他鲜少接触女子，更从未见过这等雌雄莫辨的惊艳容貌，原本只觉得那小子畏缩怯懦，不曾想生起气来如此生动。

不等他回过神，人已经迈步走远了。

这时，他身侧的两个小跟班凑上前来，低声问：“小侯爷，刚才说你坏话的人已揪出来了，怎么处置？”

袁为善冷哼一声，甩了个眼色过去，“散学路上，蹲他们。”

两跟班立即领会了意思，却见袁为善仍盯着沈明语远去的背影，神色略有些凝重。

看来，这位沈小世子，怕是也逃不过了。

沈明语绕过文华殿，片刻后到了东宫，在宫门外深吸几口气，平复了心绪，方才踏过门槛。

太子身边的内宦已经在门口候着，见了她，忙笑着唤了声：“沈小世子，您可算来了，殿下在里头等着呐。”

沈明语跟着内宦往里走，挺直脊背，兀自攥紧了手心，思索着稍后如何开口，才能让太子去向皇帝求情，让她不必留宿东宫。

到得正殿门前，檐下守着的两个小太监立刻来接，一个替沈明语解了大氅，一个朝里边通传了声。

沈明语在门外行了礼，“太子殿下，微臣沈明语来迟了。”

里边咳了几声，才传来个温和的声音：“进来罢。”

沈明语屏息进去，炭火暖意裹带着熏香扑面而来，她听着几声轻微咳嗽，余光立即扫到了堂内东侧坐着的人。

太子李瑛身着赤金团龙纹圆领袍，坐在椅上，正掩唇低咳。

他自幼身体羸弱，眼下又惹了春寒，一张清俊面容因着风寒，面颊微红，显得格外神色恹恹。

听得沈明语进来，他稍抬起眼皮，颔首笑道：“沈卿来了。”

沈明语得了赐座，微倾身子，问：“殿下身子如何了？”

太子轻咳了声，倚在软枕里，道：“肺热惹的旧疾，不是什么要紧病，只是眼下春寒料峭，母后让孤养两日再去听学。”

太子虽为皇后嫡出，却不及七皇子聪慧，心性又太过仁善，加之体弱多病，近年来废储之言常有提及，朝堂上太子党与七皇子党纷争不断，早已是水深火热。

近来太子党好容易才压倒了七皇子党，把七皇子弄去了行宫思过，谁知到了这节骨眼上，东宫却横生枝节，太子病倒了。

“怨孤病得突然，若是病气一时不散，只怕太傅那里不好交代。”太子勉强一笑，苍白唇角动了动，“这两日孤不在文华殿，你又是初来乍到，还需自己多警醒着。”

沈明语何尝不明白他的意思。

太傅正是七皇子舅舅，江淑妃的兄长。平日里太子在文华殿没少吃暗亏，她身为太子伴读，将来也少不了吃苦。

但更要紧的是，此番太子病弱，江家必定又要唆使人进言太子不堪大任，好借机解了七皇子禁足。

她不知如何宽解，只好温声劝道：“殿下好生静养着，旁的事自有臣子们分忧，有林阁老在，凡事定能迎刃而解。微臣也定当谨言慎行，不使殿下忧心。”

太子沉默片刻，望着眼前正襟危坐的少年郎，淡淡笑了起来。

方才文华殿门口的争执，早就传到了他耳朵里，他本是头疼那小霸王又惹事，还在思忖怎样化解二人嫌隙。

但现在听她所言，心中稍安，便道：“你能明白就好，阿善本性不坏，只是年少气盛，若再有下回，你大可来找孤，孤必不叫你委屈。”

前些时日，沈明语初次进宫谢恩时，他去御书房，一眼就看见站在角落的沈明语，见她安静乖巧，模样亦有几分故人之姿，对她已经有所关注。

而后皇帝钦定她进宫伴读，太子自然无话。他本担心沈明语年纪尚小，怕她行事冒失，今日细瞧，见她很懂分寸，又添了几分喜爱。

“你住在魏国公府，来回奔波难免疲乏，等孤病愈，就进宫来住着罢。”太子说着，叫人取了套文房四宝和一摞书卷过来，道：“这些是孤亲手抄录，你且先拿回去看看，过几日太傅必会考你。”

沈明语忙起身谢恩，心中却是一片纷杂。

她正要琢磨着开口此事，谁知太子竟直接断了她的念想，也要她搬进东宫。

一旁的内宦见时辰差不多了，细声细语道：“殿下，该服药了。”

太子微微点头，正要说话，忽地一阵干咳。一侧的内宦立即上来给他拍背顺气，又有宫婢端茶递水，另有人扶他去了榻上。

沈明语望着殿内忙碌的众人，一时怔愣，百感交集。

抛开皇储身份，太子也就是个堪堪弱冠的温润公子，若生在富贵人家，这般品性样貌已是难得，偏他生在天子膝下，与七皇子杀伐果断的气度相较，在圣上心里倒落了下风。

大梁开朝数十年，至今不过立了两任太子。前一位太子因巫蛊之祸自裁谢罪，这一位太子又动辄抱恙，朝臣们也时常为此担忧。现下圣上缠绵病榻，倘若太子再有个好歹，江山难免动荡。

也难怪七皇子党雄心勃勃，毕竟当年先太子自刎而亡后，先帝最为中意的也并非当今圣上。

彼时诸多皇子里，晋王身负军功，母家显赫，本该众望所归。但晋王执意上谏，恳请还先太子清白，触怒龙颜，十八岁即被勒令离京戍边，于东宫永失了资格，当今圣上这才能继承大统。

世事变迁，谁又能知，待圣上驾崩，将来登上皇位的，竟还是那位落魄离京的晋王呢。

然晋王登基之路也颇为凶险，当时太子遇刺身亡后，圣上听信谗言非要杀他，还将人召回京城软禁起来。

幸得萧成钧出谋划策，先说服圣上打消了杀心，又联络稳住了晋王旧部，继而瓦解了七皇子京中势力，这才得以救出晋王，助他登基。

朝夕之间力挽狂澜，自此萧成钧成了新帝身边最得宠的人，哪怕他后来落狱，新帝也不忍心杀他，让他得以东山再起。

沈明语离开宫城后，仍在思索太子要她搬进东宫之事，一路无话。

想起梦中被拆穿女儿身后，被当众折辱的屈辱，她忍不住蹙紧了眉心。

虽说太子待她温和，但朝夕相处难保不会露馅，她也无法接受自己与男子同榻起居。她正是因不愿嫁入东宫为妃，才小心掩饰着女儿身，如此岂非功亏一篑？

梦中片段太过零碎，且事态发展似乎与既定的剧情渐渐偏离了，沈明语一时愁眉莫展。

“世子还在想袁小侯爷的事？”半夏靠过来，替她掖了掖绒毯，又往茶杯里添了些水，“听闻太子殿下是极好的脾性，只是他身边这位小侯爷太过霸道，您将来追随太子殿下，少不得要和他相处，奴婢怕您受委屈……”

沈明语揉了揉额角，灌了碗热茶下去，眉心稍稍松弛，“也不是非追随太子不可，若他们觉得我无用，说不定就放我出宫了。”