光有凉菜可不行，肠胃里也得吃点儿温热的暖一暖才好。

那汤就是必须的了。王妃素来爱喝点儿银耳汤，刘厨娘就泡发了银耳来，加了冰糖，再把一个梨儿细细的切了，放几颗黄冰糖，干桂圆剥了壳去了核只要肉，大枣去了核，枸杞也放几颗，一道炖煮着，熬的黏黏糊糊的，一勺子舀起来，勺子举得老高，而里与勺子还连着丝，这才算可口。

王爷是不怎么爱吃甜的，那就另给王爷熬一锅百合绿豆汤。把绿豆熬出沙来，熬得烂烂的，一抿就是一口沙，一颗糖也不放，但经年的大师傅自有办法去掉绿豆本身的清苦，熬出来只剩一股清香和淡淡的甜糯。爱吃甜的要放糖，不放糖的百合绿豆汤只有一丝回甘。

再捡上几样菜，什么酱牛肉，油炸鹌鹑，虾酱瓜儿，甜的桃花糕，咸的小酥饼，再蒸一碗醪糟牛乳炖蛋，这是王妃的，王妃就爱这一口。隔三差五的就要吃一点儿醪糟做的饮食。

这桌晚食也就得了。定北王府的两个主子是不算铺张浪费的，一顿饭并不一定按着王爷王妃份例里的一人六凉六热，甜咸汤品各一，甜咸点心各二这样的去办。只要看起来不算很没有王爷王妃的膳食的样子，也就足够了。

如今的三等女使听诗和写意是来提膳食的主要人选，当然了，轮不着她们自己动手，她们只要动动嘴皮子，叫下头的跑一趟，等膳食提来了，再过一遍眼，若无什么不妥，再进上去，若有些菜式是王妃看着就不想吃的，那就叫撤了换别的去。

宁奕只要在家，都是陪着琬月一道用膳食的。

两口子商量着，大嫂嫂怕是也就这几个月要生了，总是提前把礼物备上得好。

二哥哥卿知湖今次虽没落第，可实在名次不高，与孙山也差别不大，这就是铁板钉钉的外放，卿垣这个做叔父的想了法子帮忙，帮忙谋得一个青州篆安县八品县丞的职位。

卿知湖因着路途遥远，孩子还小，便不打算带妻儿前去，只带了一个秦姨娘一道跟着，打理日常起居。卿知湖要走，琬月两口子作为堂妹和堂妹夫，怎么也得送份儿礼去。

宁奕先给娘子夹了一只卤好的鸡中翅，缓缓地说了:“青州那地方，我与那儿的知府没什么交际，但写封书信去，叫那头关照关照二哥，那头想必也会给我这个面子。都说穷家富路，我看啊，给什么都不如银子实在。二哥新到了一处，难免要四下打点去，这银子就是必不可少的。咱们就包个一千两银票，你看怎么样？”

琬月蹙了蹙眉:”倒不必包一千两银票。咱们是隔了房的妹妹妹夫，自然不能越过二姐姐这个亲姐姐去。二姐姐手里头银钱不算多，只怕包个几百两或是给点儿物件也就罢了。咱们包一千两，倒叫二姐姐脸上不好看的。何况咱们的走礼走得宽了，日后二哥哥他们回礼也不好回。”

宁奕想了想，他对这个才回京城不久的堂舅兄也说不上什么亲近不亲近的，只是既是一家人，怎么也不能太抠搜了，他们两口子如今也不缺钱花的，索性就给个千两。但娘子这样说，倒也有道理，二姐姐与他才是一房的。亲戚之间走礼，也有个定数，不能因着自己家里富裕些，便走得宽了，日后旁人对自己家走礼，也要比着来，才能不失礼数。

于是宁奕便点了头说道:“行，那就包个六百六十六两的银票吧。意头也好，讨个好彩头吧。”

这件事说完，琬月又同宁奕说起江如吟的事:“大嫂嫂那头，我给做了几身小衣裳，都是红色的，男孩儿女孩儿都能穿，也不存在什么男孩能穿女孩不能穿的。你看要不咱们再添一对小金镯子？”

宁奕点点头:“这个倒好办，我拿了金子去，家里的龚师傅两个能打，到时候打一对就好。”想了想，他又说道，“算了，还是打两对吧，若是大嫂子那头是个双胎呢？”

琬月就笑了起来四姐姐生孩子时，她就没预料着是双胎，礼物都只准备了一份儿的，另一份儿礼物，她还是加急赶出来的，总是觉得有些不好意思。四姐姐与哥哥虽不是同母所生，但是同父所出，大嫂嫂肚子里的孩子，也不是不可能是对双胎。若不是，那也好办，另一对就留着，等孩子满月，再送一回，也就是了嘛。

“那就依你所言。”琬月笑着说。两口子吃饭，可不存在什么食不言寝不语的。这府里就他们两个主子，他们想怎么吃就怎么吃。宁奕也喜欢与琬月边吃边聊些话。两口子谈起这些家里家外的事情，只觉得温馨。

一时吃完了晚食，两个又手牵着手去花园子里赏月。今晚的月亮倒是不算圆，像柳叶似的，弯弯的，散发出雾气似的皎白光芒。

同样的月光下，橙叶正在听裘青竹说着她的烦恼。

裘青竹，徐飞燕，许君兰，三个是琬月手底下最早的女管事，因为能力足够出众，如今在管事们当中地位不低，仅仅只在橙叶之下。

裘青竹原是无父无母的孤女，被姨母收养，裘家姨妈是个苦命人，收养自己妹妹的女儿时，她已经是孤身一人了，丈夫，儿女，俱都病死了。旁人都说是她克死的她丈夫与儿女。可裘青竹不信，她觉得生老病死，自有天意，怎么会是姨妈克死的呢？

也是为着能有本事，叫养育自己长大的姨妈过上好日子，她积极的抓住了主子姑娘给出的机会，往上爬，做了让人见着都要赔笑脸的“裘管事”。

在替主子姑娘管理产业的过程当中，她遇上一个镖局的少当家，那少当家姓冯。她是个女管事，但她的性格从来就不服输，男管事们能做到的，她就要自己比男管事们做得更好，免得主子姑娘觉得女管事不好用，后悔提拔了她们。

押送货物，是镖局的事情，但总要有个管事的压阵，她作为管事的，经常也去。从前琬月还没把镖局开起来时，她们就常常与冯少当家的合作，一来二去，就看对了眼。

她喜欢冯少当家，冯少当家也喜欢她。但轮到冯少当家向她表达了想求娶的意愿时，她却躲闪了。

“怎么？难道你不喜欢他？”橙叶给她倒了一杯茶水，耐心问道。

“也不是，可是，我如果嫁了他，是不是就不能像如今这样，继续给姑娘做管事的了？”裘青竹纠结地问道。

第九十五章 青竹

裘青竹这一批的女管事们，对橙叶这个总管事有一种别样的信任和仰慕。是因为橙叶能以婢女出身，做到了如今的总管事。让她们觉得，她们也能和男人们一样，坐到从前只能仰望的管事的位子上去，也能有自己的一番天地。哪怕这番天地很小，可她们真的觉得已经很满足了。

橙叶没有说话，她知道裘青竹还没有说完，所以她做好了一个倾听者的角色。

“我从一个一无所有的孤女，做到如今的地位上来，只有橙叶姐姐你知道，我们几个付出了多少。可我不觉得累，也不觉得苦。如果不是姑娘让我们读书习字，给我们机会让我们独当一面，我可能现在已经按照我娘，我姨妈的老路子，十五岁及笄就被嫁出去，一辈子围着锅儿灶台，围着一亩三分地转悠，还要被男人说是靠他们养活的附属品。我付出了这么多努力，终于站到了如今的地位，我姨妈也过上了好日子。可是，君兰姐也好，橙叶姐姐你也好，你们都是立志不嫁人，自梳了妇人发髻，做了自梳女。如果我嫁了人，是不是就不能再做如今的事儿，不能再继续做裘管事了？我喜欢冯朝，可我觉得，比起做镖局的少夫人，我更愿意做裘管事。”裘青竹望向橙叶，“橙叶姐姐，你应该能懂我的。”

橙叶的确能懂裘青竹的想法。她们首先是她们自己，而后才是谁的妻子，谁的母亲。但是，读的书越多，她们越能明白，在如今这个男尊女卑根深蒂固，她们能做到如今，是主子姑娘竭力给她们的机会。然而这世间自然有诸多的不如意，也会有诸多的无可奈何。姑娘那样多的功劳，也只是得了一个虚爵，而不如她的男人们，却能得到实权，能堂堂正正的上朝听政。

与其成婚，日后活得失去了自我，索性就不成婚。这就是橙叶与许君兰当初的想法。她们拿婚姻来换取了自由，这是她们的代价。

裘青竹与冯朝两情相悦，他们也曾山盟海誓，耳鬓厮磨。但裘青竹不愿意把自己这么多年付出辛苦付诸东流，做了冯夫人，而非裘管事。

橙叶想了想，她说道:“从前我在姑娘身边时，姑娘与我说过，她只是想给女孩儿们一个选择的机会。而非要我们非此即彼。我明日就带你回去见姑娘，听听姑娘会怎么说。”

裘青竹心里更慌了:“我这点儿小事儿，怎么还能劳动姑娘为我操心呢？”

在她看来，橙叶姐姐是她们这群女孩儿们的榜样，是橙叶姐姐让她们知道，她们还能有另外一种活法。

但让她们从此多一种活法的姑娘，是她们心中不灭的火焰。姑娘是她们心目中最敬仰的存在，是姑娘给她们撑起来一片天，不管外头怎么样，至少在姑娘手底下做事，男女都一样，谁也没有什么优待。

她是很有些舍不得冯朝，但已经做下决定，放弃婚姻，继续做她的裘管事。她与橙叶姐姐说，不过是心里的心事实在不知道与谁倾诉了。但没觉得自己这点儿小事能要姑娘替自己操心。

橙叶安抚地看着她说:“你放心，姑娘不会觉得这是一件小事。”

果然第二天，当橙叶带着略显手足无措的裘青竹去见琬月，说起这件事的时候。琬月很温柔地笑了:“我很高兴，你能有自己的想法。能认为自己的事业更重要。事实上，如果你就那么轻易地放弃了如今的一切，那也就不是裘青竹了。当年，你们是第一批走到我身边来的女管事。那条路也是最艰难的时候，你们能走出来，定然是有极大的决心和勇气的。我一直都很认可这一点。”

裘青竹的脸涨得通红，这是源于姑娘对她的肯定，这叫她觉得自己这一路走来所有的艰难和不容易都是值得的。因此她极为高兴。

她红着脸说:“是姑娘您给了我们这个机会，我们一直都记得。如果不是您，我们不会知道，我们还有第二种活法。我还一直都是那个在庄子里背着背篓打猪草的小丫头。”

琬月微笑着拍拍她的手说:“但是，我也说过，我只是想给你们多一份选择的机会。而这个选择，并不是要靠着牺牲你们的婚姻才能得到。橙叶和君兰选择不成婚，这是她们两个自己的选择，我尊重她们的选择。但若有朝一日她们也想成婚，那定然是她们遇到了彼此心意相通之人，我同样不阻拦。成婚与否，不应该是你们能不能胜任如今的工作的束缚。你们的能力，不是靠一纸婚书来决定的。你有喜欢的人，这很好，有人陪伴，以后的路你不会孤独。你的婚姻与你的事业不是非此即彼的选择，至少在我这儿是这样。但是你得确定，冯少当家是否支持你的决定。如果他不反对你的思想，那么你们这段婚姻，就是合适的。两个人的感情，是要两个人共同来磨合，你有你的考虑，他有他的思量。但这并不是说，你只要嫁人，就一定会失去这份工作。我向你保证，只要你愿意，成婚之后，这份工作依然还是你的。”

裘青竹红着脸说:“我，我的确是没有与他说过这些事儿。他一向我说起谈婚论嫁的事情，我心里就慌，就想到，如果成婚之后，我不能再做管事了，那一定不行。所以我才拒绝了他。失去他，我会难过一阵子，但如果失去这份管事的工作。我当初那样费劲地走出来，想要脱离相夫教子的命运，却还是要走回去。那我这么多年的努力，又算什么呢”

琬月点点头，说道:“你的想法没有错。你得先是你自己，然后才是别的什么。或许你可以找个时间，与他好好聊聊。如果他愿意认可你的决定，我想我很乐意看到我手下的姑娘们过得快乐幸福。男管事们成婚后都能继续当差，没道理女管事就不行。天下有没有这个道理我不管，可在我这儿，男管事们可以，女管事们也可以。”

裘青竹红着脸点头:“姑娘，您说得是！”有姑娘这样好的主子，真是她们八辈子修来的福气！

笑着送走裘青竹与橙叶，琬月的笑容慢慢地落了下来。

她能庇护她手底下的女管事们，但地位越高却越身不由己。