孩子比他离开时又长大不少。皇帝有了身子，耐不住热，早早就换上轻薄的夏衣，如水一般顺滑的织丝白衣，伏帖地勾勒出腹部隆起的曲线，也透著温烫的热度。

夏侯昭温柔地摩挲著，看著皇帝清减许多的面容又有些担忧感伤，微微皱起了眉。

长孙止原本微蹙的眉却舒展开了，颇愉悦地呢喃道：“嗯，就这样――”一句话没说完，突然觉得有些不对，睁开了眼。

绚目的明光里，夏侯昭的面容却清晰而深刻，让他清楚看到欣慰与担忧。

夏侯昭发现他睁了眼，一著慌，把手收了回来，以额点地：“陛下，臣有罪。”

长孙止淡淡看了他一阵，又合了眼：“回来了――继续吧――”

夏侯昭未料到皇帝竟是如此平静的反应，呆了半晌才应了个是，一路奔波赶回累哑的嗓子有些发颤。

一直照料皇帝睡去，又痴痴看了一阵，夏侯昭才轻步出了承乾宫。无论如何，他从边关归来，总有许多事务要禀於殿前的。

得了长福的指点，夏侯昭往凌波殿而去。时近初夏，凌波宫中半亩莲池已碧叶田田，青白色花苞挺然标立，蜂蝶翩翩，盛景繁华。

左相赵子议正从宫中出来，苍苍白发映著灼烈的阳光，盖过了纹彩玉簪的光华。

夏侯昭恭谨地折腰为礼：“赵相――”

赵子议也停步回礼：“啊，是上将军。令尊已到挹方了？”

“是。”夏侯昭知道祖母与赵子议是姑表兄妹，说起来，赵子议也算是自己的表叔爷，只是先帝驾崩后，两家多年没有来往了。

赵子议微微叹息：“我已告老致仕，不日就南归了，与你的父亲，大约再不能见了。”

老人的感慨，夏侯昭无言以对。

赵子议面容已老，目光却还清明，望著轩藏昂扬的夏侯昭，有些追忆的恍惚，却终只摇了摇头，慢慢远去了。

夏侯昭望著老人有些蹒跚的身影，伫立了一阵，才往宫中去。席案尚未撤去，长孙曙见他来了，叹了口气：“见到赵相了？”

夏侯昭点头。

长孙曙摇著头，有些惆怅：“先帝重臣，除了你父亲，硕果仅存的也就他了。今日一别，再无相见之期了。”

夏侯昭沈默良久，才将军中一切细细回禀了长孙曙。待听到夏侯桀一抵挹方，厥人远避一节，长孙曙微微有些笑意：“大将军毕竟是大将军。”

夏侯昭虽是夏侯桀的儿子，却从未亲身追随父亲从征过。这次也是首次见识夏侯桀治军的风采，那种沈著如山岳的从容，王指点将的气度，万众山呼的拥戴，是他从未了解过的。

那样的父亲，与皇帝叱骂声里忘恩负义狼心狗肺的夏侯桀不同，与长陵前安静焚香扫沐的夏侯桀也不同。

两人就军机又商谈许久，这才离了凌波殿。途经荷池，长孙曙指著那繁华景致，淡淡道：“此景虽好，却不堪秋霜。”

夏侯昭见他有伤感之意，却不甚明白意下何所指。

承乾宫中，赵子议方走不久。长孙止并未在榻上躺著，而是抚托著沈沈大腹，在长案前看著一幅卷轴，见他二人进来，道：“阿曙，你过来看看。”

夏侯昭只得在下面跪著。

长孙曙快步过去，扶住皇帝。再看那案上长卷，灰底碎金的纸张已略微泛黄，可见有些年头。但卷轴处无丝毫破损，看得出来收藏者的用心。

浓墨书就的四个大字，虬劲饱满，经年之后仍透逸著上品云松墨的沈香。

政、者、正、也。

长孙止凌虚抚过每一笔的转折：“这是赵子议拜左相时，与相印一道赐下的。”

长孙预生命的最后一个月时，亦师亦父的李臻中风垂危，无法理事。长孙预抱病亲往李府问疾，准其告老还乡。十日后，擢右相赵子议为左相，并亲书了这幅字与他警勉。

这幅字，也成了长孙预最后的墨迹。次日，长孙预陷入昏迷，再没有醒来。

“朕今日看到赵子议，白发老泪，先帝重臣俱往矣，朝中可倚何人？”长孙止叹息著：“知人善任，朕不如先帝远矣。”

许是站得久了，腰腹梗坠得厉害。长孙止撑著腰，已有些不支。长孙曙扶皇帝到榻上躺著，轻声道：“这些年政通人和，百姓都说是清平盛世，皇兄为何还烦忧呢？”

长孙止抚摸著高隆的肚子，望了长孙曙一眼：“论识人於微，朕不行。惟独阿曙你有先帝的慧眼，来日擢拔才俊，你要用心。”

长孙曙微垂了眼：“臣弟自当竭尽所能为皇兄效命。”

长孙止看著他，微微一笑，不再争辩，只道：“好了，你还有许多事要做，你去吧。”

长孙曙应了一声，退了下去。

长孙止静默良久，吩咐长福将长轴卷好，送到信王宫里去。这才淡淡道：“你过来。”

夏侯昭老实地跪在榻前。

长孙止看著他，面上神色平淡，也未指使他做事。

夏侯昭微低著头，心里七上八下。

长孙止看了半天，才倦倦道：“你一路赶回来，还未歇过吧？”

夏侯昭心潮澎湃，忍不住抬了头：“臣不累。”

他的目光里有无限温柔欣慰，让长孙止恍惚了一瞬，复又蹙起眉头：“朕管你累不累。去梳洗整饬了再过来。”

夏侯昭一身风尘，胡子青茬，怎麽著都可治个殿前失仪。长孙止整日想找他的碴，此刻却没醒起，只是看他黑瘦了不少，竟莫名地有些心疼，不过话说出来，仍是冷冷地没有一丝情味。

夏侯昭目光却更温柔了：“一会宁王殿下过来，臣就去梳洗。”

长孙止再懒得理他，自顾闭目养神去了。

长孙衡来后，夏侯昭果然乖乖去偏殿沐浴濯发。他心中放不下，动作飞快，可刚搓到一半，就听到外间有些惊闹，他心里一慌，跳出浴桶，抓过一旁袍子披在身上就奔出来，一名内侍慌乱间撞了过来，被他一把定稳：“怎麽了？”

那内侍已经有些语无伦次：“陛下、陛下、突然――”