宗蕤好笑地说?：“我不踹飞，他还真把宗郁的腿打断啊？”

宁王妃叹了口气，说?：“你们这些孩子啊，一个比一个操心，别家的孩子在你们这个年纪，不说?成亲，婚事肯定都有了。你们呢，郁儿成天不着?家，在外头认识了姑娘，还非要娶人家，你更?是，成天和一个小倌厮混，像什么样子！”

宗蕤笑而不语。

宁王妃见状自知多?说?无益，便说?：“土匪凶恶，我儿要多?多?小心。”

“母亲放心，儿子心里有数。”宗蕤笑了笑，“此行来回不出一月，反正儿子定能回来陪母亲过年。”

宁王妃“诶”了一声，说?：“早点?晚点?都无妨，你保重身子才是最要紧的。这次去恩州，一应事务都是由你做主?？”

“不错。”宗蕤看了眼宁王妃，“母亲有话尽可直说?，在儿子面前还支吾什么？”

“我是想说?，能不能把桉儿带去历练历练？”宁王妃叹了口气，“他生母去得早，一直养在我膝下，是个乖顺的孩子，就?是性子太文静了。人眼看着?就?十九了，该找份差事了，你且先带他出门历练一番，锻炼一下性子，回头去了衙门里，做事也不至于太软和。他是我养大的，与别的兄弟不同，等他出息了，也能与你有个照应。”

“带上可以，但是我得把丑话说?在前头。”宗蕤淡声说?，“这是兵部的差事，您若是想让他借此讨份赏赐，部里说?不过去，若殿下怀疑我们宁王府公权私用、包揽功绩，那就?不好了。”

“只是让他去历练历练，别的都不求，你就?放心吧。”宁王妃笑骂，“我还能坑了自己的亲儿子吗？”

宗蕤哼笑一声，把银耳羹一饮而尽。

*

临行前，裴溪亭去了趟裴府，没说?自己要去恩州，只说?是出门办差。

衙门里的事情，步素影没有多?问，把自己绣的抹额给?裴溪亭揣上，又拿了双新?鞋给?他，说?：“天冷了，夏天的薄靴得换下来，换双舒服厚实点?的，别冻了脚。怎么样，合适吗？”

裴溪亭踩了踩地，说?：“合适。”

“起来走两圈试试。”步素影拉着?裴溪亭站起来，让他在屋里转了一圈，待裴溪亭点?头，便笑着?说?，“合适就?带上。你呀，不早些说?要出门，我也好给?你准备点?吃的捎上，路上也能垫垫肚子。”

“不必麻烦，外头都能买，天冷，您得少碰冷水，别伤着?手了。对了，”裴溪亭拿起桌上的木匣子，“冬天用的口脂和珍珠膏，好几盒呢，给?您和十六姐姐用。里头还有一盒是我请苏大夫配的祛疤膏，您拿来擦伤口。若是要用别的胭脂水粉，您就?让人去杨柳街的暖玉阁取，我在他们那儿押了钱，管够。”

“暖玉阁的东西多?贵啊，我没必要用那么金贵的东西。”步素影摸了摸裴溪亭的腰，没摸着?钱袋子，“你自己够花吗？”

“够，卖张画打桌牌，就?够赚了，您什么都不需要操心。”裴溪亭抬手替步素影扶了下簪子，“我就想让您富贵自在地活下半辈子，不受半点?委屈。”

步素影摸着?裴溪亭的脸，轻声说?：“只要你平安健康，快快乐乐的，我就?心满意足啦。”

裴溪亭轻轻诶了一声，说?：“我走了。”

“我送你。”

步素影将裴溪亭送到府门外，门口正停着?三匹骏马。元方此前曾深夜潜入裴府代裴溪亭来探望她，因此她认得对方，互相颔首过后，她看了眼另一匹马上的彩袍郎君，有些晃眼。

“这位公子与你同行吗？”步素影问。

“是，这位是清远侯府的梅小侯爷。”裴溪亭对噔噔噔跑来的梅绣说?，“小侯爷，这位是我姨娘。”

梅绣合上折扇，斯文地说?：“久闻步姨娘‘波上灵妃’的芳名，今日一见，姨娘果真是神仙之姿，我们溪亭是继承了姨娘的风华绝代啊。”

步素影没想到他如此温和有礼，瞧着?半点?不似传闻中盛气凌人的纨绔小侯爷，闻言一福身，说?：“妾身蒲柳之姿，承蒙小侯爷谬赞。”

“姨娘谦虚啦。”梅绣笑呵呵地说?，“这点?溪亭和您不像，他从不跟我谦虚。”

裴溪亭眼观鼻鼻观心，没接茬。

“溪亭年轻气盛，若有冒犯失礼之处，还望小侯爷海涵。”步素影说?，“此次溪亭有幸能与小侯爷同行，也请小侯爷多?多?指点?。”

“放心，我会好好照顾他的。”梅绣伸手揽住裴溪亭的肩膀，挤眉弄眼的，裴溪亭呵呵一笑，反手将他推上马。

裴溪亭回头让步素影快些回去，踩住马镫翻身上马，“驾！”

三人纵马远去，很快就?没了身影，步素影探头远望，转身对站在门后看着?她的石榴笑了笑，一道回去了。

裴溪亭抵达约定的小城门，发现原著中并未亲自去恩州的宗桉竟然也在其中。宗桉朝他笑了笑，笑得温柔和气，像极了大白?莲，他便也笑了笑，捧手行了礼。

梅绣停在裴溪亭身旁，并不关心宗桉为何?同行，只行了礼。

“人都到了，那就?走吧。”宗蕤勒转马头，驰马而去。

众人马不停蹄，直至暮色苍茫时又继续行了一段路，最终在驿站外停下时，外头已经一片黢黑了。

宗蕤看了眼地图，说?：“今日在此歇息，明日午时前便能到达恩州州府，下马。”

一行侍卫齐声应声下马，裴溪亭从马背上滑溜下地，偏头瞅了眼梅绣，说?：“你竟然没喊累？”

“出门办事嘛，这点?规矩我还是有的。”梅绣喝了口水，小声说?，“而且你信不信，我要是喊累，世?子爷会就?地把我丢了。”

裴溪亭说?：“我信。”

梅绣笑嘻嘻地说?：“进去坐会儿，饿死了。”

他拉着?裴溪亭在宗家兄弟的桌上坐了，裴溪亭朝元芳眨眼，让他自己社交去，过了会儿再看一眼，元芳已经成功打入侍卫团队了。

“别看了。”梅绣警惕地瞅了眼元方，“他不会是你养在屋里的吧？寻常随从哪有这副姿色！”

裴溪亭挑眉，“小侯爷觉得呢？”

“我哪里知道？”梅绣说?，“他倒是没什么，你记得提防上官谨和和赵世?子就?成，尤其是赵世?子，别被?他那花花草草的腔调骗了，他不是好人。”

裴溪亭笑而不语。

宗蕤戏谑道：“那你是个什么人啊？”

梅绣笑嘻嘻地往宗蕤身上一倒，嗲声嗲气地说?：“我是世?子爷的好人儿啊咚！”

宗蕤一把按住梅绣的头往桌上一撞，梅绣翻了个白?眼，晕死了过去，直到热饭热菜上来才复活。