她指了指前方不远处高大的银杏树，道：“待找好了客栈，我让阿淳在那里等你。”

蒋星渊点点头，把帕子塞进衣襟贴身放好，转身离去。

边城小镇民风淳朴，物价公道，客栈掌柜只收了絮娘五十枚铜板，看她们风尘仆仆，扭头对小伙计交待：“给客人安排间楼上的上房！”

絮娘有些过意不去，道：“普通房间就好。”

“空着也是空着。”掌柜唉声叹气，满面愁容，“这一年到头，不是闹旱灾就是闹山匪，真不是人过的日子！住店的客人越来越少，米价越来越贵，我这客栈呀，早晚开不下去。”

“山匪？”蒋星淳和絮娘对视一眼，顺着掌柜的话追问，“官老爷不管吗？”

“管啊，怎么不管？”许是闲得发慌，掌柜打开话匣子，“我敢拍着良心说，咱们定州这位温知府，实在是百年难遇的清官！为官清廉、断案公正暂且不说，他见老百姓们日子过得辛苦，还主动上奏朝廷，免了三年的税赋！”

“可官兵年年剿匪，年年扑空。不为别的，这仓崖山的寨主常元龙生性奸诈，经常带着山匪们洗劫咱们这几个村镇，抢完就跑，绝不恋战，有时候还会声东击西，遛得官兵们晕头转向。”掌柜连连摇头，显然是深受其害，“再加上仓崖山地势复杂，易守难攻，温大人带病上山查看多次，也是无可奈何。”

絮娘听得有些害怕，后悔放蒋星渊单独行动，捏了捏蒋星淳的手，说道：“阿淳，按掌柜的所言，此地不大太平。你去找找阿渊，让他早些回来。”

蒋星渊响亮地答应一声，扭头就往外跑。

絮娘抱着蒋姝喂了回奶，从半晌等到黄昏，见两个孩子始终没有回来，越来越心慌，走到约定好的银杏树下等待。

不多时，远处忽有骚动之声传来，衣着普通的百姓们满面惊惶地向絮娘的方向跑来，口中叫道：“不好了！山匪又来打劫了！快跑啊！”

絮娘六神无主地抱紧了女儿，手臂箍得太紧，惹得蒋姝哇哇大哭。

她逆着人群而上，口中焦急地呼唤：“阿淳！阿渊！你们在哪儿？”

杂乱的马蹄声转瞬便到了近前，三四十名匪寇骑在高头大马上，个个虎背熊腰，面露凶光。

他们兴奋地呼喝着，各自寻找目标，纵马拦住手无寸铁的老百姓，雪亮的长刀架在对方颈间，从他们身上挤出最后一滴油水。

还有人专挑年轻女子下手，俯身捞起一个，如面口袋一般搭在马背上，狞笑着撕裂单薄的衣裳，在少女的尖叫声中大逞淫威。

絮娘站在惊恐哭叫的人们中间，被眼前残暴荒淫的一幕唬得浑身僵冷，手脚发木。

就在这时，她看见了蒋星渊的身影。

瘦瘦弱弱的男孩子低着头跟在人群后面，游鱼一样不动声色地向絮娘靠近。

他是个孩子，穿得又穷酸，本不至于引起匪贼们的注意。

奈何人倒霉的时候，喝凉水都塞牙缝儿，一个劫了大把雪花银的山匪眉开眼笑地往回走，和蒋星渊迎面撞上，看他不顺眼，重重推了他一把。

蒋星渊侧身摔倒在地，下意识护住衣襟，却晚了一步。

素色手帕抖落开来，一串莹白无瑕的珍珠掉落在地，丝线断裂，圆滚滚的珠子滚得到处都是。

絮娘呼吸一窒。

“哎呦，看不出来啊！你这小子还是头肥羊？”那汉子提着蒋星渊的后领，不费吹灰之力地将他拎到半空，用力抖了几下，蒲扇似的巴掌毫不客气地一下一下重重扇他的脸，“还有没有？说话！你家住哪儿？”

蒋星渊受不住这样的力道，腮帮子立时高高肿起。

他克制着自己不向絮娘投去求助的目光，打定主意就算今日被山匪们打死，也绝不将大娘拖进火坑。

然而，还不等絮娘说话，一道童稚的声音便从一旁传了过来。

蒋星淳满镇子找蒋星渊却找不到，这会儿见他正在挨打，立时着了急，大声叫道：“别打他！他是……他是我弟弟！”

蒋星渊心里一惊。

0039 第三十九回 母难舍子子牵母，世道艰难哭声苦（5000珠珠免费福利章，等6000继续免费）

“你又是谁？”汉子斜着三角眼，大步朝蒋星淳走去。

“阿淳哥哥，快跑啊！”蒋星渊忍着脸上火辣辣的疼痛，扯着嗓子对他大喊，“不用管我！”

前一句话是说给蒋星淳听的，后一句话则是在暗中提醒站在人群中发愣的絮娘。

他已经做好死在这儿的最坏打算，没有必要将一家人的性命都搭进来。

蒋星淳看着高得像座黑塔的男人一步步走近，本能地后退了两步，想想当哥哥的不能不讲义气，咬了咬牙低吼一声，朝着男人的腰腹一头撞了过去。

还没挨着山匪的衣料，他便被对方夹在臂下抄了起来，在空中胡乱挥舞的拳头撞上结实的肌肉，不仅没有伤到敌人半根汗毛，还震得他虎口生疼。

“啊啊啊！你放开我！放开我！”蒋星淳使出吃奶的力气挣扎着，被男人勒得越来越紧，心中生出绝望，含着泪看向站在不远处的娘亲。

她的表情好难看，抱着妹妹的手一直在哆嗦，眼看着被四散奔逃的人们抛在最后，渐渐变得显眼。

蒋星淳意识到危险，扭头看向蒋星渊，见他低垂着头，不哭不闹，更不往絮娘所在的地方看上一眼，明白过来什么，强忍着恐惧擦擦眼泪，跟着垂下脑袋。

弟弟在变相地保护娘亲。

他也可以。

三角眼见两个孩子消停下来，挟着他们转向人群，高声叫道：“喂！这俩小孩儿的家人在吗？在的话应个声，把家里藏着的金银珠宝老老实实交出来！没人管就杀了啊！”

他的同伴自马背下来，捡起两颗珍珠放在手心吹了吹，嘲笑道：“老八，你怎么越活越回去了啊？跟小孩子计较什么？这珍珠也不是多好的成色，值不了几个钱！”

山匪们哄笑着，说他是“穷疯了”，三角眼气得脸色红一阵白一阵，将瘦弱的蒋星渊掼在地上，抽出腰间长刀，这就要给蒋星淳放血。

“不要！”蒋星渊见机极快，膝行着扑上前扯住他的手臂，以自身的重量向下拉拽，“大爷，求求您！不要杀我哥哥！要杀就杀我吧！”

他心里很清楚，蒋星淳是絮娘的命。

今日的遭遇，全是因他而起。若是蒋星淳在这里有个三长两短，他却好端端地活着，接下来势必要面对絮娘的痛苦与怨恨，说不定还会被她狠狠推开，彻底抛弃。

那是比死还要可怕的事。