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曼娘是早上四点，才以一副颇为狼狈憔悴的模样，神情疲倦地走回了自己的屋子。

甫一推开门，她就瞧见一个小身板窝在角落的矮塌上，搭着一块毛毯，睡得正香的模样。

“是脑子毛病了么，有自己的屋子不回去睡，难道这样窝着舒服么！”

曼娘走到芸香身边，一边小声嫌弃，一边扯了扯那块已经滑落到腰上的毛毯。

“姐儿回来了？”

芸香骤然一惊，睁着一双泪眼模糊，微微透出血丝的眼睛看向曼娘，然后捂着嘴打了个哈欠，抱起毛毯就从塌上站了起来。

瞧见自己的举动将人吵醒，曼娘脸上的表情有一丝的尴尬，可很快，那双柳叶眉就立了起来，骂道。

“谁让你在我屋子里睡觉的，滚滚滚。”

芸香却丝毫不理会曼娘的恶声恶气，仰着头开口。

“姐儿可要洗澡？”

“洗什么澡，这会儿楼里的人都睡着，谁给我提桶，谁给我烧水，你是成心想给我惹事是不是，滚回你自己的屋子里去。”

见芸香不动，曼娘直接伸手，将人推搡着出门。

“那姐儿晚上早些起吧，芸香会让婆子们准备好热水的，还有桌上放着醒酒药和水，姐儿记得吃，莫要起床了再喊头疼不接客，妈妈会生气的。”

“用你多嘴，你以为没了你我就会死不成，回你的屋子去，不到晌午别给我出门，瞧着你就来气。”

直接打开隔壁的小间将芸香推了进去，又把门带上，曼娘站着静静等了一会儿，见里头没了动静，才长出一口气，拖着酸软的脚走回自己的屋子里去。

目光下意识地往桌上看去，漆成暗红色的桌面上放着白色瓷瓶，上面贴了个条，写了一个歪歪斜斜的‘九’字，旁边是一个玻璃瓶，里头装着的是用蜜渍过，全都皱巴巴得缩成了小团子的桃花，原本鲜艳的粉色用蜜渍过后成了一种怪异的桃红色，上头还裹了一层白色的粉末，卖相算不得太好。

那桃花是芸香做的，糖丸子贵，可曼娘嫌醒酒药苦，从不肯吃，芸香便从河畔附近的桃花林里摘了新鲜桃花，洗净后用蜂蜜渍过，再裹上一层细小的白糖粉。这样只用的几勺蜂蜜和一小把白糖制成的一整罐子桃花糖，比外头几个银元才能买来的什么进口糖丸子，要便宜不知道多少。

曼娘收回视线，走到角落，倒出热水瓶里的热水和茶壶里的凉水混了半铜盆的温水，用手掬起，一下又一下拍在脸上，最后忍不住，将整张脸都扑进了水里，在水下使劲搓着面皮，直到憋不住气了才猛地将头扬起。

激烈的动作将水撒了一地，甚至连那身绛红色的旗袍上，也有大片地方被泅得越发深暗，像是血一般的颜色。

用架子上的毛巾随意抹了几把，又倒了一杯茶漱口，将水吐在了盆中，浑浊不清的水面上顿时浮上一缕鲜红，如虫一般游荡着不肯消散。

对盆中的变化，曼娘视若无睹，经过桌子，直接面朝下就这么扑在了松软的被子上，双脚一蹭，脚上那双黑色高跟鞋便东倒西歪地落在地上，然后伸出手拈过被子的一角，翻身这么一滚，把自己裹得像是跟毛虫一样，她才合上眼，带着满身的疼痛和无人可知的污秽入了梦。

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曼娘是在一股酸酸的味道中醒来的，可一有意识，脑袋就传来仿佛被人打了好几铁锤的痛感，还有一种被埋进土里呼不得气的沉闷。

她连忙伸展着四肢，可惜入睡的时候被子裹得太紧，折腾了好半会儿顿时连着被子带着人一起从床上滚了下来，这才算是脱了身。

“姐儿醒了？”

听到隔壁屋里的动静，芸香连忙从自己房间里出来，又进到曼娘的屋里，见对方连着被子一起瘫在地上的场面也不吃惊，只是从桌上拿起碗和药，走到曼娘身边蹲下身子。

“姐儿，先把药吃了吧。”

曼娘捂着疼痛又发沉的额头，见芸香手里的药不似醒酒药那般发青，而是透着赭红，还有一股子说不清楚的腥气，她就知道这是什么楼里的姐儿们伺候过客人后，都要吃这种药。

很多青楼都会给姐儿们一碗绝嗣汤，彻底干净，就如同合娘当年也被楼里的妈妈灌下过这样的药，所以即便被赎身，在外宅里安安静静待了几年，合娘的肚子依旧毫无动静。

或许正因为如此，合娘如今才不愿意给楼里的姐儿们灌绝嗣汤，只是让她们服药，虽说这药如果连着吃上十几年，效果也和喝了绝嗣汤差不多，但好歹还给人留了点指望和盼头。

曼娘拿过药，垫在舌下，又拿过那碗透着热气和浓重酸意的褐色汤水，将药送下，才拧着眉头把碗送还到芸香手上。

姐儿们服药，服侍的丫头们都是要盯着的，这么做是生怕姐儿们生了什么不中用的念想，到头来只是坏了自己的身子，还吓跑了客人。

见曼娘吃了避子药和醒酒汤，芸香便站起身，先将碗放到桌上，又回过头将曼娘扶到了桌边。

“姐儿先等会儿，芸香已经让婆子去烧热水了。”

曼娘看着芸香从茶壶里给自己倒了杯凉白开，又拿过一碟子糕点放在自己眼前，才转过头走向床铺，拆起脏了的被套。

外头天色尚早，等曼娘洗好澡，换上干净的旗袍，天空才隐约有着要泛黑的意向。

做青楼这行的，有个不成文的规矩，开门不管时间，必须得等点灯见亮的时候才行，就算是夏日里到了六点钟，天色不见黑依旧是不开门，所以曼娘和芸香都不着急，一个在梳妆台前抹着脂粉，一个刚洗完被罩和衣服回来，将从厨房里带回来的饭菜一一摆在桌上。

现今浮香楼内姐儿少，几乎每位姐儿晚上都有客人需要伺候，而姐儿们去陪酒陪客，吃不上几口饭菜，回来又常常是一睡一整天，醒过来的这一顿，大约是唯一一餐算是正经的饭食了。

可一来不能吃的太饱，二来菜色也有限，怕陪客陪一半拉屎撒尿的坏事，又怕坐在客人怀里突然腹痛放屁的尴尬，所以每日里送来的菜式重复得多，大半要么是给伺候姐儿的丫鬟们吃了，要么是原模原样的送回去。

姐儿们平日里，倒是更愿意让丫鬟们到外头的糕点铺子去买些点心回来，偷着空塞上那么一两块，倒是比饭菜还能垫饥管饱。

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曼娘坐到桌边，一见桌上放着的都是那些吃上吃下的菜，瞬间就倒了胃口，只是把一碗鸡蛋羹捧在手上，冲着已经拿好碗筷，也在桌边坐下的芸香说。

“我没胃口，你吃吧。”

芸香点点头，没多推脱，端起饭碗就伸了筷子，虽然菜式不太多，但是送给姐儿的菜可比丫鬟们的要好上许多，还有荤腥和油水。

夹起一块糟鸡肉送进嘴里，味道虽然不错，但是用的部位不好，鸡肉又干又柴，咬下去还塞牙。

从大鱼大肉的生活一下落到如此境地，她的内心也是想高歌一曲小白菜的。

正吃到一半，门又被敲响了。