艾米强迫自己冷静下来。

她重新回到桌前, 抽出这批同时出现的煤炭订单，一目十行地快速扫过上面的信息, 心却一点点沉了下来。

尤利西斯、弗斯特、安德鲁、库利....这些名字她都很熟悉。

全是托利亚周围土地领主，全都是相似的话术, 也全都是接近的落款日期。

巧合无法解释这一切, 因为这是一场明晃晃的预谋。

就算托利亚的士兵有着精良的铁器、还有罗莎和雷尔夫亲训的武艺, 但当这么多“运输队”同时出现在托利亚和泥巴湾时，自己仍然会像瓮中之鳖，没有丝毫反手之力。

壁炉烧得正旺，经改造后的书房加了水暖炉，比往年的每个冬天都更暖和，但艾米却忍不住感到手脚冰凉。

她还记得前段时间贝蒂发明了类似“蒸汽机”雏形的捣面团机器时，自己多么兴奋。这种兴奋绵延数天，以至于她每天起床都充满干劲，她感觉自己站在山巅，站在最好的观景位，捧着一杯热牛奶，准备开始欣赏这场始于微末的巨大变革。

但现在，她终于意识到，自己并不在山巅，并不在事外，而就在这场变革之中。

也许洛克的话有部分是对的。

艾米想，她总是忘记这个世界是基于什么而运转的，也总是忘记为何【贵族家族史】是想要为领主服务的学士们首选的课程艾米小时候就总觉得这门课枯燥，因此学得也不怎么用心。

贵族家族史的背后，是政治。

这片大陆千百年来形成的稳固的结构正在支撑着这一切，迪特克也许不懂蒸汽机，不懂煤炭可能带来的变革，但是他懂贵族的联姻是怎么继续将这稳定的结构缝补得更结实，也懂怎么通过利益的交换来获得他想要的东西，更懂要如何对付艾米这种没有根基的小领主。

艾米又回忆起一年前的冬天，在迪特克私宅的庭院里，他手持的匕首划过她的脸颊时冰凉的触感。

刀刃此刻正抵着自己的喉咙。

再过几天，迪特克公爵的船队就会抵达泥巴湾，尤利西斯的运煤队，也许就会在北部密林里集结...她不仅无法在这么短的时间里变出一支军队，甚至还要对这些远道而来的“客人”笑脸相迎，把希望寄托在迪特克大公暂时不想撕破脸，只想敲一笔钱上面。

一定有更好的办法。

艾米的视线落在了桌面墨水旁的信刀上。

用整块深色玛瑙制成的刀柄，镌刻着象征智慧的猫头鹰浮雕，刀身在特定的光线下能看到细腻的暗纹，尽管是被当成拆开信封的工具设计出的，但仍然保留了匕首用来杀人的功能，刀背处有三条极细的血槽，不难想象这柄信刀如果扎进敌人的身体里，也会十分趁手。

这种设计精美、华贵得甚至有些格格不入的东西，自然也是公爵大人的礼物之一。

如果是洛克的话，他会怎么做？

...要写信询问他的看法吗？

艾米犹豫不决地掂起信刀，凸出的浮雕在指腹留下浅浅的印记，搅得她心神不宁。

-

雷尔夫回到托利亚已是深夜，但艾米还没睡，她立刻召见了他。

书房里，亚兰也在，他的面前是一本厚厚的烫金表皮的黑底书，摊开的纸张上划着一些零散的名字。

桌子上是已经变淡了茶水和吃了一半的糕点，雷尔夫留意到屋内两人的表情都很严肃，亚兰甚至顾不上抬头看他，飞快地翻着书，不知在找些什么。

艾米简明扼要地告诉了雷尔夫当下的情况和自己的猜测。

“最多一周，迪特克的船队就会到泥巴湾了。”艾米拧了拧眉心：“当务之急是进入战备状态，无论是在训的民兵还是完成培训的士兵，都要立刻开始为可能的战争做好准备。”

雷尔夫单膝跪地，佩剑和未来及卸下的胸甲撞击发出清越的脆响。

“以您的名义。”风尘仆仆后沙哑的声音坚定有力，“我的剑不会允许任何人染指您的土地。”

艾米表情紧绷，微微颔首示意他起身。

“这只是最坏的打算。”

她闭上眼，叹了口气，补充道：“现在还远未到最坏的情况。”

艾米没有给洛克写信，她很快想到自己应该从哪里寻找答案。

从【贵族家族史】之中。

既然这片大陆千百年来按照一样的结构滚滚向前，那自己遇到的困难一定不是孤例，她一定可以从历史中找到值得借鉴的处理思路。

在所有科目都获得了学士身份的亚兰很快给了她合适的建议。

“国王、圣殿、联姻。”

三种办法，对应着三种思路。

“以百分之二十的收益作为交换，向国王寻求【特许开采权】的合法性，有国王的背书，即使是迪特克公爵，也无法将你的煤矿占为己有，最多向你要一笔不超过【特许开采权】的分成。”

但当下并不是很好的选择，近百年来，国王对北境和南境的控制减弱，除了河谷地带还有一批拥护他的贵族，实际上维特尔斯家族早就在魔法浪潮中失去了对大部分领土的掌控力。如果需要一个开采权的背书，她最好是直接和迪特克做交易，但在绝对的武力差异之下，对方未必愿意达成交易。

“第二个办法是将部分收益捐给中央圣殿，让圣殿发表声明，表明所有对您的煤矿的侵犯行为都等同于渎神。”

米迦尔应该很愿意帮她和中央圣殿沟通此事。就算不论两个人之间的交情，任何一个神官都会积极促成此事。要知道，对于外派其他地方工作的神官来说，获得这么大一笔募捐款本身就是任职功绩，他可能会因此再提升一次职级。

但艾米对光明神的成见颇深，决定将这一方法作为备选方案。

“联姻。”亚兰在提及第三种思路的时候顿了顿，“实际上，如果你没有和洛克公爵退婚，我想迪克特应当不敢这么明目张胆地派来船队威胁你。”

说是三种办法，实际上仍然只有一个办法付出代价，向更强大的存在寻求庇佑，来获得发育势力、扩张领土的时间。

理清思路后，艾米反而没那么心神不定了。

如果她的目标从一开始就不是偏安一隅，那冲突迟早会发生，而现在只不过是提前引爆了矛盾的引线。

作为没什么人口和武力的小领主，这也是她必经的路。