钟璃画安安静静坐在一旁，在徐全出门时还对老人家露出一个灿烂的笑容。等到宁宜真动手拆信，他又若无其事地凑了过来：“是太子？听说他去南边了？”

“阁下消息倒是灵通。”

手上信件署了个琅玉轩的假名，扯了玉器行作幌子，乃是从龙影卫的渠道传来，只为万无一失。宁宜真取了一柄开信刀，慢慢将信拆了，却没有第一时间拿出来，而是垂着眼睛久久不语。

“你这是近乡情怯呀，小九思。”钟璃画凑在他耳边，声音充满诱惑，“不如我来帮你看？”

开信刀的刀柄是白玉制成，上头雕了睡莲，握在手中温润生香，宁宜真指尖摩挲着刀柄，看着信纸出神，无法不承认自己心中竟然生出一些迟疑。

之前从孙仁手中拿到药方，他誊抄了一遍给萧珣寄去，又另写了一张纸嘱咐，内容大约是提点对方阡南官匪盘根错节，处事应当谨慎。

然而最后封信时，宁宜真最后将那张纸取出烧掉，只留了避开瘴气的药方。

药方送去如同石沉大海，盛京派去的探子却在不断传回消息，萧珣如何斩匪夺旗、复城平乱，如何在军中日日积累声威……却始终没有回信过来。

拿到龙影卫后，宁宜真原本打算向阡南派人，却在临出发前又将人召回，只派人盯住大小驿站，与萧珣留在盛京的属下保持密切联络。

他本以为萧珣应当是心中攒着一口气，直到回来前都不会联系自己，没想到就这样到了如今，竟然等到了一封回信。

宁宜真出神不过片刻，钟璃画却好似已经失去耐心，轻轻用鼻尖蹭了蹭他的脸：“愣着干什么？拆呀。”

他声音十分轻柔，在宁宜真视线所不能及之处却面无表情。后者显然并未注意，定了定神，将信展开。

却是一张空白的信纸。

两人两双眼睛盯着信纸片刻，宁宜真有些愣怔，以指尖细细摩挲信纸，放到鼻尖闻了闻，确认了上头没有特殊写就的文字，又逐一检查纸背、信封与封泥。钟璃画看着他完全忽视自己的模样，神情有些阴晴不定，最终还是露出笑容：“……姓萧的小子这么粗心？估计他在那边忙得很。”

宁宜真对着空白信纸出神了一会，这才慢慢将信收好，蹙着眉轻声道：“这就是他想寄的东西。我要再想一想。”

他说着已经起身，站在案前铺了一张白宣，兀自陷入沉思。

美人近来总是露出这样的神情，哪怕身体有所好转，却因为成日里的殚精竭虑，身上始终带着一层清减的病气。钟璃画看了他一会，走过去从后拥住他，脸颊在他的黑发上蹭了一蹭，有些困惑地低声喃喃：“……到底为什么呢？”

为什么是他？

怀里的人正在出神，显然并未听到他的话，又或者只是无视了他的问题。钟璃画静静抱着他，听着自己的话音消散在空气中，垂着眼遮住了眼底的情绪。

……

……

如今已是腊月，盛朝与北原相谈盟约至今，宁宜真都并未出现。

萧玄得与他在此事上并未通过气，却不知为何有了某种默契。他用尽各种手段与话术，巧妙地拖延盟约进程，一寸寸让赫律恒做出让步，又一点点加码对方的期待。

就这样到了深冬，宁宜真才终于裹着厚重的白裘姗姗来迟，由萧玄得搀扶着下了马车，对赫律恒微一颔首，飘然进了北原驿馆。

然而深冬又太冷，美人每日只来坐片刻，先与诸位大臣一一见礼，再与相熟的季清辞、萧玄得应对一番。等他将前一日的进度听完，便也差不多开始“旧疾复发”，在一旁捧着热茶歇息。萧玄得确实深谙人心，不须商讨便能配合宁宜真将这出戏演完。

赫律恒即便想要催促，却只能眼睁睁看着自己在这个苍白而虚弱、半点不温柔的温柔乡里越陷越深难道他还能逼迫一个病人不成？加之对方又是真的病痛缠身、指尖冰凉……窝在雪白狐裘里的模样令人实在无法说出重话。

宁宜真与萧玄得就这样达成了短暂而微妙的合作。宁宜真所做不过一个拖字，而萧玄得则是借用这个机会，悄无声息地将自己的势力深深植入盛京。

两人似乎都想拖延，实则都在争抢；明面上合作无间、与赫律恒周旋，心中却再清楚不过彼此的意图。不知何时，竟然形成了某种极为微妙、如履寒冰又稳固非常的关系。到了后来，每日都是萧玄得的车驾来帝师府接上宁宜真，再将人带回。

“我如今大约也算是帝师的入幕之宾了？”

这日萧玄得将宁宜真送回府上，却没有立刻离开，而是留下来喝了一杯热茶。

从花厅里能望见外头的睡莲水榭，入冬之后花朵已经开败，徐全正带着下人在水边收整照料，只待明年开放。萧玄得放下茶杯，笑道：“你这里倒是幽静。成天养在花里，怪不得身上这么香。”

“殿下可以尝尝这茶。”

今日毓王殿下在驿馆中亲口讨茶，众目睽睽之下实在无法回绝，宁宜真垂眼慢慢喝茶，连眼神也不分给他一个。

“帝师好像心情不佳，是很厌烦本王吗？”萧玄得一点也不恼，“这样也算在你心中头一个了吧？”

“殿下说笑了。”

厅内没有旁人，美人还是冷淡自持的模样，萧玄得却笑得愈发愉悦：“本王也不瞒你，如今本王已经连弹劾的折子都写好了，等到我那皇侄在阡南吃了败仗，消息传回盛京，连你这个知情不报者也要受到牵累。你这样劳心劳力，又是何苦？”

他果然已知道萧珣动态，却偏偏隐而不发，显然是在等待一个能够造成重创的时机。宁宜真闻言终于看他一眼：“殿下如何知道阡南会败？”

偏偏就是他心里想着别人的时候才更让人心里瘙痒，只是一个眼神就令人浑身上下都发热，只想把他从别人手中夺过来，叫他再没有余力去想、去看旁人。萧玄得轻声叹息：“帝师有所不知，打败仗比打胜仗可简单得多了。”

茶盏放在桌上发出轻轻一响，他站起身来，缓步踱向宁宜真，语调循循善诱：“帝师学的是经世致用，写的是诗词文赋，想来并不知道战场如何瞬息万变。有时只要一个小小的军令延误，就能令一番筹谋付诸东流。”

宁宜真闻言并没有动，萧玄得却瞥见他捏着茶盏的指尖忽然泛白，不由心生许多怜爱。他慢慢走近了美人，倾身下来用握住两侧扶手，从后环抱着他，又轻巧抛出一个话题：“那位神医如今在京么？我府上孙大夫可是等得已久了。若是来了，只是不愿相见……也不能总瞒着老人家。你说呢？”

茶盏漾出一圈圈涟漪，这距离看不到怀里人的表情，却闻得到他发间撩人的幽香，只觉得浑身热意都往下腹涌去，声音更加温柔炽热：“你说，年纪小的有什么好，哪里知情识趣？本王自从见了你，再没碰过别人。别人能为你做到的，本王也能。别人不懂的，本王也懂。”

说到最后，男人话里已经带上了浓浓的暗示与暧昧，独属于年长者的魅力徐徐散发，欲望全都被掩盖在形容温雅的皮下，只等一个恰当的时机倾泻出来，将人浓烈地包裹在其中。

而宁宜真只是垂下眼：“殿下会打仗么？”

“陛下二十岁便征战北原，太子如今也在阡南历练。权术是弄权之术。没有兵权，如何坐稳这个位置？”他轻声道，“臣看中的一直是这样的人。”

萧玄得没料到他竟然这样直白，怔了怔才笑道：“皇兄善战，本王善谋。权术是术，是合纵连横，是……”他忽然收声抬头：“不对。你又在试探本王？”

男人脸色危险起来，宁宜真将茶盏放在桌上，并不说话，那副从容的姿态却已表明了答案。萧玄得面色一沉，伸手就要去握美人手腕，外头却在此时传来一声咆哮有条斑斓白影旋风般卷进了花厅，转眼已经闪电般扑到了面前。

那是一只身有丈长、双瞳森森的白虎，进了厅瞬间跃上椅来，两只前爪搭在宁宜真身上，虎口大张冲萧玄得发出威胁的低吼。血红兽口迎面张来，萧玄得根本来不及反应，僵立原地，冷汗一时爬满了后背，过了足足好几息才放松下来，不动声色后退几步，徐徐吐出一口气，笑道：“……这是当初太子手里那个东西？早知如此，当初就该把它剥皮拆骨才是。”

宁宜真拍抚两下老虎，并不起身：“殿下如今已吃过了茶，恕臣身子不好，就不送了。”

美人近在咫尺，却有猛兽横插一杠，萧玄得饶是风度再好，此时也维持不下去，一甩袍袖快步离开。

然而第二日再见，他却又像没事人一样，笑吟吟将宁宜真请入驿馆：“昨日多谢帝师的茶，滋味实在极好。”