戚时微谢过了王妈妈，换了身衣服，赶去了裴夫人院中。

房里没有其他人，裴夫人屏退了下人，在太师椅上端正坐着，一下下捻着腕间的菩提串珠。墙角的香炉紧紧燃着，一缕烟气腾起，室内便充满了浓重的檀香气味，戚时微行过礼进来，又嗅到一阵清新的果香，是佛前刚供上的新鲜瓜果。

“好孩子，过来。”裴夫人端正的面庞上笑意微微，很是慈和。

“母亲。”戚时微立在她下首，恭敬唤了一声。

“坐，”裴夫人拉着她的手，让她坐了，道，“这事我想了很久，还是该同你说一声，不然平白叫你吃了委屈，我心难安。”

戚时微不知她说的是什么事，连称不敢。

裴夫人道：“前些日子玉娴流产那事，你可还记得？”

那还是年前的事，裴夫人接手说要细查，就渐渐没了消息。后来米氏有孕又流产，就越发没人想起这事了。

裴夫人接着道：“那事其实年尾就查出来了，是米氏在大厨房安插了人手，把黄芽菜换成了马齿苋，只是当中颇多掣肘，我到今天才能跟你说，免得你不明不白被泼了一盆脏水。”

这事戚时微早已猜出了八九分，因此并不十分惊讶，让她惊讶的是，裴夫人竟没将此事掩盖下来，而是原原本本同她挑明了幕后主使。

裴夫人见她惊讶，安抚地拍了拍她的手，继续说：“八娘是觉出了自己有孕，不想让前头有个庶长子，又惦记着掌家权，想将脏水泼到你的头上，一石二鸟。只是当初虽然查出此事，她紧跟着便诊出了有孕，无论如何子嗣为大，不能刺激孕妇，我这才将此事压了下去。后来她娘家又出事，她跟着流产，我们家虽不算什么大户人家，可也算有头有脸的，不能闹出这样的丑闻，如果因这事大张旗鼓地罚她，更要被人说是趋炎附势、落井下石。母亲这样说，你可还委屈？”

“儿媳不敢，”戚时微忙道，“母亲考虑周详，都是为了裴府。”

“世家大族都是一样，脸面要紧，胳膊折了也要藏进袖子里，”裴夫人缓缓道，“侯爷今年也到花甲之年了，外头都为世子之位传得沸沸扬扬，下人们也在传，我知道。如此，这事就更不能闹出来，为世子之位兄弟阋墙，礼部听说了是要夺爵的。但你放心，我和侯爷心里都有数，不会冤枉了你。八娘的娘家倒了，正合三不去中的无所归一条，侯府不是那等不要脸面的冷血人家，不会休弃了她，只让她去庄子上养病罢了……八郎内宅生乱，也有约束不利之责，便让他陪着一道去养病。这事本身就荒唐，母亲已尽力秉公处理了，你可不要怨怪母亲。”

“儿媳不敢，”戚时微忙道，“这当中事由母亲都讲得清楚，儿媳心悦诚服。”

平心而论，裴夫人已经给了她能给的最公道的结果，米氏去庄上养病，八

郎也无缘世子之位，算是对无辜枉死的几条人命作了交代。裴夫人说得在理，这事也实在不便对外公开，戚时微没什么不满的。

裴夫人满意地点点头，微笑道：“我就知道你是个懂事的好孩子，知道为大局着想。前些日子我一直压着此事，也是怕影响了九郎科考，家中若是闹出丑事，他纵然考中进士，官场前途也是无望了。”

朝廷规定，科举前先要查三代身家，若是身家不清，或是三代内有人作奸犯科的，就算答卷繁花似锦，也不能被取中。戚时微便是一惊，觉出裴夫人的苦心，道：“母亲一片苦心，我代九郎谢过了。”

“说什么谢不谢的，都是为了这个家，”裴夫人道，“说句不当说的，我没有亲生的子嗣，这几个庶子在我眼中都是一样，没有特别偏向，至于谁能承继爵位，也全看侯爷的意思。你是个明白道理的，我将缘由都跟你说清楚了，往后你照旧和三娘一道掌家便是，若是九郎被选为世子，也算是学着打理家事。”

第26章 裴清荣淡淡扫她一眼，在……

此言一出，戚时微忙起身告了声罪，连说侯爷尚在，他们做子女的只想着如何尽孝，如何敢想日后的承继之事。

她姿态摆得极为恭谨，裴夫人微微一笑：“你这孩子，就是太谨慎了，罢了，这两天九郎春闱，你想必也悬着心，我就不留你了。不过我使人去宝通寺捐了些银钱，叫方丈亲自为九郎打醮，你若有心，我就同庙里说一声，添上你的名字，也算是你的一份心意。”

每逢科考，家家户户家中都有供佛祖和文昌帝君的，打醮更是个好意头，戚时微本就想去寺中供奉一番，只是近日里没有由头出门，裴夫人提起这个话头，她自无不应，恭声谢了裴夫人，说稍后便去取些银钱来，让人送到庙里。

“你与九郎刚成家，想必也没多少积蓄，供奉的钱我已出了，你拿几两银子，显个心意便罢，”裴夫人扶着戚时微的手站起，将她送到了门口，顺势看了眼她雪白的腕子，“上次给你的珊瑚串珠怎的不见你带？”

戚时微很少在手腕上带首饰，竹青色的袖子下露出小半截不盈一握的皓腕，白得晃人眼睛。

“因是母亲赐的，我好生收起来了，并不敢戴。”她答道。

“傻孩子，”裴夫人淡淡一笑，“给你了就是让你戴的，那串珊瑚珠子在寺里请高僧开过光，据说极灵验的，你若平日无事，便拿着它念一念，一是护佑九郎诸事顺利，二是求子息繁盛。”

她如此说，戚时微少不得应了，又谢了一声，裴夫人握紧了她的手，不许她再下拜，笑道：“和母亲生分了不是？”

裴夫人将她送到门口，又叮嘱她好生吃饭，不能饿瘦了身子，这才目送戚时微离开。

“九奶奶瞧着倒是个省心的。”侍女上前为裴夫人奉茶，低声道。

“她是个安分的，”裴夫人脸上淡淡，“家中也容不下第二个搅家精了。”

侍女知晓她说的是米氏，低下头去。

米氏自恃身怀有孕，先下手为强，让玉娴那一胎没了。裴夫人也是做当家主母的人，很能理解她的心情，然而这手段实在太糙，摆明车马是要给侯府一个没脸。偏偏她转眼就被查出有孕，万事都要放在子嗣后头，一时无法发作，裴夫人叫她气得头疼。

也是碰巧，不知是不是平日不修德，她娘家突然闹出那样的事，眼见是要失势了，裴府不能有一个这样的媳妇。裴夫人便干脆利落地给她堕了胎。

裴夫人表情淡淡，依旧不失隐隐威仪：“过两天就将八娘送去庄子上吧，吩咐下去，她须静养，不能受风，也不能见人。”

侍女缩了缩脖子，细声细气的应了：“……是。”

戚时微回了院中，便叫石青将裴夫人赏的那串珊瑚珠子找出来。她当初小心收好了，一直没带出去过，既然裴夫人特意提了，这脸面功夫不可不做。

石青做事利落，东西都收拾得井井有条，不多时，就捧着一串殷红的珠子从库房出来：“姑娘，可是这一串？”

“是。”戚时微认真看了看，颗颗珠子都殷红而饱满，成色很好。

“姑娘要带起来吗？”石青托着珠子，在她手腕附近比划一下。

好是好，只是戚时微手腕太细，这珠串在她手上要绕两圈，不免太累赘了。她平日里要动针线，还要逗着芝麻玩，芝麻正是活泼好动的年纪，连她的袖口都要拽了磨牙，若是戴在手上，难免有磨损，届时反而不好交代。

戚时微想了想，道：“找个荷包出来，我贴身带着吧。”

她挑了个胭脂红的荷包，将珊瑚手串放进里头，贴身放进了怀里。

石青随口笑道：“这不是夫人送的吗？姑娘怎的忽然拿出来带了？”

“母亲一番美意，我怎么好辜负，”戚时微温声道，“况且，母亲对我已是很好。”

裴夫人今日的一番话，真可算推心置腹，她是裴府的当家主母，又是婆母，根本无需同一个刚过门的新妇说这么多，然而裴夫人还是清清楚楚同她剖析分明，唯恐她不明不白地受了委屈。

戚时微知道，裴夫人势必也有自己的立场和心思，然而君子论迹不论心，在这件事上，裴夫人的确是为她考虑，尽力处理得完满公正，不然光是科考前家中闹出丑闻，就够裴清荣受的。戚时微感念她的考量，便对石青道：“你去取些银子来，派人送到母亲院中，再替我好好谢过母亲，去庙中供奉的事就拜托她了。”

石青应了声是，忙去办了。

下午没事，戚时微坐在窗前晒太阳，冬日里的太阳稀薄，然而总有些聊胜于无的暖意。晒着晒着，她迷迷糊糊歪了过去，又做了个梦。

梦里她依旧是在窗前，窗外绿意盎然，她手上平稳地磨着墨，裴清荣正握着一只毛笔，在案前停了良久。