“迪特克公爵不一定想要吞下我的煤矿。”梳理完现状，她乐观了许多：“首先，他应该明白，煤矿被周围数个领主分开吞食，未必有我单独治理更有效，只要我能提供比其他人更多的税金，他就没理由收回我的土地。”

“而且，我因为在迪特克的手上栽过一次，所以面对他时过于紧张，容易把他想象得太聪明太果断了。”

“仔细想想，远在永夜城的迪特克，即使对我的煤矿产生兴趣，也一定是从其他人的口中得知的信息。尤利西斯、弗斯特、安德鲁、库利...很可能是他们中的一个，或者他们中的几个，想要分食我的煤矿，因此主动向北境大公提出建议，策划了这次事件。”

“而迪特克会参与其中，我想，最关键的原因是他一直对女人不怎么尊重。”艾米轻蔑一笑，“他从一开始，就不相信我，一个女人，能当好领主。他觉得我总归是要嫁人的，因此觉得煤矿不如交给其他人。”

“但他只是傲慢，并不是愚蠢。只要我能说服他，维持现状对他来说才是收益最大的选择，那么他就不会再为难我。”

“只要迪特克的船队撤离，其他领主的士兵就如乌合之众，没有半点凝聚力，即使爆发小规模的冲突，也完全在可控的范围内。”

房门传来清脆的声音，是女仆进来更换新的茶水，窗外，沉沉的夜色不知何时已初见淡紫色的晨曦。

艾米推开窗户，深深地吸了一口新鲜空气。

北境凛冽的寒霜气息顺着鼻腔直接灌进脑仁，冲散了她一整天的彷徨。

那封写好的信还在抽屉里，最终没有寄出。

也许洛克有于她而言更好的办法来解决当下的困境，但艾米已经不在乎了。

无论深浅，无论泥泞，无论崎岖。

这是她必须要自己走的路。

111 ? 第 111 章

◎如果这不是恶作剧的话。◎

当迪特克听到艾米正在黑岩堡的会客间想要拜见他的时候, 这位北境的实际掌权者吃了一惊。

“她来做什么？”

现在既不是缴纳税金的时候，也没有什么特别的节庆，入冬后, 北境的贵族都会窝在自己的庄园里, 无所事事地靠酒精度过严寒，就连迪特克也很少接到永夜城之外的贵族的拜访请求。

“抱歉, 大人，艾米小姐并没有说明。”

下人垂下头, 恭敬地回应。

不过迪特克只略微想了想, 就明白了她出现在此的原因。他沉吟片刻, 决定亲自接见这位远道而来的小领主。

反正北境的冬天无聊透顶, 做任何事情都不算浪费时间。

艾米最终是在主人套房的第一会客间里见到了迪特克公爵，她跟随下人来到这间温暖精致的房间里时，服侍的女仆刚刚把给客人用的暖手炉送来。

这是个镂空镌刻着花卉纹的银器，盖子上镶嵌着宝石作为装饰, 炉身两侧各有一对包着银丝的暖玉耳柄，方便抓握。艾米接过暖炉, 轻轻用手心包住。

“新淘来的玩意。”迪特克随意地说道。

他的手中并没有这个, 很明显暖炉是专门为女眷准备的，但在这场对话中, 一只装着银丝木炭的暖炉, 更显得有别样的深意。

即使黑曜石的效用下降，贵族日常生活也会使用更为昂贵的、经过处理过的木炭, 但这种产量不高的燃料无法让整个城堡都保持温暖，只有煤炭这种廉价热源能够做到。

艾米开门见山的谈及迪特克公爵的订单, 但并不是和折扣或收益提成有关, 而是更具体的, 关于煤炭开采和运输的具体细则。

“...本来我也无法在这么短的时间里为您提供这么多煤炭，但这台我取名为蒸汽抽水机的东西出现后，效率提升了很多。除此之外，我正在修建一条从矿区直达泥巴湾的轨道轨道，我必须提前为您介绍一下，装载煤炭的车不需要黑曜石驱动，只要一匹马牵引着带来一点点动力，就能沿着地势滑到海边这样运输速度也快了很多。”

她必须要让迪特克知道，只有她才能为他带来最大化的利益。

“我应当早点为此拜访您的，但是矿工的管理让我忙得焦头烂额。您作为大领主应该清楚，多了这么多外来人口，小镇立刻变得乱糟糟的。”艾米一副头疼的样子，“不过，现在终于好了，我花了不少功夫，才让这些人明白自己该干什么。”

“等处理完您的这批货，我正打算在矿洞里也修上这种轨道。现在从里面拉货主要靠矮马，但速度太慢了，我的学士有了更好的主意，他说新的举措能让我的产量再翻一番。”

迪特克一开始并没在意艾米的话，但逐渐也听得入了神。

她提出的每项改变都十分有新意，每个没听说过的东西都令他好奇，无论是轨道、新式马车还是她口中的“蒸汽机”。

这场聊天一直到女仆进来提醒两位厨房已备好晚餐才停止，艾米接受了迪特克公爵的邀请，并主动提出可以边吃饭边聊聊“送给公爵大人的礼物”。

她打算将百分之二十的收益送给迪特克作为税收的一部分，并若有若无地暗示，产量提升，这笔收益还会更高。

迪特克并没有立刻接受。

他敲打了艾米一番，作为她没有第一时间来拜访自己的惩罚，然后将收益要到了百分之四十。

这也在艾米的预料之内或者说，这算是个好兆头，既然他愿意就分成比例的细节谈下去，那就说明自己这趟来对了。

百分之四十确实是一大笔钱，但说到底，产量的具体数字也只有自己清楚，现在的百分之四十，可能就只有效率提升后的百分之二十这么多，只要迪特克公爵愿意出面签署自己的开采特许，那艾米就不用担心周围对自己煤矿虎视眈眈的其他领主了，甚至自己有底气主动把离得最近的尤利西斯赶得再远一点。

艾米想趁热打铁在晚饭后就把合同签了，但迪特克这个老狐狸有意再晾一晾她。

于是她也不能没眼力见地继续待下去，只能先行离开，明天再来。

这次出门十分仓促，又因为要赶路，艾米只带了罗莎随行。她需要最信任、又有武力值的雷尔夫在领主府代行自己的事务，万一这里没谈妥，很可能就要和迪特克的船队正面对上。

但第二天一早，在出门之前，艾米却先收到了一封从托利亚而来的、加急的魔法信件。

她心底一惊。

难道是领地周边爆发了冲突？还是迪特克的船队抵达了泥巴湾？

艾米焦急地撕开封口，掉出里面的内容物除了一封墨迹新鲜的信笺外，还有一枚精致的黑曜石戒指，硕大的宝石没什么特别，特别的是戒圈内花纹十分眼熟。

她盯着上面的纹路，回忆起这应当是哈卡兹家的族徽。

看样子这应当是洛克关于自己退婚要求的回应。艾米短暂地松了口气，随手将戒指递给一旁的罗莎，开始阅读信上的内容。

看到小姐的神情，跟着紧张的半精灵也放松了下来，她接过戒指，对着窗外的光线摆弄观察。