“尽管您说得没错儿，但是我们仍然需要他们。在战场上，三千名和八千名战士的区别是非常明显的，我们现在只是需要一点儿时间而已。”

“我们现在缺的正是时间。”克莱门特说道，“我们已经在亚美尼亚放走了三万圣光同盟的大军，正是因为我们缺乏足够的人手及时间。我想如果等我们训练好了这两万名士兵，我恐怕在那个时候我们要面对来自埃斯加特的七万联军。”说到这里，他顿了顿，继续说道：“在黑暗魔导师、野蛮人、精灵还有暗影骑士都有可能一齐出现的情况下，我们在魔法方面的优势根本无从发挥。而且，现在的弗兰德斯早已经不再是当年那个强盛的帝国了，如今遍地都是被烧毁的农田和死去的牲畜，我们非但不能从这儿得到补给，恐怕弄不好还因为那些无家可归的难民而被迫拿出最后的积蓄。”

“留在这里的精灵古树被那些精灵法师在撤离之前用魔法毁掉了。”水妖王说道，“要不然我们还能够缓一口气，一片肥沃的土地是非常重要的。现在诸大陆剩下还没有完全遭遇到战火毁坏的只有艾米瑞尔了，而且在那儿还有剩下的最后两棵精灵古树。”

“你说的没错儿，格兰蒂尔。”教皇说道，“那里剩下的精灵并不多，如果没有意外，我们很容易击败他们，但是我们没有足够的兵力来实施占领，而且这同样也会耗费我们许多宝贵的时间。在现在这种局势下，我们要进攻艾米瑞尔，只有带走这里所有的士兵，但是这样带来的后果是显而易见的，那就是水晶之城将会很快重新落入到圣光同盟的手中。”

“我们可以放弃这里，陛下。”格兰蒂尔说道，“我有个提议，把能够所有募集到的新兵一并带到艾米瑞尔，等到时机成熟，我们再重新返回这片大陆。”

“不，水晶之城不能够被丢弃。”教皇的语气坚定，不容置疑。“无论是对于光明教会还是弗兰德斯人，水晶之城都有着非同寻常的意义。就算它现在变成了废墟，我也不会离开这里。”

对于克莱门特的坚持，水妖王感到略微有些意外，不过他很快就将这个话题引到了另外一个方向。“那么，我们还可以从战斗矮人那里获得一些帮助。”普鲁顿的领主说道，“尽管艾尔多现在还一直呆在西部山脉的外围，但是我对他的表现感到满意。虽然托恩号称拥有十万高山矮人大军，但是在我看来，要击败一支没有灵魂的军队是一件非常容易的事情。在平定了水晶之城后，我们现在可以将注意力转移到这片大陆西部的荒原上面了。在帮助艾尔多击败托恩之后，我估计我们可以从西部山脉带回一支至少三万名左右的战斗矮人大军。”说到这儿，他又补充了一句：“如果我们运气好的话，我们还能够得到一支大约十万左右的高山矮人奴隶军队。”

“我也正有此意。”克莱门特说道，“不过我不能离开这里，来自东面的威胁一直存在，而水晶之城至今还没有开始重建的工作，这一切都需要大量的人手。除了这些之外，要将弗兰德斯打造成一个教会国家还要做更多繁重的工作。”说到这里，他顿了顿，“你可以带着艾德里克他们前去暴风城，尽管高山矮人联盟在军队的数量上面占据劣势，但是他们并没有强力的法师。我只是担心时间上的问题，毕竟整个高山矮人联盟拥有足足十万大军。”

“我希望在我过去的时候，整件事情已经出现转机。”在光明教会的教皇表示出了他的担忧之后，普鲁顿的领主微微一笑，继续说道：“与焚骨沙漠一样，我们在西部山脉也安排了另外的寇根和德萨，只不过他另有其名。不过与焚骨沙漠不同，高山矮人一族从来就没有出现过一名杰出的国王，更遑论什么传奇帝王的后裔，而且至少到现在为止，还没有什么强力的守护神明显示出他们愿意在那边浪费自己的神力和时间，因此我想我们很快就能够从西部山脉那儿得到意料之中的收获。”说到这里，普鲁顿的领主停了一下，他看起来似乎一切都尽在掌握之中：“我们可以将在焚骨沙漠丢掉的东西从高山矮人们的手中拿回来，甚至还能够拿得更多。”

“但愿如此。”克莱门特说道，不过由于焚骨沙漠的事情之后，他看起来已经有些不太愿意完全相信自己这位强大的盟友：“我希望你尽快动身，最好在半年甚至三个月内能够带回一支数万规模的战斗矮人大军归来。它将是我们击溃圣光同盟的最重要的力量，一旦击垮了那支现在还呆在埃斯加特大陆上面的联军，那么就再没有什么能够阻止光明教会前进的存在了。在那个时候，你将会得到我所承诺中的艾米瑞尔大陆，传说中的普鲁顿王国将会重生。”

“如您所愿，陛下。”水妖王说完这句话之后，他的整个身影渐渐的融化在了教堂大厅那一团和熙的光辉之中。

就在他们在水晶之城谈话的同时，在弗兰德斯西部山脉，高山矮人联盟的国王托恩正烦躁的在他的王宫大厅中走来走去。

其实矮人国王的烦躁并非毫无道理，因为在他率兵回到暴风城之后，那些曾经一度差点儿攻克了这座城市的“欺诈者”艾尔多和他的战斗矮人们就瞬间不见了踪影。不过每当他稍微放松那么一点儿的时候，他们就如同苍蝇一般从不知道什么地方冒了出来，给高山矮人联盟驻守薄弱的地区进行无所不用其极的骚扰和攻击。可是在托恩率领大军前去围剿的时候，艾尔多和他的军队又如同被施了隐身魔法一样转瞬间就消失了踪影。一来二去，高山矮人王国同盟中其它成员国开始对于托恩的指挥方式及能力出现了质疑和不满的声音，而托恩对此也是异常恼火。在这时，他无比的怀念圣光同盟联军中的狮鹫骑士及精灵飞马战士，还有那些了不起的魔法师们，他们总能够通过一些奇特的魔法来获得对面敌军的行踪。不过这一切对于现在的高山矮人联盟来讲，都是一种无法企及的奢望。现在大军之中的萨满数量少得可怜，而且矮人们向来也没有维持一种飞行部队的传统，尤其是不怎么喜欢战争的以高山矮人为主体组成的高山矮人王国联盟，因此在对付来自对方战斗矮人部队的挑衅的时候，托恩就处在了一种无从下手的尴尬境地之中。他空有近十万大军，但是却被有着“欺诈者”之称的艾尔多那不到三万人戏耍的团团转。尽管异常恼火，但是整个高山矮人王国联盟的国王对此仍然是束手无策。

坦白的讲，抛去诸大陆上面各种族单体成员的战斗力不提，单就多年战争中所发展出来的战争指挥艺术及由此衍生的各种适应战争的特种部队及器械而言，昔日的精灵帝国和人族帝国都曾经达到过巅峰境地。在他们最强盛的时候，依靠强大的魔法、军队及战争武器，他们从来不把其它的种族甚至是龙族抑或是泰坦这些强大的存在放在眼中。精灵帝国的大精灵王们还曾经创造出恐怖的战争傀儡，而人族帝国也曾经做出过譬如杀龙箭这样的强力武器，但是这一切对于矮人帝国来说，都是不可能发生的事情。无论是嗜好战争的战斗矮人，还是在锻造工艺方面有着独特造诣的高山矮人，他们也曾经建立起庞大的帝国，但是他们的势力范围却从来没有真正的侵入过人族及精灵族所聚居过的那些大陆。这并不是说他们不愿意，而是因为他们从来没有创造出属于自己的独特战争文化艺术，在某些方面，他们实际上与人族及精灵们落后一个甚至数个时代。尽管他们或许在某一方面有着突出的表现，但是这并不能弥补他们在其它方面的巨大劣势。

托恩如今的处境极为尴尬。在遭遇到连续不断的骚扰及得不到其它王国联盟军队有效的驰援之后，一些高山矮人联盟中的王国国王或者部落长老开始表示出强烈的不满。现在整个高山矮人王国联盟实际上处在一种时刻可能分崩离析的境地。只是由于一直没有遭遇过大的挫败，才使得这种早已潜伏已久的矛盾没有过早的爆发出来。

但是这一天终于来了。

在黄金历三十二年雾月，也就是奥菲斯他们正在讨论怎么重返弗兰德斯大陆征伐的时候，在弗兰德斯大陆的西部山脉，“欺诈者”艾尔多率军奇袭了高山矮人王国联盟最西部的铁锤谷，将留守在铁锤谷的铁锤部落王国近万名高山矮人几乎屠戮殆尽，并且还将其中为数不多的那些强壮的高山矮人尽数劫掠为随军奴隶。在完成对铁锤谷的洗掠后，艾尔多又在托恩率军抵达铁锤谷之前迅速的撤出，只留给了高山矮人联盟王国的大军一个巨大的坟场。

这是压倒骆驼的最后一根稻草。

在此时暴风之城王宫的黑色大厅之中，高山矮人王国的部落长老及国王们正在进行着一场空前激烈的争论。

“我们必须将我们的军队撤离出暴风城！”一个满脸红胡子的矮人大声说道。在他的头上，带着一顶由青铜铸成的王冠。尽管这副王冠看起来异常巨大，但是与佩戴着它的那个脑袋相比，它看起来还是小上了那么一号。此时这个脑袋正因为不可抑止的愤怒而在不停的晃动着，发出一阵阵充斥着整个大厅的咆哮。

“托恩，我需要一个解释！”红胡子国王大声说道，“我的铁锤部落贡献了足足近五千名战士，可是你们却没法保证他们妻子儿女的安全！艾尔多，那个该死的杂种至少杀死了我们部落八千名留守的老人和孩子，还掳去了三千人作为他们的奴隶！现在，我的铁锤谷只剩下一片废墟，托恩！我需要复仇，可是你却呆在这里像一只没有头的苍蝇一样！我已经受够了你和整个联盟的那些无用的辩解，如果你们现在再不拿出什么行动的话，我将率领铁锤王国剩余的勇士们亲自去找那些该死的战斗矮人们算账。”

坐在大厅正中的托恩显得既焦躁而又无奈，显然这并不是他第一次试图安抚愤怒的铁锤部落的国王了。“库斯伯特，我完全能够体会得到你的愤怒之火。事实上，我对于那些该死的战斗矮人的仇恨并不比你少上那么一点儿，但是现在并不是我们出击的合适时机，因为我们还没有找到他们的老巢。如果我们贸然出击的话，暴风之城还有其它的地方就会因为失去大军的保护而有遭受到战斗矮人们洗掠的风险，除此之外，我们现在那日益紧张的给养也不允许我们再随意轻举妄动。”

“你只所以不肯出兵只是因为遭到洗劫的并不是暴风城，而是铁锤谷！”还没有等到托恩说完，库斯伯特就咆哮着回应道，“我已经受够了你的无能，托恩。我实在是没法再继续接受一个像你这样愚蠢的人坐在上面指挥着我的战士。我必须率领我的勇士们离开，再见了，托恩，再见了，暴风之城，再见了，该死的高山矮人王国联盟！”

在说完这些话之后，他怒气冲冲的向着殿外走去。不过托恩显然并不打算让他这样离开，“库斯伯特！”坐在黑石王座上面的国王说道，“你在加入这个联盟的时候，已经许下承诺将军队完全交由联盟指挥，而且你也应该明白，如果我们各个部落和小的王国再次如同之前分散开来会是什么样子！我绝对不允许你私自破坏王国联盟数百年来那些早已制定好的规矩！正是因为我能够理解你的心情，因此我才决定对于你在这次会议中的表现不予追究，如果你继续再发表一些扰乱军心的话的话，那么，库斯伯特，我发誓你将会为此付出代价！”

在听到托恩的话后，铁锤部落的国王先是一愣，随即他爆发出一阵狂笑。在等他笑完之后，坐在王座之上的托恩皱了皱眉，说道：“库斯伯特，看起来你似乎并不打算尊重联盟的法典，那么，你需要在峭岩牢狱上面呆上那么一段时间了，直到你学会该怎么样尊重联盟的国王和法典为止。”

“见鬼的国王！见鬼的法典！”铁锤部落的国王咆哮道，“我现在宣布铁锤部落脱离出矮人联盟！托恩，你应该为你的无能而感到羞耻！”说到这里，库斯伯特转向四周，大声说道：“今天是铁锤谷遭受到战斗矮人们的洗掠和屠杀，而明天，你们谁又不能保证是自己的部落呢？现在唯一安全的地方就是暴风之城，可是我相信过不了过久，你们的家园也会遭受到铁锤谷一样的下场！现在，为自己部落的子民考虑一下吧，我们的勇士不是为了这个懦弱和胆怯的国王而来到这里的，也不是为了保卫别人的城堡而战斗的！现在，我的三个儿子都死在了战斗矮人的屠刀下面，可是这个该死的国王却要将我关进大牢。好好想想吧。如果你们继续保持沉默，那么将来你们都将会落到和我一样的下场，甚至更加得悲惨。”

托恩站了起来，他的脸上显现出无法抑制的怒容：“够了，库斯伯特！我只所以不断的容忍你只是因为我理解你的遭遇并且对此表示同情，但是这并不代表你可以倚仗这些来指手画脚，胡说八道！在这个时候，整个高山矮人王国联盟需要的是更加团结，而不是互相指责。我相信在这里的部落长老和国王们都清楚，如果没有这个王国联盟，我们高山矮人早就被战斗矮人们灭族了。正是因为我们有着统一的联盟和强大的军队，才使得他们不能轻举妄动。如果因为我们内部分裂而导致兵力分散的话，那么他们将完全不需要使用偷袭的手段，仅仅只是光明正大的强攻，就足以将我们各个击破！库斯伯特，你疯狂而又愚蠢的行为挥霍掉了我对你最后的那一丁点儿的耐心，现在，把这个人给我拖下去，摘掉他头上的王冠，然后把他吊上暴风城的塔楼上面，他必须为自己方才的愚蠢行动付出足够的代价。”

在听到联盟国王的这句话后，铁锤部落的国王又发出一阵狂笑：“托恩，你似乎忘记了一件事情，按照高山矮人联盟的法典，联盟的国王根本无权对其它王国的长老或者国王发号施令！你只是我们推举的一个国王，在这个国王不称职的时候，我们有权力罢免他！现在，我就要行使联盟法典赋予我的权力，我提议罢免托恩的联盟国王一职，因为在他的带领下，除了沮丧和愤怒之外，我感觉不到哪怕一丁点儿的希望！”

在库斯伯特说完这句话后，坐在黑曜石制成的石椅上面的联盟国王脸色涨红，但是他并没有出言反驳，因为铁锤部落的国王说得并没有错。在这个联盟创始之初，各个王国的国王及部落的长老们为了防止他们手中的权力旁落，因为特意制订了这样的一个法典。在某种程度上，这制约了联盟国王的权力，保障了那些小部落的高山矮人王国国王们的权力，从某种程度上来讲，这免除了他们的后顾之忧。事实上，正是因为这个法典，高山矮人王国联盟才得以成立和诞生。但是现在当库斯伯特重新提及这个法典的时候，整个王宫大厅瞬间陷入一阵死寂，紧接着又是一阵噪杂的声音，国王和长老们在支持托恩还是库斯伯特的问题上开始变得犹豫不决。

其实高山矮人联盟之中的多数部族长老及小的王国的国王，他们中的大多数都没有经历过什么真正战争的洗练，因此他们的眼光也仅仅只是停留在自己那小小的城堡或者部族身上，很难从整个大局出发看待这场战争。在这样的局势下，很难指望高山矮人王国联盟能够做到铁板一块，尤其是在自己所曾经推举的联盟国王表现不佳的情况之下。即便是其中有一个眼光高远的国王看到和其他人不一样的东西，但是在一个松散的联盟王国之内，能够决定一切的仍然是占据其中的大多数人的意见和想法。

在这个时候，铁锤谷的国王又大声说道：“如果今天你们支持这个人，那么你们的王国就有可能变成第二个铁锤谷，而你们则有可能变成第二个库斯伯特！而且，他现在要将我下入大牢，如果你们任由这件事情发生，那么很快，你们将发现你们头顶上的王冠将会被熔成一副戴在你们脖子上的枷锁！”

事实证明，库斯伯特的最后一句话起到了决定性的作用。没有任何一个国王不在意自己头顶上的王冠，哪怕它只是由黑铁或者青铜铸成。在一番紧急而又噪杂的议论之后，国王和部落长老们很快达成了一个暂时统一的意见。

这次站出来的是高山矮人联盟王国内除了暴风王国之外最大的矮人王国，霍德赫克王国的国王瑞克。“尊敬的托恩陛下，经过我们的讨论，我们认为，如果这种情况持续下去而得不到任何改善的话，那么我们将率领自己部落或者王国的军队离开联盟大军，回到自己的部落去抵抗那些可能随时会出现的战斗矮人大军。”

相比较起脾气暴躁的库斯伯特，瑞克国王显得要有礼貌的多，但是对于托恩来讲，他比起铁锤谷的国王来要更加难以对付。

“瑞克陛下，”托恩试图安抚霍德赫克王国的国王，“现在我们正处在一个困难的时期。如果我们内部再发生任何混乱的话，那么我们整个矮人王国联盟将会成为一盘散沙，而艾尔多则将更为容易的将我们各个击破。届时恐怕不仅仅只是铁锤谷，整个西部山脉都会遭到战斗矮人们的侵袭和屠杀。”

“陛下，我知道您说得没错儿。可是我们不能让铁锤谷的悲剧重演，那么，您对此有什么好的方法和建议呢？”

面对瑞克看似平淡但是却暗藏锋芒的疑问，托恩略一皱眉，说道：“我将加大派送侦察骑兵的数量，要知道，弗兰德斯的西部山脉到处都是茂密的树木和洞穴，要想找到一支有心隐藏自己行踪的军队，实在是一件非常困难的事情。”

“不，陛下。我们只所以找不到他们，是因为在他们的阵中，有着人族大法师的帮助。”霍德赫克王国的国王淡淡说道，“当我们的侦察兵还没有看到他们的时候，他们就已经看到了我们，这并不能算作是一场公平的战争，但是显然我们别无选择。除此之外，他们得到的帮助还远不止这些。洛克王父子被杀死的时间并没有几年，但是‘欺诈者’艾尔多现在却再次拥有了继续与高山矮人联盟王国对抗的资本。换言之，我们的对手不仅仅只是艾尔多和战斗矮人，还有隐藏在他们身后的那些巨大的阴影。”

暴风王国的国王看着瑞克，在等到霍德赫克的国王说完这些话后，他点了点头，说道：“没错，瑞克阁下，你看到了整件问题的本质所在。我们一直在疲于应对，我们缺少有经验的侦察兵，更缺少大魔法师和祭司，但是我们并不缺乏勇气，很快我们就能够”

“单靠勇气并不能赢得战争，陛下。”瑞克突然打断了托恩的话头，“事实上，我们现在最需要的是拿出一个应对之策。您认为呢，尊敬的托恩国王陛下？”

“那么你有什么好的应对之策呢，瑞克陛下？”

“这很简单，”霍德赫克的国王微微一笑，“您只需要从黑石王座下走下来就可以了。事实证明，如今的您已经不再适合戴上那顶王冠，如果您继续坐在那儿，只会消耗尽您的先祖们所留下来的那些最后的功勋和荣耀。”

在瑞克说完这句话之后，整个王宫大厅先是一阵控制不住的纷乱，紧接着再次陷入一阵令人难以忍受的死寂之中。

坐在黑石王座上面的国王先是一怔，随即他意识到了什么。托恩的面色涨红，又急又气，满脸竖起的胡子看起来就像是一只受惊的刺猬：“瑞克，难道你也赞成库斯伯特的意见？”

“没错儿，我们从您的身上已经看不到哪怕一丁点儿的希望。”瑞克说道，“作为一名矮人联盟的国王，我同样认为您已经不再适合坐在那个地方。”

“可是自从矮人王国联盟成立以来，坐在这个位置上的从来都是暴风城的国王！”在终于意识到霍德赫克国王的意图之后，坐在黑色石椅上面的托恩满脸愤怒，他大声捍卫着自己头顶上的黄金王冠：“我之所以能够坐在这里，是因为暴风城之前庇护过现在坐在这里的你们所有人的祖先！”在说完这句话之后，他又大声咆哮道：“而且，我也是圣光同盟的皇帝亚瑟王唯一认可的高山矮人国王！”

托恩完全没有预料到瑞克会提出这样的要求，他对此表现出近乎歇斯底里的愤怒和咆哮。在这一点上，暴风之城的主人说得没错儿，高山矮人联盟的诞生一方面是因为高山矮人部落们受到来自西部战斗矮人们的威胁，另外一方面则是由于战斗矮人们袭击西部山脉的时候，那些由于自己没有强力城堡防御的部落每次都需要到暴风城来避难。长久以来，为了表示对暴风城提供庇护的感激，这些部落或者小王国的国王们自愿放弃了成为联盟国王的权力。现在暴风城的国王提到的正是这些事情，他的怒火也正是来源于此。

不过现在看起来霍德赫克的国王已经不再打算遵循这一古老的规定，他显然在这件事情上面有着自己的主意。“你能够坐在这里，只是因为你有一个出色的祖先。”瑞克冷冷说道，“但是铁锤谷已经为你的无能付出了惨痛的代价，托恩，你已经不适合坐在那个地方了。现在如果自己走下来的话，你还能够给自己留下最后的那一点儿体面。”

托恩完全没有料到霍德赫克的国王居然敢这样和他说话，他用力猛拍了一下石椅：“瑞克，不要忘记你现在在和谁说话！坐在你面前的是矮人王国联盟的国王。即便我不再是你们的国王，那我也是暴风之城的主人，而现在你正在我的城堡里面！”

“现在它已经不再是你的城堡了，托恩！”瑞克冷冷的说道，“来人，把我们的国王请下来，他看起来需要呆在一个能够让他变得更加冷静的地方。”