他看向九阶乾坤王莲，抚摸那红色的莲花，“一念之差，便可酿成大祸。”

苍凌阑垂眸道：“夫子的顾虑，凌阑明白。”

“阑儿，你天赋异禀，心性坚韧，该有无限前程。少年人的一时幻想和一腔热血，无法支撑你和你的战兽走过那么远的路。”

“战兽需要驯化，御兽师需要驯化规则。且看你周围的同窗，你的亲朋好友，哪个的战兽未经驯化？世上这么多心御派的御兽师，他们与战兽相惜相伴并肩作战的佳话，传得少了么？相比之下，苍穹……”

“夫子。”苍凌阑忽然上身前倾，正色道，“学生冒昧一句，当年苍穹凶兽失控，夫子可曾亲眼得见？”

她立刻又补充：“学生的意思是，假如那并非一个‘失控的意外’呢？”

宋劝行：“此话何意？”

“学生是想，假设事情与驯化规则和御凶无关，”苍凌阑斟酌着说道，“比如，苍穹与他所伤的御兽师有深仇大恨呢？或者他本就是个叛国贼，一早就存了背叛朱烈之心，于是故意唆使战兽”

宋劝行面上无悲无喜，道：“不可能。”

“夫子何以断言？”

“因为，”宋劝行眉间出现了深深的皱纹，他抬手按了一下眉心，喉结滚动，似乎咽下的是郁结十年的苦果，“……阑儿，你无辜受难，这些伤心事，本不应说给你知。”

乾坤王莲感应到御兽师心绪的悲哀，摇摆着赤红莲花，发出一声声安抚的低吟。

“当年，被苍穹的凶兽所伤的第一个御兽师，不是别人，正是他的兄弟。而作证的……是他的另一个兄弟。”

“兄弟，”苍凌阑心头软肉一跳，“谁？”

“作证者是苍简，当今的苍家主。”

宋劝行叹道：“当年是他亲口说，苍穹的凶兽在连番鏖战下压不住血性，深夜失控，杀死了其结拜义兄的主战兽，并致其重伤。”

苍凌阑：“结拜……义兄。”

“不错，那也是学府一位出色的学生，是和苍氏兄弟同样来自朔城的好汉子。不知你是否认得，他姓应，名裘。”

应……裘……

苍凌阑手指猛地收缩，掐紧掌心软肉。

她眼前似又看到那日秋雨绵绵，国主坐在对面，满面怅然追忆之色。

当年你父亲，还有应哥和小简，自朔城上王都……

应哥和小简，如今在朔城，可还安好？

“后来，我去看过应裘。”

宋劝行：“只记得他卧在床上，木然不语。整张脸都险些被劈开了，那情景惨不忍睹。”

说着，夫子伸出手指，在自个儿的脸上斜斜比了一道。

那一比，却仿佛落下一道霹雳，刺得苍凌阑大脑一片雪白，嗡嗡作响！

又似一把冰刀，将心腔划作两半，鲜血奔涌一空。

但最后的最后，手指在虚空中划过的轨迹，到底是变成了记忆中一道疤痕。

那是一道横亘在半老的酒馆馆主脸庞上的，狰狞的陈年旧疤。

每当那老不死的咧嘴笑起来时，疤痕就在他的脸上蠕动如活物，令无数猎人们不寒而栗。

应哥，应裘……

邱鹰！！

=

苍凌阑第一次站在邱鹰面前，是在启灵失败的那年冬末。

她幼时跟随父亲与小叔在王都长大，算来惨剧发生之前，在苍家只住了一年多。又因与周围人境界差距太大，和同龄人也难说得上话，情感不能算深。

后来苍穹叛族，苍家人对她心里有了隔阂，她便不愿在宅子里多呆。凡是小叔盯得不紧时，准要跑出去，坐在落雪的山路上，望着薄暮山脉的轮廓发呆。

从山里捡来的小白鹿始终跟着她，呜呜嘤嘤地卖乖撒娇，摇尾巴打滚露肚皮。

苍凌阑就带着它，偶尔揪一把野草喂鹿，鹿也吃。

那时候，她常遇到来往的城卫兵或猎人。城卫兵肃穆地板着脸，瞧她是个孩子就把她往城里撵。

唯有猎人们不当回事，或是嬉皮笑脸地逗她几句，或是啐一口：“小废物，看什么看！再看老子把你眼珠子抠喽！”

小女孩坐在路边上，怀里抱着鹿，沉默地把苍白的小脸埋进更白的鹿的绒毛里。

这群粗鄙的猎人，御兽实力低微，甚至有的人根本没有契约战兽却也能凭着武技、经验和各种奇巧手段，从那苍茫大山深处，猎得凶兽的尸体回来。

她曾问猎人：“你们自称走山人，真的能走到山那边去吗？”

猎人们面面相觑，稀稀拉拉地笑出声。

薄暮山脉何其凶险，深处盘踞着的都是五六阶往上的凶兽，岂是凡人能涉足之地？

苍凌阑便不再问了。

某天傍晚，夕霞格外地红，仿佛诸神在天边放了把火。

她用肩膀挤开黑鹰酒馆沉重的门，走进去，站在酒馆的老店家面前，踮脚扒着柜台说：

“我想做猎人。”