阿怜见尹芝被那姑娘纠缠，也再不对着几筐莲蓬挑三拣四，爽快地付了钱，捧起筐子道：“这位小姐，你定是认错人了，借过，借过……”
莲蓬刚洗过，水淅淅沥沥往下滴。
“是这样啊……” 姑娘退后一步，没再坚持，眼中难掩失望，站在原处，目送着尹芝一行人往前走。她的余光里，有个穿短打的男子，也慢悠悠移开步子，跟了上去。
一行人回到小宅前，门口停了辆汽车，阮九同站在门口：“尹小姐。”
尹芝被他阴沉沉一叫，心里莫名紧张：“你怎么来了，出什么事了么？”
阮九同将她迎进院门方道：“军长听说你只带了两个人就出去，把我数落了一顿。”
“他回来了？”
阮九同往里屋一努嘴，半开的窗扇传来兜兜的笑声。
阿怜得知陈季棠回来，心中欢喜：“尹小姐先进去看看小少爷，我把莲蓬洗了给你们送过来。” 她说着，脚不沾地把一筐莲蓬捧到厨房去。
掀开门帘进去，兜兜正心无旁骛揪着陈季棠的耳朵：“骗子。” 小人儿这会想起他未兑现的承诺，生起气来。
尹芝连忙阻止：“不许对陈叔叔这样。” 兜兜手上也不知哪来的力气，就是握着不放。
反倒是陈季棠在他腋下一挠，救下自己耳朵。
尹芝板着脸，将他抱过来道：“谁教你没上没下的，你倒是捏捏自己耳朵，看痛不痛。”
兜兜被她一斥，委屈得要哭。
陈季棠静静看着她为自己声张正义，抿嘴笑着：“不怪他，是我说的，如果没按着约定来看他，便要受罚。”
恰好阿怜送莲蓬进来，又道厨房已备下了午饭，从尹芝手上接过兜兜，带去洗脸洗手。
陈季棠平安回来了，尹芝也不想再提战场上的事，只道：“你那么忙，别轻易对小孩子许诺，他数着日子，见你不来便要闹我。”
“嗯，他闹你的时候，是不是觉得我还有些用处？”
尹芝笑道：“你的用处，又岂止是陪小孩子玩？别人不说，你手下的兵一定觉得陈军长大有用处。”
陈季棠望着窗外：“我在他们眼中恐怕没用的很，刚被人按着手脚打了一场窝囊仗……”
尹芝见他一脸落寞，连着这几日听到的消息，在心中拼出个大概来：“你平安回来，是一桩好事，如今又停火了，日本人虽然没撤兵，总好过每天死人。”
战场上的事，陈季棠不愿对尹芝说太多，又因要为二人的将来打算，不得已也得透露一些：“我杀了关东军司令的养子，他们要南京治我的罪，才肯撤军，不然就要继续增兵往南打。”
牺牲一个人，阻止一场战争，只要合理了，也没人在意公不公平。
盛怀初说一定会力保他，陈季棠不是信不过，可只要人人都识大体顾大局，这结果便再明白不过。
尹芝闻言心中一惊：“什么？打仗死人本就是常事……”
陈季棠后悔说了太多：“灭我们的志气罢了……不说这个了，从前尹家瑞要你出洋，你最想去哪里？”
“怎么突然问起这个？”
“香港好不好，从彤县坐船去武昌，粤汉铁路也通车了。”
“你想走……先出去避避风头也好，南京政府恐怕也是两难。” 尹芝说完，觉得自己似在替什么人辩护，又道：“我听说香港很好，离得不太远。”
“过几天去南京，有件事如果做成了，也不是非走不可。”
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陈季棠去南京前一日，兜兜头一次见他骑马来，也想坐上一坐。
尹芝不许，闹了小半日，母子两个各不理睬。
“我带他骑，缚在腰上，一准不会掉下来。” 陈季棠说着拿两条皮腰带，首尾相扣试了试力道：“趁着春光好，等我再回来，不是仲夏，便是初秋了……”
他去南京做什么，尹芝一直没打听，此刻盯着他手上的红印子，不由自主发问：“去一趟南京，要这么久？”
“议会，军委会，你知道的，那些老冬烘平时装作日理万机，好不容易凑到一处，一开口必定没完没了……” 陈季棠说得满不在乎，真的到了南京，事情定不如他讲的这般轻松。
“去江心骑马，日暮了还有江雁……不放心的话，你陪我们两个一起去，带着刘妈阿怜，她们这些日子也辛苦了。”
阿怜闻言，直愣愣望过来，想必和兜兜一样有兴致：“若是要去，我可以准备些点心水果……”
刘妈也附和：“我把小姐的帽子找出来，过了午，太阳晒呢……”
“不必那么麻烦，早点出发吧。” 尹芝不想扫众人的兴，想着有人明日还要赶路，觉得还是早去早回的好。
“岛上的渔民可以生火烤鱼，吃的也不必多备，走吧。” 陈季棠牵了自己的马，又让阮九同安排了船，没费什么功夫，一行人并一匹马便上了岛。
尹芝上次来江心岛，只是匆匆一瞥，依稀记得岛上的只撘了两三个屋子的骨架，如今已盖出二三十间房舍，俨然一个小村落了。
陈季棠带了众人走上苇草中的竹栈桥，尽头是几间僻静的小屋，他偶尔来小住的地方。
阿怜与刘妈进屋归置一番，阮九同也去找渔民借柴生火，众人各有事做，忙得不亦乐乎。
陈季棠把自己的哈瓦那草帽扣到尹芝头上：“走吧，我们在这里看着，他们做事也不在。”
尹芝伸手摘帽子：“不用……”
“鼻子长雀斑了……” 陈季棠接过兜兜，顺势在她耳边道。
尹芝闻言，果真转而捂着鼻子，苦于找不到镜子，爱美是女人的天性，何况她才二十出头。
陈季棠促狭一笑：“骗你的，下午的太阳烈，不戴帽子真要长雀斑的。”
他说完抱着兜兜在前面引路，不怕尹芝不跟上来，走到栈桥尽头，马儿已栓在树上。