手中的半支龙影卫。

他在灯下沉思与提笔的时间越来越长，一冬过去被养好的身体又开始清减。

帝师府书房的灯燃得越来越晚，有人入府喝茶，有人添灯磨墨，有人为他端药，劝他记得歇息。

他们从他身边来了又去，却都无法说服那个独坐灯下的身影。

盛朝二十八年春末，阡南传来大胜消息。

太子萧珣告病，原是早已向雍帝自请，去往阡南军中隐姓埋名历练。阡南有嗜杀血匪叛乱，更有宵小自立为王，太子亲身入城，以谋略气度将之劝降，又与血匪对峙数月，斩匪首于阵前、追残匪数十里，平复阡南数十州县。

此外，太子隐名于阡南军中，亲眼目睹军中将领内斗严重、地方官员侵吞银饷、农具铁器不敷所用等等乱象。待到战事结束，他按三十万兵不动，以雷霆之势亮明正身、暂拿了涉事一干官吏将领，这才回报朝中，请派新任将领。

发回盛京的奏书内，太子亲笔详述所统战役、所革将领，更提出数条治理南地之策，设站驻兵、添种地亩、加制农器等等不一而足。

军报传入盛京后，朝中掀起轩然大波，数位臣子上奏，垦请雍帝将萧珣召回，连帝师宁宜真也遭受弹劾，被责身在其位却不加劝导，让国之根本亲身涉险。又有毓王萧玄得上疏，称萧珣虽然冒进，却可将功折过，当务之急是派人南下，查勘其所报情况是否属实。

与此同时，另有朝臣上疏赞扬，称太子勇武果决、天纵英才、宵旰忧勤，应当大大嘉赏。

朝中为此吵了数日，两方人马互相指责，连带着翻出许多旧帐，而民间早已开始乐颠颠传颂当朝太子如何睿算如神、智降叛王、荡平南逆，以此改编的话本戏文层出不穷。

就在这一股风势之中，雍帝下旨，命太子萧珣经略阡南、平定余匪，统领军务和粮饷等一应事宜；毓王萧玄得掌蕃事院，总管西南各邑地少数部民。又调将遣吏南下，彻查前任阡南将领亏饷一事。

局面似乎不偏不倚，而就在此时，帝师进宫入朝，以带病之身逐一回驳弹劾、历数太子定南功绩，并在朝会上向雍帝奏呈《万盛礼典》。

此典由帝师主持修撰、云章阁校勘，耗费将近十年之巨，从前代律法之中删繁去芜、取舍分合编作九卷，涵盖天文地理、制度礼法、工农艺技等诸多纲目，内容之丰富令人叹为观止，如今终于定稿进呈。

大典进呈后，雍帝手不释卷、亲笔撰序，于宫中赐宴云章阁诸学。

自古有云“盛世修书”“国运昌则文运盛”，这部粲然巨著一出，帝师之文名又上一层，天下文人学子无不欢喜心服，朝中指责太子之人暂得偃旗息鼓。

……

时间过得飞快，待到阡南事定、南地官场一新，龙影卫带回了又一封信。

以及萧珣在追剿余匪时不慎受伤的消息。

过去几月中，但凡宁宜真在朝中有动作，阡南便会来一封空无一字的信，到如今林林总总，竟然已经有了四五封。宁宜真最初还会费神思索，现在已经上手拆完便放在一处，只等人回来再听解释。

这一次却不同，由于萧珣受伤，宁宜真第一时间拿了信，发现入手沉甸，似乎装了什么东西。

“这次有内容了？”钟璃画倚在他案边，抱着手臂道，“大约是什么伤中写下的军情军报、南地珍贵见闻，又或者是伤到神志不清时墨笔淋漓，发自肺腑留下想念……话本里都是如此，小九思，可不要被他哄骗了。”

他随口便揭穿风流男子惯用的伎俩，试图令美人扫兴，宁宜真却不看他一眼，将信慢慢拆了。

封泥甫一撕开，便有东西滚落，是几颗红豆、一块白色药材、几截参须，而后才是飘飘然一张信纸。宁宜真拈起纸来，确认过又是一张白纸，不由蹙眉，这才去看药材。

“他受伤了，竟也没有只言片语？这样嘴硬，倒是有些不解风……”