“自然。”戚时微应道。

“那就好，原本想着你在江宁县，我还道叫人写封帖子，说什么也要请你过来，”老太妃道，“既然你来了，也不必费那一道事。我会跟赵夫人说一声，祭祀当天，你就在我左右。”

“这不合规矩吧？”戚时微讶然。

祭祀规矩，左昭右穆，站位皆有严格排序，她资历浅，诰命的品级也低，能参与已是格外加恩，按理说没有站在老太妃身边的道理。

“不必管那些繁文缛节，”老太妃却很坚持，“早些时候我一见你就觉得亲切，更何况你还救了纯哥儿，这是难得的缘法。再说我年老体衰，身边需得人照顾，在此地女眷之中，也只有你与我相熟。”

戚时微不再推辞，起身谢过老太妃恩典。

老太妃已乏了，叮嘱她一句祭祀那日记得准时来，便挥了挥手。戚时微应声告退，被宫人引着出了二门，见裴清荣正等在那里。

已到了华灯初上的时分，外头的街市却很安静，一座座房子都空荡荡的，除了檐下悬着的统一制式的宫灯，竟没有别的光亮。这是因临近几条街的居民都被清了出去的缘故。

两人走到路口，由卫兵查验过身份后才放行。

每一处路口都守卫森严，光是拒马就拦了三层，还临时搭起了小小的箭楼，这些军营里才会出现的物事让附近一切都变得肃杀而压抑。

这寂静一片的地方忽然传来了人声。

一人被拦在路口的拒马外：“官爷，您行行好，小人的货物都还在仓库里呢，不过才几日功夫，怎么会找不到？那头还在等着拿货，若是这批货拿不出来就要破产啊！”

“走开走开！什么货物？已经全都清空了，没有就是没有！少在这里叫嚷，得罪了贵人，你有几个脑袋可以掉？”

“官爷，我家主人也是金陵有头有脸的人物……”

有个士兵嗤了一声：“凭他哪个牌面上的人物呢？再大还能大得过宫中来的贵人？”

“这……”

那士兵换了一副规劝的语气：“我也是为你好才说这一句，早些回去吧，别在这里闹事，楚王卫军亲至，哪有你说话的余地？你知道隔壁街上那户人家吗？那一整条街都要清出来，平整成官道，偏他们家不识抬举，非说是祖先基业，不肯腾出来，结果怎么着？”

他手在空中一横，猛地下劈，比划了一个手势。

那人穿着打扮也体面，此时竟跪地痛哭起来。立时有两个士兵上前，将他架走了。

戚时微忍不住侧头去看，步子便慢了些，有士兵恭敬上前，引他们走了另一处出口，哭声渐远，终于听不到了。

士兵将他们送出去，便折身回去，眼看行得远了，戚时微低声问裴清荣：“那人说的是什么事？什么祖宅？”

“隔壁街上有一户人家，”裴清荣平淡道，“说宅院是祖先所传，祠堂里还有祖先牌位，不远处更有祖先坟茔。他们说人可以先搬出去，只是能否宽限两天，祷告焚香后再择吉日将牌位移出，吉穴希望能不要动。两边没谈拢，士兵上门时，那户人纠集了雄壮家丁拦着，被下了狱。”

“现在如何了？”戚时微眉心一跳。

住在这附近的，都是有头有脸的富贵士绅，然而楚王一来，以往倚仗的强权在更强权面前化成了泡影。

裴清荣一直和代王、东林书院以及座师刘阗保持了通信，是以知道此事，他微拧着眉：“路已修好了，宅院拆毁，坟茔填平，他们一家还在狱中，说是等祭祀过后再做计较。”

戚时微到底不忍，叹了口气。

此时两人已坐上了马车，到金陵城的另一头，离老太妃所居之处远了，街市上也逐渐热闹起来。

忽然传来一阵不和谐的喧嚷，戚时微撩开车帘，有人乱哄哄的将一堆行李扔到路上，一家人被一群强壮家丁推搡着，从屋中赶了出来。

一个孕妇被护在当中，尖叫起来。下头太嘈杂，听不清她喊了什么，只依稀听见什么天理，

什么王法。

小林骑着马，在车边护送，戚时微对他道：“你去看一看。”

不多时，小林回报，老太妃南巡，金陵城中加了赋税，这一户人家交不起，房子已被收了，今晚就要赶出城去。

老太妃一路南下，沿路的盛大排场都是要钱的，地方官变不出钱来，便只能从民间想法子。

戚时微蹙了眉，裴清荣知她意思，对小林吩咐了一声。

小林忙去处理，他毕竟是裴清荣的人，腰牌一亮，下头的人都有三分敬畏在，吵嚷声渐渐止住了。

戚时微道：“我有些散碎银子，稍后让小林给了他们罢。”

“嗯，”裴清荣一点头，宽慰她道，“我这些日子在金陵，总能从中斡旋，叫他们不至于太过分。”

戚时微一叹。

上头一句话，一层一层地压下来，就愈演愈烈，乃至害得百姓家破人亡。这样的事满城都在发生，又怎么是一个裴清荣劝得住的。

裴清荣无声地握了握她的手。

转眼，就到了祭祀当日。

戚时微早早来了老太妃居所，正在等待通传时，院墙外忽然传来一阵喧哗。

赵夫人正与她寒暄，闻声皱了皱眉：“怎么回事？”

她的侍女快步去问了，又来低声回报，赵夫人听了，表情不变，对戚时微道：“是戚家七娘，说要见你一面。”

戚时微瞪大了眼睛。

赵夫人见她神色，讶道：“你还不知道吗？”

见戚时微仍是一脸茫然，赵夫人为她讲清了前因后果。

那日之后，曹睢被寻了个理由撤职，踢出了参与祭祀的队伍。曹睢立时带着戚时幼上门致歉，但连吃了几个闭门羹，这几日戚时微又都深居简出，故而压根不知此事。

“是打算着你今日必要来此拜见老太妃，再出发去皇陵，因此数着时辰来堵你呢，”赵夫人道，“也罢，这里来来往往的都是人，倘闹出来了不好听，我去叫人带他们二人先去偏院，你就不必露面了，按时出发便好。”

这是为她考虑，戚时微谢过了赵夫人。