夏盈照带着苍凌阑来到宴会殿时, 王室中人就差她一个了。

其余公主皇子身后，均有三至五位御兽师。这些年轻男女身着朱雀红衣，满面威严。再往后才是普通护卫及宫人仆从。

唯有夏盈照身侧冷冷清清, 仅有一个苍凌阑相陪。

可她不卑不亢，身姿笔直，目光毫不躲闪, 论起皇家气势，竟丝毫不输几位兄姊。

“咦, ”三公主远远瞧见站在夏盈照身后的红衣女臣，讶然道，“四妹妹何时也招了近从了？”

大皇子便笑：“我借给她的。”

“哦？”

“其他场合也就罢了，今夜再让四妹孤零零一个，岂不是太可怜？”

三公主意味莫名地扫他一眼：“大王兄如此怜惜盈照，怎么指派了这么个年轻女孩过去？她……瞧着比四妹妹也大不了几岁吧。”

二皇子理着衣襟走来，肆意笑道：“哈哈, 就那小丫头, 有个人陪都不错了。总不能叫大王兄把登临哥借出去罢？”

按照规矩，国主与白霄的客人们先行入座, 公主皇子们只能在侧殿稍候。无聊起来, 也就靠这点闲聊打发时间了。

夏盈照呆不住。她本就没什么跟兄姊说话的兴致，更怕苍凌阑被说闲话, 索性拉着后者悄悄跑出去，从屏风后偷看正殿里的情形。

苍凌阑打眼一看，不禁道：“好独特的大殿。”

只见钟鱼游曳, 明烛高悬, 殿中席位排列，隆重肃穆。这大殿的构造十分精妙, 呈椭圆形，中央空缺，空缺的下方竟是一座开阔的斗兽场。

夏盈照轻轻一笑：“老师果然是第一次来这种场合。其实不仅王室，就连不少阔气世家也爱把宴客大殿修成这般。酒过三巡后，是要请侍从、家臣下去斗兽的。”

苍凌阑：“怪不得。我才明白，为何个个皇子公主身边都带了御兽师。”

夏盈照：“没错，今夜白霄皇子来访，需得在客人面前显示我朱烈的实力，又不能做得太刻意，反而显得小家子气。因此王兄王姊才要带一些年轻有能的御兽师来，是借助兴斗兽之名，略展身手的意思。”

两人正悄悄说着，忽听钟鱼摆尾高鸣，丝竹声起奏，先有朱烈国主在朱雀使的簇拥下驾到，而后是白霄使臣们进殿。

只见一行人缓步而来。为首者乃一手持银铜节杖的女子，纱衣轻笼，容色端丽，眉心处印着一抹北斗七星的金印。一双眸珠浅如琉璃，一举一动飘然出尘，仿佛不是凡尘中人。

这纱衣女子的身后两侧，各有十位铁甲铁面、气势冷硬的卫兵，踏着沉闷的步伐走来。

苍凌阑远远一看，便觉一股杀伐之气扑面逼至，令她本能地紧绷起身体。

“啊，那些铁甲人是白虎卫。”

夏盈照意识到她的神态有异，把声音压得更轻：“正如朱雀使护卫朱烈王室一般，白虎卫是白霄华氏的亲卫兵，据说是年年从战场上真刀实枪选拔出来的，实力不可小觑。”

苍凌阑没吱声。朱雀使，她也见过不少，甚至还杀过几个。可从未有任何一人，能有眼前这群卫兵的铁血气概。

她的心中蓦地闪过一个念头：原来，这才是真正的大国铁甲……

本以为走出了朔城，便是海阔天空。她的身边不再是每日酗酒赌钱撒泼的猎人，而是一位位神采飞扬的年少天骄；苍家那几位三四阶实力的长老，在孟大先生和学府各夫子面前，也变得不值一提。

今日却又看到天外有天，朱烈王都之外，更是前路无限。

是否终有一日，她也会飞出朱烈这阴沉逼仄的天穹，如孟大先生昔年那般，万里独行，踏破四国八方？

忽然，夏盈照抓了一下她的手腕，道：“来了。”

苍凌阑抬眼看去，只见一位异常俊美的少年被白虎卫簇拥在中，腰间斜挎一柄漆黑长剑，于两侧灯火映照下缓步而来。

瞬间，苍凌阑双目睁大，差点怀疑了自己的眼睛。

不会错，这位四海扬名、尊贵无比的白霄皇子

分明是她昨日河畔所遇那位古怪的白衣少年！

只见玉影翩翩而动。那少年肌肤雪白，剑眉薄唇，眼尾上挑，骨相十分深邃，本该是一副桀骜不驯的相貌，偏偏神色板正清淡，并不如何显露锋芒。

他额前勒着一条镶玉抹额，头戴玄纹银冠，狂放的白虎江山图腾落在雪色的宽袍上。行走间衣袍轻动，便带得神虎似嗔似怒，栩栩如生。

朱烈国主满面春风，从高处走向那少年，长长揖礼。

而华初阳神色淡淡，等朱烈国主的腰弯下去，才轻轻回了一礼。同时口中说了两句，直起身时也顺势将国主的臂弯托起来了。

“老师你瞧。”夏盈照小声说道，“华初阳身份不过皇子，年纪未至二十，我父王却必须走下王位，向他主动躬身行礼……这便是西陆霸主，白虎之国的威严。”

苍凌阑的脑子还处在混乱当中，沉浸在“传说中的白虎竟是个会在大晚上的河边吃陌生人扔给他的兽粮的怪人”的冲击里，只能胡乱点点头：“是，是很威严。”

眼看白霄皇子、白霄使臣们已与朱烈国主分别落座于殿上，礼仪官开始奏请诸位皇子、公主、亲王入席。

夏盈照连忙带着苍凌阑退出去，她年纪小，又没什么实权地位，自然被安排在最后落座。就连位子，也是被分在灯火阑珊的后排角落里。

“老师，你也坐。”夏盈照拽了拽她，小声道，“别听那帮朱雀使乱说，得主君赏识的近臣可以坐下的。”

苍凌阑这时才缓过劲来，陪夏盈照坐下了。

大皇子夏明煜坐在前列，此时欣然举杯，气度堂堂：“初阳皇子与诸位阁下远路而来，以使白虎朱雀相逢，续两国旧情。良宵难得，明煜便以这杯酒，为诸位接风洗尘。”

说罢，他举杯一饮而尽。

宴会正式开场，祝酒声四起，都是些笑吟吟的客套话。

苍凌阑又仔细看了一会儿，发现那初阳皇子并不怎么说话，只是安静地吃饭。至于席间应酬，大多由旁边持银铜节杖、眉心印有星辰金印的纱衣女子负责。

她问：“这位气势不凡的使臣是？”

夏盈照：“那是玉琳琅，出自白霄的‘星辰四十九宫’。年仅二十六岁便是六阶御兽师，专精于鬼兽、非兽培育，是相当难对付的御兽师。上一届四国大比，便是她代表白霄大放异彩，连青沧李氏的长公主都败于她手下……没想到此人也来了。”

不知怎么，苍凌阑看着这女子眉心星辰印记，总觉得眼熟。