只不过这次他们是在埃拉克斯，而不是水晶之城的王宫大厅之中，而坐在王位之上的也不再是亚瑟或弗朗西斯，而是埃斯加特帝国的国王，奥菲斯。

“很高兴能够再见到您，尊敬的精灵女王陛下。”埃斯加特帝国的国王说道，“比起水晶之城来，埃拉克斯不免略显寒酸，而且也不若翡翠城的美丽和宁静，但是我仍然希望您能够喜欢这个地方。”

“我的精灵们很感谢您所提供的燕麦粥，弗兰德斯的士兵们也很喜欢您提供的麦酒。”小艾琳说道。多年的战斗经历早已将现在年轻的精灵女王锻造成了一名不折不扣的真正领袖，而不再是那名曾经在寂静之森柔弱无助的精灵。她知道在这样的场合需要说些什么样的话和做些什么样的事情。

“请原谅我的直白，我们不能一直呆在这里，没有人喜欢战争，但是这里并不是水晶之城和翡翠之城，尊敬的埃斯加特帝国国王陛下。”年轻的精灵女王继续说道：“作为圣光同盟长老会中的一员，我很感激您在这件事情上面的慷慨相助，我同样也很期望您能够带领他们重返家园。”

在听到小艾琳这句话的时候，奥菲斯眼中紫色的光芒一闪，精灵女王的这个提议令他感到有些意外，不过他仍然为此感到兴奋。其实他之前一直有想要将整个圣光同盟大军的指挥权掌握到自己手中的打算，但是他却并没有什么合适的理由。其实这对于埃斯加特帝国的国王来讲，他这么做并非仅仅只是为了满足他个人的权力欲，因为在他看来，此时的圣光同盟，很难找得出一个优秀的指挥官。单论武力的话，消失不久的亚瑟傲视群雄，但是埃斯加特帝国的国王却并不认为他的雄心和战略能够匹配得上他的力量。不过在很多时候，超然的力量确实帮助弗兰德斯帝国的国王完成了很多看似无法做到的事情，但是这在奥菲斯看来，这其中很大的一部分，要归功于列夫，那个曾经令敌人所闻风丧胆的毁灭公爵。死亡骑士不仅仅拥有强悍的武力，而且他还拥有一名战争统率者所需要的一切东西，包括超人的谋略、智慧和胆量，还有那仿佛由钢铁所铸成的坚韧神经。

尽管与西德尼家族的关系从未得到过缓解，甚至到现在，奥菲斯都时刻提防着艾德温，那个脾气令人无从琢磨的大魔导师，但是这并不妨碍埃斯加特帝国的国王一直认为列夫是一名出色的将军，无论是在谋略还是武力方面，奥菲斯都认为他足以与当年的米斯特甚至是兰斯洛特匹敌。不过现在列夫和他那令人畏惧的遗忘骑士大军都已经不复存在，现在在国王的眼中，唯有落云城的大公爵可堪大用。不论是小艾琳还是乌米，他们尽管拥有卓绝的武力且业已不乏战斗经验，但是在大规模的战争中，在谋略方面，奥菲斯自信比起他们来还是要更胜一筹。

只是无论是年轻的精灵女王还是新的野蛮人之王，他们显然并不会受到埃斯加特帝国国王的辖制，因此在今天听到小艾琳的表态后，奥菲斯开始重新考虑这件事情。其实小精灵这时也非常清楚，唯有将所有的兵力集中到一个有能力的人的手中，才有可能与光明教会抗衡并有机会收复弗兰德斯。

小艾琳这次带来了的是一支疲惫的联军，其中高山矮人大军占据其中的绝大多数。由于此时的古斯塔夫已经重新赶往弗朗的斯西部山脉会晤托恩国王，因此这支联军事实上是由年轻的女王暂时一同辖制。其中高山矮人已经不足三万，而来自弗兰德斯的人族战士数量更少，仅剩三千。除此之外，来自艾米瑞尔的精灵大约还有五千，其中约一千名弓箭手。这比起当初进入水晶之城的时候，精灵帝国已经损失了足足有现在两倍之多的战士。

尽管这比起之前原来圣光联盟的大军要少上不少，但是这已经令奥菲斯感到满意，而且，不仅如此，来z焚骨沙漠的新的野蛮人之王还带来了约两万名野蛮人战士，这样即便是在失去了那十万遗忘骑士的情况下，整个圣光同盟的军事力量也不至于显得是太过于捉襟见肘。

“对于您的建议，我感到实在是有些惶恐，尊敬的精灵女王陛下。可是我认为您的军队和弗兰德斯人应该仍旧归您辖管，我只是希望能够在一些大的战局安排中能够发出自己的声音。”埃斯加特帝国的国王说道，他显然在这件事情上面有着自己的打算。在他看来，这无疑是一个折衷而又合适的方案，这样既可以避免遭到来自弗兰德斯人及其它种族战士的激烈抵制，又能够实现自己真正掌握圣光同盟联军指挥权的目的，可谓是一举多得。

在听到奥菲斯的话后，年轻的精灵女王没有继续坚持，她点点头，说道：“尊敬的埃斯加特帝国国王陛下，既然您这么说，那么我和艾米瑞尔的精灵们都不会有什么意见，而且我相信弗兰德斯的士兵还有矮人战士也不会在这一点上有什么过多的要求。我只是想能够尽快的返回到战场上面，结束这场战争。”说到这儿，她的脸上显现出一丝说不出的倦意，“无论它是输是赢。”

“我们一定会胜利的。”一个略显低沉的声音说道，一旁的乌米站了起来，“尽管伟大的亚瑟王已经暂时离开了我们，但是我们现在并不能算是说到了最坏的局面，尊敬的精灵女王陛下。”

其实自始至终，乌米的眼光就从未真正的离开过精灵女王。只不过小艾琳对此完全是视若不见，她有着自己的心事。而这些事情奥菲斯多半也能够猜出那么一些，可是尽管埃斯加特帝国的国王心思缜密，兼又机智多变，但是对于这些事情，他同样也是无能为力。

年轻的精灵女王看了看乌米，她的脸上看不出什么样的表情波动。“我同样期望如此，”她淡淡的说道，“我只是想知道什么时候能够重新回到艾米瑞尔。”说到这里，她顿了顿，继续说道：“或者是水晶之城也好。”

在说完这句话的时候，她自己也似乎感觉到有些不妥，略有歉意的说道：“我并不是不喜欢这里，尊敬的埃斯加特帝国国王陛下，我只是”

奥菲斯摆了摆手，说道：“您对此根本无需解释什么，尊敬的精灵女王陛下。”说到这儿，他站了起来，“我能够对此表示理解，毕竟，这儿并不是您的家园，而且它离北面的暮色之森也不是如何的遥远，我希望您不会为所受到的那些不经意的怠慢感到不满。现在乌米陛下也已经来到了这里，我相信再不用多久，我们就都会踏上前往水晶之城的战船。”

对于埃斯加特帝国国王最后的那几句话，小艾琳已经是有些恍若不闻。她抬头望着埃拉克斯王宫大殿的穹顶。在那儿，半透明的水晶窗户上面同样饰满了各式各样的天使像。透过这些天使，年轻的精灵女王将她的眼光投向了那无尽的苍穹。

天空一碧如洗，蔚蓝的如同深沉而又宁静的安格尼斯大海。她努力望去，却什么都没有看到。

那个她所期望中的在九天之上遨游的身影，此时究竟又身在何方？

在这一瞬间，她又无比期望回到艾米瑞尔。但是她却知道，或许已经不会再有那样的清晨，迷离的光线，穿过那幽暗的森林晨雾，将静谧的光辉倾泻，淡淡的映照出那个人英俊的面庞。

就在奥菲斯忙着接收和整编来自弗兰德斯溃退的诸族联军以及与小艾琳和乌米协商如何进行新的远征的时候，光明教会的教皇也同样十分的忙碌。为了巩固在弗兰德斯大陆的战果，克莱门特直接将水晶之城的康斯坦汀大教堂作为了新的光明教会所在地，而他本人也直接留在了弗兰德斯。

没有人会不喜欢水晶之城，即使她变成了一座废墟，因为这座城市所代表的意义与其它人族的城堡完全不同。当年的万王之王，也是从这座城市开始了他的梦幻征程。将水晶之城作为光明教会的核心驻地，这一直是克莱门特所期望中的事情。他其实并不喜欢位于艾尔特弥斯海南部的光明群岛，它距离真正的大陆太远，从而使得光明教会难以对这些大陆上面的帝国子民施以真正强有力的影响。

此时在康斯坦汀大教堂的大厅之中，克莱门特身穿教皇法袍，坐在正中。在他的面前，是一张显得有些破烂的告示，除此之外，上面还有一封装帧精美的信笺，那张信笺并没有被打开，但是这并不妨碍教皇阅读其中的内容。他坐在那里，微微闭目沉思，在偌大的大厅之中，此时就只有他一个人。

这时大门紧闭，里面大厅中的空间似乎独成一体。没有一丝的阳光，但是教皇却仿佛坐在盛夏午后的花园之中，光辉弥漫。

突然，教堂的大门缓缓自行敞开，刺目的阳光潮水般涌了进来，它们看似强烈，但是却根本无法影响到大厅中的光线一丝一毫。不过随后那个出现在阳光中的人影改变了这一切，他缓缓踏步走了进来，随着他的身影，水蓝色的光晕虽然看似柔和，但是却无比倔强的溶进了那片盛夏的光辉之中，散发出它那所独有的梦幻色彩。

教皇缓缓睁开眼睛，“格兰蒂尔。”

那个裹在水蓝色法袍中的人显然正是普鲁顿的领主。“陛下。”

“我相信你肯定早就猜到了我们这次谈话的原因，”教皇说道，“你一定也看到了奥菲斯在帝国公告里面写的那些东西。”

“这并不奇怪。”水妖王微微一笑，“奥菲斯并不是亚瑟，他不会放弃任何可能攻击他的对手们的机会。”

“可是现在它给我们造成了非常大的困扰和影响。”教皇说道，“战争使得诸大陆的人口锐减，除此之外，信仰的本源也似乎遭到质疑。如果没有足够的十字军战士来源的话，这场战争我们恐怕很难取胜。”说到这里，他顿了顿，继续说道：“我听说艾克在焚骨沙漠似乎遇到了一点儿麻烦？”

在听到克莱门特的话后，水妖王黑色斗篷下面蓝光一闪，“是在野柳城，陛下。”格兰蒂尔淡淡说道，“我承认我们有些低估了奥菲斯，他看起来比起奥古斯汀来还要狡猾和谨慎。他成功的欺骗了我们，事实上，他并没有留在水晶之城，而是前往了焚骨沙漠。埃斯加特那边最确实发生了一系列令我们感到不快的事件，我们那几位老朋友的脑袋此时都被钉在了野柳城的城头上面。”

“奥菲斯不仅仅是击败了寇根和德萨，他还得到了一支强大的野蛮人军队。”

“自从那个身穿着塔克里克盔甲的年轻野蛮人出现之后，我就想到了这些事情。”水妖王答道，“本来那个叫做乌米的野蛮人并不能取得成功，但是我们低估了奥菲斯。”

“可是你曾经和我说过，只要艾德里克前去，就能够确保焚骨沙漠绝对不会出现任何的意外，而且我们还有极大的攻占下整个埃斯加特帝国东南部的可能性。”说到这里，教皇的声音之中开始流露出一丝明显的不满：“可是现在，整个埃斯加特帝国的局势变得对我们更加不利。在水晶之城的精灵和矮人们都逃到了埃拉克斯，我相信在这个时候，那个新的野蛮人之王也已经率领着他新的野蛮人大军抵达了埃拉克斯。再不用一个月，一支庞大的诸族联军将会再次出现在埃斯加特大陆，就如同当年波修斯曾经做过的那样。”

“你有些过于多虑了，陛下。”普鲁顿的领主微微一笑，说道：“奥菲斯并不是万王之王，他的威望仅仅只能笼罩在埃斯加特大陆，而且这还是因为他掌控着这片大陆的原因。整个圣光同盟我们唯一需要担心的只有亚瑟，那个似乎是被诸神所选定的年轻人。不过现在没有人知道他去了哪儿，或许他已经被自己所曾经倚靠的那些黑暗诸神所抛弃了也说不定。”

“这个年轻人的确是一个大麻烦，”克莱门特说道，“可是在他离开之后，我们仍然无法迅速的掌控这个世界。格兰蒂尔，你曾经答应我三年之内，帮助光明教会统一诸大陆，而现在已经过了整整七年有余。”

“陛下，请不要忘记，五年之前，让您所感到忧虑的那两个人都已经被我们击败，而他们所掌控的帝国，此时一个正被我们踏在脚下，而另一个也是千疮百孔，风雨飘摇。”

“可是光明教会依然没有站在这个世界的巅峰，”教皇说道，“而且现在我们还面临着对手时刻准备着的反扑。与他们相比，我们的人手不足，且在弗兰德斯大陆，还有着许多忠于原弗兰德斯王室的贵族和骑士在我们的背后虎视眈眈。”

“陛下，难道你忘记了你手中的十字架？”水妖王淡淡说道，“一个死去的灵魂是很难说出自己的意见的。”

“可是我现在连竖十字架的人几乎都找不到了。”坐在大厅正中的教皇说道，“只剩下一群饿得半死的人涌进了这座城市，他们来到这里的目的只是为了填饱肚子，而不是真正的因为自己的信仰。”

显然普鲁顿的领主看出了教皇的不悦：“尊敬的教皇陛下，如果您觉得我和普鲁顿给您头上的王冠带来了什么令您不悦的污点的话，那么我们可以立即离开这儿。”

在听到格兰蒂尔的话后，教皇明显一怔，随即他的面色变得阴晴不定，最终他叹了一口气，将手重新放到了椅子的扶手上面。

“请原谅我方才的举动，格兰蒂尔。”光明教会的教皇站了起来，他走向水妖王，“坦白的讲，最近的局势令我有些烦心，我的老友，请不要介意。”

在看到克莱门特稍微软化下来的态度之后，普鲁顿的领主也没有继续坚持，“陛下，我知道您为何而烦恼的原因。不过艾德里克现在对我还非常重要，但是如果有必要的话，我愿意将亚克蕾茜尔交给您，以挽回您那因为受到诋毁而损失的声誉。”

“不必了，格兰蒂尔。”在听到水妖王的提议后，教皇略显吃惊，他随即说道，“我会发一个公示，给亚克蕾茜尔和艾德里克以圣堂骑士的身份。光明教会的教徒从来都不分种族，我希望通过这件事情，使那些任何希望得到救赎的人看到，只要他们愿意，都可以从我们这里得到真正的机会。在这个时候，我们不必做出过多的辩解。”

格兰蒂尔显然知道克莱门特这么做的原因，这并非是光明教会教皇真实的想法，但是却是他不得不做的选择。一旦失去了格兰蒂尔及艾德里克的帮助，单凭克莱门特一人，是无论如何也不可能与现在以奥菲斯为首的圣光同盟诸强相抗衡的。自从银风之城那天神迹降临之后，他就再没有在祈祷中听到过任何的神谕。

在并不能保证再次得到天界诸神眷顾的情况下，克莱门特根本无法与格兰蒂尔反目。如果真的与普鲁顿人决裂了的话，那么或许不用等到奥菲斯他们出手，单凭水妖王的魔法和权谋，就有可能令光明教会如今好不容易取得的那点儿战略优势荡然无存。因此，尽管对于格兰蒂尔心存忌惮以及对他背后的那些神秘势力颇有不满，但是对于在埃斯加特方面的失败，除了象征性的抱怨一下之外，克莱门特并不能真正的与格兰蒂尔和他的徒弟分道扬镳。不过，对于水妖王牺牲亚克蕾茜尔的提议，教皇还是感到颇为意外。其实他这次请水妖王来并不是单纯的抱怨，除了令格兰蒂尔意识到他的失误之外，他不再想像从前那样过于放任普鲁顿领主师徒二人，因为，克莱门特发现自己已经有些不能驾驭这个强大的盟友了，他需要在某些恰当的时机对水妖王敲打那么一下，以使得他们在做事儿的时候不要太无所顾忌，尤其是那个傲慢的带有高等妖精血统的年轻剑圣，当然，这其中也包括那个脾气古怪的黑暗精灵。

在绝大多数的时候，单靠纸和笔，并不能真正的赢得战争。尽管在与信仰相关的舆论中遭遇到了来自奥菲斯的沉重一击，但是克莱门特知道，现在眼下的局势虽然看起来有些不尽人意，但是至少比起对岸来似乎还要好上那么一点儿。在得到了格兰蒂尔的保证之后，他现在想听听普鲁顿的领主对于目前的战局有着什么样的看法和建议。

“按照盗贼公会提供的情报，那个叫做乌米的野蛮人从焚骨沙漠带出了约一万名野蛮人战士，而与此同时，从弗兰德斯撤退的联军中，有着约三千名帝国士兵、三千名精灵和两万五千名高山矮人战士。除此之外，在埃斯加特，还有着三千名精锐的帝国骑士和一万名步兵战士。粗略估计的话，他们至少能够集结出一支大约有五万名左右士兵的大军。相比较而言，温斯洛普的手中现在大约有两万名战士，但是其中真正能够战斗的骑士和步兵少得可怜。他们从水晶之城败退并不是因为士兵，而且由于恐惧我们的魔法。除此之外，我们在弗兰德斯的西部山脉还有大约一万名左右的战斗矮人大军，但是他们如果失去我们的魔法支持的话，很难与托恩率领的十万高山矮人大军对抗。陛下，我们现在还能够募集到多少士兵？”

“最多三万，其中大部分还是为了能够吃口饭的流浪难民。”谈起这个人，教皇的脸上再次流露出一丝无法控制的愤怒。“真正为信仰而战的战士已经变得几乎绝迹，我们根本没法指望这些从来没有上过战场的家伙能够真正的帮助到我们，而且说实话，我也没法完全相信他们，甚至是温斯洛普手底下的士兵。”