牧碧虚欣然领命，对崇开峻作一长揖，“请三叔见教。”

崇开峻好歹在官场上迎来送往了这么多年，在这一刻也是费了九牛二虎之力才绷住了脸上的表情。

他本来以为只要离开了凤京城一段时间，叶棘与牧碧虚便可就此断了。

听闻此前牧碧虚的母亲宁安县主也在试图为他议亲，指不定他与叶棘这一走，等熬到圣人诞日，牧碧虚已经娶了妻子。

如果平蕃事宜大不顺利的话，耽搁个两三年也是常有之事。

等他到时候再携叶棘回凤京城复命，牧碧虚已经牵儿抱女，叶棘也早已嫁与他为妻，两人便此生再没了夫妻情缘指望。

因为牧相的缘故，牧碧虚领了这监察御史一职，明面上与他协同赴任，实则是代替御史台行监察他这个郡王职责之用，就如同皇帝跟在他身边的一只眼睛。

最可恨的是，这一只眼睛不独监察他的言行举止，还总盯着他的身边，想要插手他的后院之事。

在这一刹那，从来在战场上手起刀落行云流水的崇开峻第一次体会到了什么叫做跗骨之蛆，阴魂不散，钢刀难斩绕指柔。

监察御史与招抚史同行，牧碧虚要去看望叶棘，几乎便是大摇大摆地从崇开峻的面前经过。

崇开峻也只能让人跟着他，听听他与叶棘要说些什么。

两人往往只是面对面站上一站，闲来无事地聊上几句，无非是睡得好不好，饮食惯不惯，也没有什么特别的逾矩之处。

牧碧虚如今身为监察御史，询问军营队伍的忧虑，也算是体察民情的一种，若有障碍，牧碧虚便笑盈盈地露出袖中的那份御诏，“牧某不过是替御史台体察民情，回报于御史台，乃职责范围内，还请阁下不要阻拦。”

他不仅问叶棘，也问其他人。

那些将士和随行仆从见牧碧虚生得慈眉善目，言笑嫣然，也乐意同他讲上几句。

即便崇开峻想要挑刺拿错，也捏不着实锤，不好叫牧碧虚滚回自己的车队去，时常有种狗咬乌龟无从下手的感觉。

加之他日常操练军中事务繁忙，既要巡逻营队，又要留意四方八面的波澜起伏，实在不能时时刻刻都盯着叶棘和牧碧虚。

这日崇开峻给将叶棘找了一件事做，递给了她一摞书，“小棘，你好好研读一下这本书。”

叶棘将崇开峻手中的那一摞书接过来，上面的封皮上写着三个字《玉兰记》。

她觑着这三个字有些眼熟，在脑海中忆了半天，突然想了起来。

在牧碧虚的别院当中寻欢作乐的那段时间里，她常常去戏楼听戏。

将已有戏码翻来覆去看得百无聊赖时，戏院老板曾经对她说起过，《玉兰记》即将上市，讲的是丫鬟出身的女主角与世袭大将军之间感人肺腑的爱情故事。

当时听完老板的介绍之后，叶棘心中也是跃跃欲试的，恨不能立刻一睹为快。

奈何后面发生了一连串的变故，她就将此事给忘了。

她从来都没有在崇开峻的面前提及过此事，崇开峻是怎么知晓她的爱好，还特意将这书买来，推到她的手中？

从前她在府中进学那几年，见崇开峻教育儿女极为严厉，他的公子小姐是从来没有这些闲书的。偶尔学业绣工疏怠，还要被他耳提面命一番。

这次崇开峻忽而把她叫过来，还主动要她看这几本书，甚至是完成任务一样向她下达了指令，这实在是一反常态，出乎叶棘的意料。

她不明白崇开峻的意图是什么，究竟是为了讨好她……还是为了缓解她的旅途烦闷？

就她对崇开峻的了解，他每每给自己的儿女递交了什么书籍资料，回头总是要抽查考验他们知晓多少。

看戏本来是一种乐趣，但若是被人耳提面命当做教材，回头还要考察自己是否倒背如流，这便是另一种精神折磨了。况且，这本书的男女主角的出身和身份，实在与她和崇开峻的现实对应有些相似之处，由不得叶棘不起疑心。

焉知崇开峻是不是在敲山震虎，想要让她以此本《玉兰记》为借鉴，从中学习一些人情世故和人生哲理。

叶棘的猜测多少有几分是对的，崇开峻交代了几句，“你这几日也不必做其他的事情，不用再去军营中巡查救治，便只看好这几本书就够了，很快能用得上。”

崇开峻既然明确说出了这话，叶棘心中知道，这戏文果然是要如同四书五经一般的去看了。

虽不至于倒背如流，听这这要求，也不差之甚远了。

饶是不甚乐意，叶棘也只能硬着头皮应了下来，“是，义兄。”

她抱着那一摞厚厚的书本，耷拉着脸走出崇开峻的营帐，迎面正好碰到了牧碧虚。

牧碧虚第一次见叶棘捧着一摞戏本还如此愁眉苦脸的模样，便叫住了她：“叶卿有什么为难之处，不妨说出来，兴许我能帮得上你。”

叶棘便将崇开峻对自己的嘱咐简要地说了一说，牧碧虚翻了翻叶棘手中书卷的厚度，再看了看首页书封所载的基本书籍信息。这《玉兰记》的作者也当真是劳心苦力，上下总共十册，加起来的故事上百万字数之多。

“郡王让你段时间内倒背如流，也属实是强人所难了。”

叶棘这会看见牧碧虚，突然想起了他曾经给自己的那本小册子。牧碧虚博闻强记，忆力过人，堪称行走的背书机器，“若是你来读，应当是没什么大问题。”

叶棘少有的有求于他，牧碧虚自然应允。他从叶棘的手中接过了七本书，仅留了前三册在她的手上，“我先看这剩下的半部分，你读完第一本之后与我互换，我会将整本戏文的情节梳理之后转述于你。”

叶棘回去之后，果然如崇开峻所预期的那般安分了不少，开始点灯熬油，看起这份给她的任务来。

除了进食如厕就寝，叶棘几乎将所有的时间都耗在了这传奇戏文中。

她正在呵欠连天，看得困顿不堪的时候，牧碧虚已经接二连三地将剧情要点给她送了过来。

叶棘看着桌上那一沓厚厚的宣纸，心中产生了疑惑，她歪侧着头，揪住了自己的耳朵。

这家伙是怎么看的书？便是一目十行，也不应该有如此之迅疾。难道他只是用手翻了一遍就可以记得住，这还是人类应该拥有的记忆力吗？

崇开峻也得知叶棘因自己无法啃完这个硬骨头，找了牧碧虚帮忙，两人的书信来往皆有人一一查验过，并无牧碧虚夹带私藏的情况。

崇开峻认识了叶棘这么多年，心中也明白叶棘小的时候错过了幼教启蒙，如今面对书本时是个什么样冥顽不灵的态度。

他何尝不知如今对她要求得太急，临时抱佛脚，三口吃不出个胖子，也只能让她寻那简洁便捷之道。

叶棘在阅读剧情概要的时候，看到了一行注释，“过故土时，将军将回乡探亲，是时你我相见。”