明知是陷阱，她还是自愿涉足。不光是为了阿爹阿娘，也是为了沈煜。他与镇国公有千丝万缕的联系，若能帮他查出当年西北多罗一战的凶手，他是不是能卸下积年重担，从此换一个活法。

他本不是狠辣之人，司礼监掌印的皮囊是伪装，亦是枷锁，弄得他浑身是伤。

若能给他新生，她的“死”似乎也不算终点，似乎也没那么可怕。惊惧深处生出暖意，让她显而易见比方才从容。

既然就要命断于此，更得留下线索给沈煜。

“等等……命既然在你手里，我也跑不了……”白芷艰难地挤出这句话，“死之前总得让我漂亮些，我想……我想最后沐浴梳妆一回。”

*

行至半路，正巧撞见被留下保护白芷的守卫，他们急得焦头烂额，四处搜寻着白芷的下落。

沈煜命他们带路至白芷失踪之处，猎犬果然狂躁起来，抻着脖颈子一个劲往山林深处钻。

此处杂草丛生，鲜少有人迹，即便司礼监的人都身经百战，若没有猎犬相助，一时也锁定不出路线。

多亏老祖宗研制了寻影香，方才几个守卫兜转了大半日的地方，已被轻易探破。

出了树林，猎狗狂吠着，一溜烟往前跑去。

沈煜按捺不住，亲自策马紧跟，众人忙跟上，生怕老祖宗出什么闪失。

天色渐晚，猎犬们都停在一间猎户的小院前，徘徊不定。沈煜一脚破门而入，环顾四周却不见一个人影，甚至连人到访的痕迹都没有。

猎犬围着院落打转，发出困惑的呜呜，它们忽而也嗅不出寻影香的气味。这种情况前所未有，从前便是雨雪过后，寻影香的气味亦不会消散。

白芷究竟去了哪？众人把小屋翻了个底朝天，也没查到一丝踪迹。

沈煜强迫自己冷静，他重新审视四周，忽而把目光落在院中的枯井上，探身看去，这口井深不见底，若是白芷被他们转移到了地下，猎犬确实很难嗅出气味。

但凡有一线机会，沈煜都不会放过。

楼染看出了沈煜的心思，忙抬手拦住他：“你身子没好全，还是我下去看看。”

沈煜冷着脸拒绝：“你是靖国公世子，你若出了什么好歹，我司礼监上下赔不起。”

他取出绳索绕在腰间，司礼监众人见状无不担忧，抢着请命替沈煜走这一遭。传言中他们是京都的凶神恶煞，鲜少人知他们皆是出身苦寒之人，若非走投无路，谁愿意天天走在刀刃。

老祖宗这人行事狠厉，但刀尖从来都冲着外人，从未让他们替他涉险，先前的婚宴、如今的下井，沈煜都亲力亲为。

沈煜是他们的护身符，若他有个三长两短，他们亦会成为案板上的鱼肉。沈煜的命，他们拼死也得护着。

“属下愿替您下井！”

“老祖宗，我的命是您救的，让我去！”

“娘娘是在我们手里丢的，合该我们下井！”

命都是一样的，从来没有高低贵贱之说。沈煜心里动容，面上还端着一副冷淡的模样，吩咐道：“都安静！我下去后，你们继续细查周围有无旁的出口！没我的命令，谁都不许妄自下井！”

说罢，沈煜把绳索另一头交给满福，不容他们再多言。众人只能听令拉进绳索，眼见沈煜一点一点消失在视野中，无不担忧。

绳索堪堪用完，才见沈煜放出一支烟火，示意众人他已到井底。满福道：“弟兄们喘口气，再把我顺下去，干爹身边不能没有人帮衬。若是事后问责，我一人承担！”

楼染却按住了他的肩头：“得了，你还得在外号令司礼监众人寻找旁的出口，还是我来。等一炷香的功夫，若我们还没出来，别听他的，抓紧下来捞人。”

*

白芷裹着锦袍从浴盆中踏出一只脚，腿侧的痛感让她步伐拘谨，是以走得慢了些。

她已借清洗为借口，用发簪在大腿根除刻了字，这是留给沈煜的最后绝笔，亦是留给他的一线新生。

若被做成灯送到他面前，她亦要倾尽所能，帮他最后一次。

走过屏风，她乖乖回到柳先生身侧，那人正俯身磨刀，寒刃在烛火下泛着冰冷的光，说不吓人是假的。

他像是做惯了这些事，不紧不慢，把刀锋在白芷身上比了比，满意一笑：“这么白嫩的皮肉，剥起来最顺手了。”

他捏了捏白芷的面皮，像是忽而想起什么，笑得宛若吟唱，森森然道：“上次剥这么嫩的皮还是在西北，容妃娘娘自小长在京都，没去过那苦寒之地吧？我原以为风沙大的地方，人都皮糙肉厚，不过新生的婴孩亦是白白香香的。”

边说边用特制的油膏在白芷脸上、臂膀画出下刀的位置，嫌弃道：“不像李家的人，一个个都是硬骨头，难剥得很。”

白芷听出其中玄机，恨恨道：“果然是你害了镇国公一家？！”

可她已无力反击，柳先生大手一推，把她压在案台上，冰凉的触感让白芷毛骨悚然，他错开药瓶，眼看要把肝肠断灌下！

蚀骨散的功效尚在，白芷主动用刃割破指尖，以疼催醒，有了些许力气躲闪。这最关键的情报，她才刚刚坐实，还未来得及刻在腿上。

她绞尽脑汁想再拖延些时间，可脑中一片空白，半个借口也寻不出。

柳先生的力道不容抗拒，液体倾倒，已流至纤细的瓶颈，须臾间，便要入口！

情急中，不知何处飞来一只匕首，掀动气流扑灭了身侧的烛光，未及反应，柳先生已把她抓起，挡在身前，她感到寒刃抵在脖颈处，擦破了皮肉。

“你来早了，沈煜。我的美人灯还未制成呢。”柳先生声线从容，丝毫未见慌乱。

白芷这才瞧见黑暗中，有一个身影坚定地靠过来，冷冷道：“放了她，我的命拿去。”

“沈煜，是他在婚宴上易容成了宾客，李家被害与他脱不了干系，他是多罗后裔！”他越靠近，白芷越是心跳如雷，她确实贪生，亦不愿看着沈煜送死。是以，如交代后事一般，把所知线索全吼了出来。

柳先生的心思全被沈煜吸引了去，全然不理会她的叫喊，直勾勾盯着沈煜道：“把刀扔了，把暗器卸了，举起手，慢慢走过来。”

沈煜收起悉数桀骜与气焰，当真把刀丢在了一旁，他一边靠近，一边解开腰封，配囊，外衫。

衣物与暗器七零八落掉了一地，他自行拔去了爪牙，□□着上身，朝她慢慢靠近。

“别过来，你走啊！你走啊！”眼泪不住打转，白芷拼命对他摇头，他却一瞬也不曾动摇。