穆妃望了皇帝一眼，“谢陛下、谢皇后娘娘恩典。”

说罢，她便起身退了出去。

薛汀兰还想再说什么，被薛朝鸿一把拉住，按着头谢了恩，跟着穆妃走了。

太子妃全程一言不发，仿佛只是跟在皇后身边的摆设，只在皇帝下决定时抬眸看了眼穆妃，随后又沉默下去。

看来太子妃在皇帝皇后面前，并不似人前那般风光，她分明有心帮助穆妃，却没有开口劝言。

不知是觉得自己说了也没用，还是压根不敢说。

家家有本难念的经，皇家更不例外。

沈昭瞥了眼坐着未动的皇后，似乎与皇帝还有话要说，太子妃便随之留在殿中。

她垂着头默默起身，跟在薛容鹤和薛清月身后，殿门缓缓合上，隔绝了里面的情形。

对于穆妃来说，禁足已是最好的结果，在场众人心中自然清楚，连薛汀兰都未做吵闹。

红痕可大可小，若被有心之人一口咬定是巫术，再从她居住宫殿中搜出些什么，她今日必定难逃一死。

如今幕后之人并未推波助澜，反而任由事态发展，似乎并未想着一招置穆妃于死地，更像是在皇帝心中埋下怀疑的种子，静待未来发酵。

沈昭自宫殿高台向下走去，望了眼头顶厚重的乌云，风雨欲来。

坤灵殿。

偌大的宫殿中只坐着皇后与太子，今日天色阴沉，殿内昏暗，二人面容隐在暗色中，难以分辨神情。

皇后抿了口茶，看向坐姿紧绷的太子，“拉着脸做什么，尝尝，今年的云雾茶收成不好，本宫这里也只得了二两。”

“母后，咱们收手吧！”太子行至皇后身前，半蹲下去，眼神祈求地望着她。

皇后手里稳稳端着茶碗，仿佛没看见他一般，神色悠闲地撇了撇茶沫，“事到如今，如何收手？”

太子豁然起身，在殿中来回踱步，焦急道，“前几日薛容鹤带着一人入宫，不知做了些什么，知道了父皇欠安乃毒药所致，母后为何不拦着？！若不是我的人拦着，恐怕那毒药已到了他的手上。”

“你的人？”皇后嗤笑，眸中划过一丝不屑。

她身为傅家嫡长女，当年在先帝之子中挑选了她中意、却最不起眼的五皇子，倾全族之力多年谋划，才扶持他登基。

她也如愿成为母仪天下的皇后，诞下一儿一女，又筹谋让儿子成为太子稳坐东宫，女儿是荣宠加身的嫡长公主。

这一切荣耀尊贵都是她自己谋得，傅家不过是她的跳板，儿女是她的点缀，待将来儿子继承皇位，她就是北雍最尊贵的女人。

任何阻碍她的，都将死于她手，成为她走向荣华的垫脚石。

让她放手，怎么可能？

宽大的袖袍下伸出一只皮肤细腻、染有丹蔻的手，轻轻抬起太子的下巴，让他与那双手的主人视线相对。

“太子莫要忘了，你所拥有的这一切，都是谁给你的？”

那双美目周边已生细纹，但风华却不减当年，依旧凌厉，充满了熊熊燃烧的欲望，让直视者不寒而栗。

太子浑身剧颤，满脸颓丧坐倒在地，“母后可曾想过，此事一旦失败，莫说你我，连带傅家都将死无葬身之地？”

他从小便被严厉教导，身为储君，未来的一国之主，举手投足、衣食住行都需符合礼仪规矩。

儿时他刚学会说话，便要背诵诗词歌赋，记不住母后就会用树枝抽打他的小腿，因为此处不显眼，不会被父皇发现。

他会走路起便要学各式礼仪，再大一点就是君子六艺，需得样样精通，才能得到母后亲手递来的一块糕点，甚至连一句夸赞都吝啬。

人人都称赞太子聪慧无比，将来可成大业，无人知晓他的小腿上满是伤痕，走路时疼痛难忍，却必须装作若无其事，礼仪到位。

他那时极为羡慕七弟。

宜妃虽出身将门，却温柔和善，对七弟宽容疼爱，既不用背书也不用学武。

故而他那时总偷偷往七弟身边凑，喜欢吃宜妃亲手做的糕点，是他童年冰冷记忆中唯一眷恋的温暖。

可惜好景不长，母后发现之后问也不问，立即将他锁进坤灵宫黑暗的小佛堂中，两天两夜滴水未给，无论他如何求饶，都没能得到半点垂怜。

他永远记得那日，佛堂的门被缓缓打开，母后站在咫尺光明之处，眼神冰冷，看着奄奄一息的他毫无波动。

犹如天上冷漠的神佛，任凭人如何祈求，都不为所动。

她问道，“今后还去吗？”

年幼的他早已无力说话，轻轻摇了摇头，便晕了过去。

此后，他明白了一件事，宜妃不是他的母妃，七弟也并非他的亲弟弟。

他们只是，他登往至高位的敌对者。

他与七弟是两路人，如今更是在权力斗争中走向你死我活的对立面。

思绪回笼，太子看向坐在昏暗之中的皇后，等待着她的回答。

皇后拿起一旁的火折子，点燃桌上金丝蜜蜡，幽幽烛火映照在她的眸中，“你看这火焰，它跳动、炙热，看起来能将一切付之一炬。”

她举起烛台，缓缓蹲下身子，将燃烧的蜡烛置于太子与自己之间，突然伸手握住太子的手腕，扯到火焰前，“你敢摸摸它吗？”

太子瞪大了双眼，他的手距离火焰不足一指，火焰跳动间炙烤着他的皮肤，让他猛地缩回了手。

皇后大笑起来，随即狠狠训斥，“你这个懦夫，怎么会是我傅瑾的儿子！”

她缓缓抬手，两指置于火焰两侧，“噗”地捏灭了它。