皇帝摇头，“惯子如杀子，爱卿不必替他求情。他既不认错，便该受些皮肉之苦。”

藤条挑起少年的下巴，冰冷的触感如蛇般，少年眨了眨眼，面上是毫不掩饰的惶恐，只听得皇帝问，“这藤条伤不了筋骨，便是这一桶藤条尽数打断，也不过是叫你多疼些日子，你可知错？”

少年扬起下巴，是一副桀骜的姿态。

“好，”皇帝伸出手，温热的指尖拭去少年眼角的泪痕，轻轻拍了拍他的脸，戏谑道，“到时候可别哭着求朕。”

少年别过头，咬着唇道，“男子汉流血不流泪！”

“不错，有血性。”

皇帝话音未落，便是一藤条斜着劈下去，正好抽在青年伤重的臀尖，将那破了口的伤痕挑开，绽开一道血口子！

咻啪～

砰～

周知璟只觉一阵疾风扫过，身后便如尖刀割肉般火烧火燎起来，尖锐的疼痛让他头脑有一瞬间的空白，紧紧咬住下唇才将溢到唇边的惨叫咽了回去。过了半晌才缓缓回过神来，这才发觉自己竟被这一记藤条打得栽倒在地！咬着唇爬起来重新跪好，依然是腰背挺直的姿势，自虐般绷紧肌肉。

黝黑的藤条在少年臀上点了点，只见那烂桃子一样的双丘不自觉抖了抖，昭示着主人的惶恐，皇帝的声音居高临下地传过来，温润但无情，“你可知错？下回可还敢？”

少年摇摇头，以沉默对抗。

藤条再次扬起，同样的力度，同样挑开一道口子。少年再次栽倒在地，皇帝也不催促，静静等着他爬起来。

然后是同样的问话，同样的对峙。

上官苍捏了一把汗，虽说周知璟犯下的错罚一顿军棍或者廷杖都不为过，倘若是挨军棍，那便是皮开肉绽血肉模糊，相比较之下这点藤条算得了什么。

少年的背影是那样单薄，他一次次被打得栽倒在地，一次次爬起来，瘦削的肩膀一抖一抖，这是哭了？

却仍是忍着痛爬起来，摆好姿势，端端正正跪好，姿态挑不出一丝错处，只是全身上下都透着一丝倔强，当真是不知疼吗？可那单薄的背影却在听得耳边风声时不自觉抖了抖。

皇帝见他身后已绽开一道道血口，藤条往下挪了挪，对准腿根抽了几下。那里何其娇嫩，原本就挨过一轮，虽不如臀上严重，到底是不好挨，不过五六记便叫那个地方青紫中泛着血点，再打便要破皮了。皇帝蹙眉，缓缓抬起手身为一个征战沙场马背上的帝王，教训个孩子根本就不需要耗费什么力气。

凌厉的风声不断，藤条在少年白皙的大腿上留下一道紫色僵痕，足可见皇帝下手之重。少年只觉腿被截断了一般，剧痛袭上心头，喉咙里发出小兽般绝望又可怜的呜咽，跪着的身子摇摇欲坠，连呼吸都变得困难起来，眼泪如断了线的珠子落下来，模糊了视线。

少年抬手抹了把泪，透过模糊的视线看到地上断裂成两截的藤条，那藤条上还沾着点点血迹，皇帝的声音在头顶响起，“去取藤条来。”

皇爷该不会真打断他的腿吧？巨大的惶恐袭来，少年一瞬间如坠冰窟，全身上下都抖动起来，连牙齿都开始打颤。

不要不要……

他膝行两步，扑到皇爷面前，拽着皇爷的大腿嚎哭，一边哭一边打嗝，说话都不利索了。

皇帝静静看着他哭，少年在对方冷静无情的目光中缓缓止住哭腔，吸了吸鼻子，只敢小声抽泣，皇帝扯开他的手，淡淡重复，“去取藤条来。”

“不……”

周知璟复又扑了上去，紧紧抱着皇爷的腿不撒手，仿佛用上了吃奶的力气，力气之大连指尖都泛着白，“臣错了……臣再也不敢了……”

“皇爷别打了……不要打断我的腿……我以后再也不敢了。”

在周知璟看不到的地方，皇爷缓缓勾起唇角。上官苍在藤条断裂的时候一颗心就落回了肚子里，周知璟不知道，他还能不明白？那藤条分明就是皇爷用了巧劲震断的，皇爷也就是吓吓孩子。

“日后可还敢任性？”

周知璟哭着摇头。

“回话。”

少年被吓得收了哭声，低头看到地上断裂的两根藤条，高声道，“不敢了，臣再也不敢了。”声音虽高，带着沙哑哭腔，更像哭嚎。

……

皇帝收拾完人便大步走了出去，上官苍看了周知璟一眼，似乎想说什么，却什么也没说，连忙跟了上去。

周知璟跪在地上，眼泪唰唰流下来，他咬着唇抹眼泪，越抹眼泪流得越凶。

咚咚……

门外传来敲门声，周知璟一颗心提到嗓子眼，顾不上疼痛慌忙提上裤子。

“小少爷，”是小厮的声音。周知璟松了口气，又有些失望，他整理好衣服，挺直腰板走出去。无论何时，哪怕当日连中几箭，他的姿态都不曾有一分改变，他腰背挺背宛如一根青竹，傲然挺立天地间。

小厮端着饭菜守在门外，他奉上官苍之命伺候周知璟用膳，他原本有些担忧，可看少爷的样子和往常一样，似乎没什么不对劲。

“给我吧。”

小厮没有多想，将托盘递给周知璟，再三确认不需要他伺候之后才退了下去。门一关上，周知璟就靠在门后喘气，他脸色苍白额上生生疼出了一头冷汗，端着托盘的双手抖个不停。“嘭当”一声托盘掉在地上，饭菜和瓷碗散得七零八落，周知璟腿一软，宛如全身脱力般缓缓跪倒在地，一只手撑在地上勉强稳住身形。

堂堂五品武官，竟连个小小的托盘都拿不住，冷汗合着泪水顺着脸颊滑下，滴落在地上打湿了青石地板，分不清是泪还是汗。

周知璟嘴唇发干，没什么胃口用饭，他拖着疲惫的身体趴到床上，疲惫涌来，他睡了过去。他这一觉睡得并不安稳，一时热一时冷，他蜷起身子，像个小小的团子一样缩在床角，似乎这样就不会觉得孤单觉得冷了。

半梦半醒之间，他想起皇爷无情的责打，想起师父恨铁不成钢的脸色，想起阿姐的怀抱，想起严厉的爹和慈爱的娘亲，想起自己颠沛流离的半生，如果阿姐和爹娘在，肯定见不得自己受这种委屈吧？

片刻后，一阵委屈而压抑的抽泣从一团被子里传了出来。

赞和评论越多，哄少年小周的人越多，嘿嘿。

少年小周可怜又可爱，好想抱起来亲亲，摸摸不哭……青年小周就算了，太凶残了，俺不敢。

【番外】立大功也要被罚吗（六）

明月高悬，夜色如墨。

房门被人推开，有人缓缓走到床边，只见那人身着一身普通的黑色衣袍，外罩一袭简洁的氅衣，但依然遮不住那人的贵气。