皇帝还正式提到了大铭军中一个神秘组织夜不收。

在苏晏看来，这就是集境外谍报、侦察、突袭、斩首行动于一身的，古代版的特种部队。

也正是因为这次谈话，让苏晏生出了留严城雪一命的念头，于是使一招李代桃僵将他送入夜不收，去北漠以毒攻毒。

不知脱火台的这次突然退兵，是否因为“驱虎吞狼”之计奏了效？

苏晏恍惚又想起，说那番话时皇帝注视他的目光、嘴角清浅笑意。还有那时明明想他留宿，把西暖阁的地龙都烧好了，但因他眼神中的忧虑与拒绝之意，最后没有任何强制举动，甚至没有吐露出一丝令人为难的挽留之词，极有风度地让他离开了皇宫。

现在回头想想，这又何尝不是一种攻心之计？

耐心织网，徐徐图之，一步步逼得自己破了之前立下的决心，最后无路可逃地，说出“臣请自荐枕席”这种羞耻至极的话。

总感觉被套路了。

可是……

散落的衣袍半掩着红玉箫，印尾的梅花络子随着醉翁椅的扶手摇晃……苏晏用一只手掌捂住了眉眼，发出一声轻微而滚烫的叹息。

“……苏大人？大人？”

唤声把他从迷乱的心潮中惊醒，苏晏兀地放下手，看见龙泉正探过身来看他，神情有点紧张：“苏大人可是身体不适？有没有感觉发热？”

苏晏抹了把脸，果然热得很，想必脸皮也红了，尴尬地向后挪了挪：“没有没有，大概是离火堆太近了，烤的。”

龙泉仔细看过他的气色，觉得不像是风寒，便也松了口气，说：“既然大同安全了，那就按原定的路线回京，大人觉得如何？”

苏晏点头道：“路线由龙指挥使来定就好。”

前后两次护送任务下来，龙泉对这位圣眷浓厚的御史大人很是满意待人态度温和客气、明事理、好商量，一点宠臣的跋扈劲儿都没有，还是个勤奋爱民的实干派。使得他原本离京时心里的一股不满之意，都消弭无踪了。

唯独有些奇怪，去年在陕西，苏晏身边那个亦步亦趋的忠心侍卫，而今如何不见了踪影？有次无意间问起，苏晏的眼神瞬间黯然，面上却还笑着说“缘来缘散，想是另谋高就去了”，使得龙泉怀疑自己说错了话，从此不再提起。

“夜深了，大人歇息吧，明日天亮继续启程。”

苏晏起身走向车厢。久坐的腿有点血脉不通的刺痛，他趔趄一下，扶住了身旁的树干。枯枝震颤几下，残留的秋叶飘下来，落在他斗篷的肩头处。

龙泉下意识地从后方伸手，想掸去落叶，又觉得有点唐突，便收回了手。

苏晏拈起那枚落叶在指间捻弄，发了一小会儿呆，然后拿着叶片进入车厢。

龙泉望着他的背影，脑中依稀掠过一抹感念：这人看似好相处，实际上没几个人能真正走进他心里去。至少自己这一路看下来，没有。

也许那个叫荆红追的侍卫曾经走进去，但又离开，造成的罅隙与空洞至今无法填满。

直到多年以后，看着权倾朝野的苏相站在城楼上等待日出的背影，龙泉依然觉得，对方仍是那个从肩头拈起落叶的少年。

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景隆朝甲午年十月底，时任大理寺右少卿、陕西巡抚御史的苏晏回京述职。

他在陕西监察期间，革除旧弊，推行新政，顶着重重阻力辟草场、开官牧，整治贪官骄戚，安顿马户流民，使得陕西境内匪患大减、民心思定。

他所改革的新马政在全国各地推行数年后，所产精良战马足以配备大铭新增的五十万骑兵，极大地提高了国力战力。

他所提倡的地方政府机关班子管理模式，包括“一岗双责”“量化考核”“末位淘汰”等制度，均得到皇帝的支持，被朝廷采为律例，并由都察院与吏部考功司共同监督，在一定程度上加强了对地方官员勤政廉洁的监督力度，使得大铭官场在一长段时间内呈现出吏治相对清明的局面。

他所写的《劾卫氏十二罪疏》，与更早之前击登闻鼓、揭发冯党罪状的十二陈，随着邸报流传天下，奠定了他“贞臣清流”的民心根基。即使在后世，这两份劾疏虽未达到铭武宗《祭先妣文》的文学高度，也因其在当时积极的政治意义，而为文史研究者所称道。

但在甲午年十月的此时此刻，苏晏只不过是一个年方十八岁、在朝堂崭露头角的青年官员，坐在长途跋涉后终于抵京的马车内，归心似箭。

站在几乎认不出门脸的苏府门口，苏晏有些发怔。

这……这是我家？卧槽，这么大的门！这么高大上的装饰！一看就是高官显贵的豪宅……会不会违规？

随行的两个小厮也傻眼了。小京拧了一把自己大腿，痛醒确定：“大人，真的是苏府！”

小北有点担忧地皱眉：“这可得花费不少钱。谁这么自作主张，万一是欠着账等大人回来付，大人后半辈子喝西北风都还不起。”

苏晏好气又好笑地看他一眼：“大人我好歹也是当朝四品，不至于落魄成这样吧？”

当朝四品的小管家反问：“如此一番翻修扩建，两千两银子至少，大人拿出来瞧瞧？”

苏大人心虚地摸了摸荷包。

沈柒的来信中，曾一笔带过地说帮他修了修宅院，但没想到，修成了这般档次。

估计钱也是沈同知掏的，看来这家伙在北镇抚司十年，灰色收入不少啊。苏御史五味杂陈地想，得劝七郎收敛些，不然日后整顿非法所得，迟早整到他头上。

等等，该不会是沈柒趁他外派，偷偷把“三百金”卖了得来的钱吧？！

苏晏一惊之下，提起袍摆就跑进了大门。两个小厮吓一跳，也追着他进去。

两套宅院打通成为一主一副的格局，原本的苏府小宅变成了带水系的后花园，隔壁的大宅变成了门面七间、到底五排的主院。

苏晏拐来拐去好一会儿才找到新的主人房，推门进去步入内间寝室，见用惯的拔步床和书桌还在，又添了许多上好的新家具。他没管那些，一头钻进床底去找那口储物用的大木箱子。

大木箱子还在，锁也锁得好好的，似乎是原封不动从旧宅搬过来的。

苏晏拿随身带的钥匙开锁，打开箱盖，看见了长剑“誓约”和自己储存的其他物件，长长地吁了口气，嘀咕道：“不错，还知道尊重个人隐私。”

他将木箱重新锁好，推回床底，走出房门。

小北、小京站在门外等。尽管苏晏没有这个要求，但他们仍坚持恪守“小厮未得传唤不能进主人房”的规矩。

苏晏心情好，翘着嘴角问：“我兄弟呢，有没有看见他？”

小京挠头：兄弟……在福州，苏老太爷和太夫人那里？不对啊，记得咱大人是家中独子。