陈恕平静地道：“柳兄莫担心，阮师兄不会对我怎么样的。”

阮从南此人虽才高气傲，但其实不坏，言语讽刺又算得了什么？至少这两年中，阮从南没用阴招害过他。

柳子澄还想说什么，但观陈恕神色，还是将话咽了下去。

三日后，一行人抵达了金陵。

逶迤带绿水，迢递起朱楼。

几朝帝王州的金陵，遍地繁华，四人沿着长安街一路寻找落脚的客栈，隔几步便见酒楼茶肆，正值乡试，江南才子多聚于此，四人在一间茶肆听了一会儿几位秀才辩论，原本自信满满的阮从南也沉稳了。

林知远出来后便感叹道：“原以为咱们书院中已是群英荟萃，可谁知山外有山，人外有人。”

他是几个人中这次最没有把握的。

阮从南沉默一瞬，仰头自信道：“知远，怎可长他人志气灭自己威风，你我亦不差，焉知不能夺魁。”

阮从南目标从不是中举，他早两年就可下场，但当时没把握拿第一，今年是奔着解元去的。

林知远念了一句佛，“但愿如此。”

柳子澄从进了金陵城，便一直紧紧跟在陈恕身边，他从未见过如此繁华，纸醉金迷的金陵像一张大网，牢牢罩在他身上。

陈恕看出他的不安，安慰道：“柳兄，不必担心，秋闱与辩论不同，你且好好准备。”

整个江南省有百人能中举，但秀才何其多，能言善辩者不见得就能中。

柳子澄稍稍得到安慰，见陈恕一直从容不迫，心里也生出些许艳羡。

陈恕来自富贵之家，家中三代为官，除了学问，他的眼见、胸怀，都令柳子澄钦佩。

四人来的不算早，客栈都定的差不多了，走了好远的路，才找到一间有空房的客栈。

自然是陈恕与柳子澄一间，林知远与阮从南一间。

林知远愧疚道：“怪我晕船，不然咱们行快些，也不至于住的这么远。”

阮从南仔仔细细地将方桌擦了一遍，才放下包裹，不在意地道：“得了吧，即便早来一两日，也住不上好地方，这儿也行，清静，好温书。”

陈恕也是这样想，长安大街上虽繁华，但日夜喧闹，倒不如这处偏远客栈宜居。

住下后，他先写好了家书，正要下楼去寄信，小二忽然迎上来，道有人要见他。

“何人？”陈恕不解，他在金陵并没有朋友。

一个面容白净的小厮站了出来，客气道：“听闻陈氏麒麟子入住此地，我家主人欲邀您一聚，不远，就在对面茶肆。”

陈恕一眼看出这人不似寻常奴仆，果然，跟着他出去，便见茶肆外的柳树下停了一辆轿子，几个带刀侍卫正在一旁喝茶。

上了二楼，小厮掀开竹帘，轻声对里面的人禀告，“主子，陈公子到了。”

“快请进来。”一记中气十足的声音响起。

陈恕一进去，就闻见一阵清新的香气，是竹制屏风后一架香炉正点着熏香，茶桌前，一名着靛青圆领长袍的长者正在煮茶，袅袅茶烟氤氲了眉眼。

“陈公子请坐。”长者微微抬眼，示意陈恕坐到对面。

陈恕并未动作，客气道：“敢问阁下是”

长者笑了一声，抚须道：“吾乃江南巡抚夏文宣，久闻陈氏麒麟子大名，故邀你一会。”

陈恕吃了一惊，恭敬地行了一礼，夏文宣摆摆手，笑道：“不必客气，今日只当是闲谈，你看我未着公服，不用如此严肃。”

他早听说陈恕的才气，毕竟十一岁的秀才，整个江南也少见。

他倒是曾与陈恕的祖父陈濂同朝为官，但陈濂圆滑中庸，并不是很投他的性子。

夏文宣见陈恕第一眼，就知道此子并非徒有虚名。且他也疑惑，陈濂与陈明修皆是温吞之人，陈恕却锐利冷冽。

陈恕没想到巡抚大人还真是与他谈论学问来了，其实他对夏巡抚并非一无所知，太爷爷曾说过，夏巡抚也是难得一见的天才，也是年纪轻轻就中了进士。

夏文宣平易近人，与陈恕只谈文章，小半个时辰里，二人相谈甚欢，若非夏文宣还要回官府议事，他都想留陈恕彻夜长谈。

陈恕从茶肆回去，只觉今日收获颇丰，不过面对柳子澄的询问，他下意识地掩饰了夏文宣的身份。

“是我父亲曾经的好友。”他淡淡地解释道。

柳子澄点了点头，没再说什么。

并非陈恕不愿坦诚，只是不想给夏巡抚添麻烦。

接下来的几天里，夏文宣再没来过，陈恕也鲜少出门，终日沉浸在书册中，只等待乡试来临。

八月初六，御史入驻金陵，又二日，乡试拉开序幕。

陈恕踏入贡院时，江氏才刚刚收到他从金陵寄来的第一封家书。

彼时她正陪着老夫人念佛经，陈恕出门在外的每一日，江氏都会到小佛堂来礼佛，希望佛祖保佑陈恕。

飞霜才将家书取出来，江氏便被香灰烫了手指。

她的神魂都为之一颤。

第20章 火腿姜贞倏地红了脸。

乡试一共三场，初八、十一、十四各一场，这几日中，陈家上上下下都绷着一根弦，即便陈家出过四个进士，但这四个加起来也没有陈恕的天分，陈家一代比一代没落，老太爷更是曾断言，将来陈家只能靠陈恕支撑门面。

陈明修见妻子忧虑的整夜睡不着，宽慰道：“夫人莫愁，顾兄说了，此次恕哥儿是十拿九稳的。”