就像我十三岁生日的时候一样，狄兰恰好在那之前从海外回到了伦敦。

公平地说，我第一次去找狄兰，不算吃闭门羹。我只是被班克斯先生拦在白橡木前，好似一个唐突的游客。

这太新鲜了，从未发生过的事。我过往来白橡木就像回自己家一样，哪怕是威廉.本廷克爵士就暂住在这里，我也是进出自如。

“狄兰去了苏格兰场？”我站在门前重复了一遍我的问题。

老管家在我一番花言巧语的攻势下，包括赞许他的儿子小班克斯先生，总算给了点实质的由头。但他现在看上去有些后悔，又开始一言不发。其实他不必质疑自己的职业性，实在是我这个艾林有点滑头。

我礼貌地笑了笑，“那么，我去西厅等他。”

老管家收紧下巴，“恐怕这不太妥当，艾林先生。钱宁小姐在写毕业论文，她倾向于不受到打扰……”

写个论文而已，有必要吗？狄兰爸妈吵架都不担心被我打扰。况且这么大一个屋子，我怎么打扰她？亨利这个姐姐怎么比狄兰还霸道？完全自诩女主人……

想到这，我意识到了。“你的意思是，狄兰不希望她被打扰？”

老管家再次闭紧了嘴巴。

我就知道。我点动着下巴，“行吧，请帮我转告狄兰，明天下午，老地方，打网球。”

我转过身，但在老管家关上门之前，我又回头笑着问：“亨利来也是这个待遇？”

“他没来过。”老管家回答我。

如果这次不算闭门羹，之后的几次简直是对我的侮辱。

直到真的到了我生日那天，我回多塞特城堡，狄兰和亨利还是没有现身。来的人非常齐全，就差他们俩。且不提夏洛特和露西娅都来了，就连米卡也知道打电话祝我生日快乐。

我靠在城堡的城墙上，挂了电话，一口喝掉了杯中所有的苏格兰威士忌。

“可怜的杰瑞，被自己最好的朋友抛弃。”诺亚走过来贱兮兮地说。瞧，我这位混蛋哥哥都因为我的生日推后一天返回军队。

“我他妈二十岁，是一个成年男性，别用跟八岁男孩的语气跟我说话，大哥！”我俯视城墙下五彩斑斓的派对人群。很难说我是真的情绪不好。

“你应该听听你自己刚才在电话里跟一个十岁的男孩说了什么。”

“米卡十四岁。”

“是啊，好成熟。”

我正想讽刺回去，但我想起来一件事。“你苏格兰场的联系还在吗？”我问诺亚。

“你又干了什么好事？”诺亚乐了，“爸爸妈妈一定会特别为你自豪。不，整个艾林家都为你自豪，JA。”

“帮我查查狄兰在搞什么。”我拍了拍诺亚的肩膀，准备回到派对。

几天后的傍晚，我的公寓门口停了一辆熟悉的保时捷。

我打开门，亨利站在门口，咧着假笑：“生日快乐，生日男孩。”

“滚。”我假装绷着脸。

哈尔从我身后钻了出来，热情地扑到了亨利身上。他是我养的一只会比特猎犬。

“这就叫忠诚？！”我无奈自嘲。关上了门。

日落时间依然较晚，但盛夏已经过去了。

我和亨利趴在阳台上喝啤酒、抽烟。有很长的一段时间，我们都没怎么说话。

“那是什么样的？”我问亨利。他知道我在问什么。

亨利笑了一下，显出无害的酒窝，“你去过地狱吗？”

我摇头，对这个答案一点也不惊讶。那当然像是地狱。

“我仍然住在里面。”亨利说罢，喝了一口啤酒。

我也喝了口啤酒。我没有回应亨利的话，不是任何事都可以说一句“我理解”。

过了一会儿，我尝试讲个笑话，可能会有点刻薄。

“狄兰和钱宁是不是有什么重要的使命要完成？像是必须在一个月内怀上孕？”

POV：

POV：JA

亨利朝我缓缓扭过头, 他那双近乎纯黑的眼睛瞬间睁大，闪出凶戾的光。

我感觉我正被一只凶猛的肉食动物盯着。

我脸上还有戏谑的笑。

我当然明白我谈论的是亨利的姐姐。如果有人在我面前这样开我的姐姐和一个男人的玩笑，我也有可能发脾气。

不管社会学如今如何描述这种“哥们准则”, 反正我们在历经了漫长的少年时代以后, 自觉不自觉的都默认它合理。

至于本质到底是真心维护自己的女性亲属, 还是强调自身的权力, 或许都有。

何况，我现在已经完全清楚亨利和钱宁极其特殊绑定的由来。那么老实说, 无论亨利对钱宁的保护欲有多么夸张, 我都愿意理解。

我的余光瞥到亨利攥紧了啤酒瓶, 他手背上明显凸起的青筋表明他用了不小的力气。

诺亚认为我是惹祸精，真是不无道理。但我同样没有忘记两个月前，狄兰和钱宁订婚晚宴那晚，亨利也尝试挑唆过我和狄兰。

查尔斯说的好, 你永远不知道我们三个谁更坏。