恰在此时，大殿上骤然响起琵琶乐声，乃是玄伦为平复宴上骚动，令乐师们提前就位。

江揽州却忽然抬手，又放下。

是个示意安静的姿势。

不合时宜，但确实有一瞬被臊得耳根发烫，面颊灼烧。应该懊恼的，可薛窈夭知道自己已经没有懊恼的资格，她跨马横疆整整五日，一路北上来求他，自是提前做足了各种心理准备。

可此刻真正的羞辱来临，又或仅仅耻于自己的“自作多情”，薛窈夭到底扛不住他视线中的玩味、审视。

颤着睫羽垂下眸子，她盯着他腰间蟠龙纹看了片刻，拽他衣襟的指节一点点松了力度。

有那么一瞬，的确是想放弃了。

可是。

已经如此卑微，叫她怎甘心无功而返？

“既然，既然……”

“既然你想让我生不如死，那么我们……交易可以吗？”

翕张着唇，薛窈夭听见自己说：“你庇佑我的家人，而我……我可以为你做任何事，你想看我受折磨是吗，我，我可以的，你也可以对我做任何事……”

“江揽州，求你，求你给我一次机会……”

嘴上说着话，薛窈夭手也没闲着。

江揽州指节虽松了力度，却依旧扼在她颈上，她便索性试探着掰开他的手带其往下，一点点隔着夏日薄衫，触上某处特殊位置。

指节微僵，男人狭眸看她。眸色带着警告意味，且一瞬暗了好几个度。

早在十五年前，他们就已经相识了。

彼时的小郡主金枝堆雪，天上掉下来的玉娃娃似的，被一群孩童簇拥着奔走嬉闹；而他一身粗布麻衣，裤腿上沾满泥水，被衬得仿佛街边乞儿。

十五年后的今天，这对没血缘的姐弟，同样一个在云端，一个在泥泞。却仿佛被命运调换。

很奇怪。

薛家满门男丁斩首的那天，薛窈夭没哭。

后来薛家女眷流放，一路经历那么多心酸挫折，她也没哭，仅仅是求穆川穆言时，落了眼泪。

可此时此刻。

从双膝跪地的那一刻起，薛窈夭知道，她回不去了。眼泪如断线的珠子，她甚至不知道自己在难过什么，明明只是为亲人寻求庇佑而已。

她重复着：“求您给我机会……”

滚烫滚烫的，她的眼睛在下雨。

湿润，没有边界，江揽州不喜欢这种感觉。

偏她落泪的样子，比从前顺眼多了。

被她带着触上柔软的那只手，指节渐烫，江揽州本能抽离，薛窈夭却按着不让他离开。

之后视线缠在一起。

薛窈夭静默等待着，仿佛等待被宣判死刑的囚徒。

好半晌。

“可以。”

她听见江揽州说：“留在我身边，到我玩腻为止。”

“愿意吗，姐姐。”

一个“玩”字，他是压着嗓子用气声说的，声线低磁冷凝，又隐含切骨恨意，仿佛只说给她一个人听。

其中意味不言而喻。

稍稍别开脸，薛窈夭心脏不受控制地狂跳起来。也许是劫后余生，也许是知道这句话的背后，是祖母嫂子瞳瞳元凌以及其他薛家女眷的安稳，她大大松了口气。

广袖白衣和他的玄袍拓在一起，像朵铺开的花。

他深挺的眉宇越发模糊。

薛窈夭知道自己快撑不住了，一时也不知哪来的力气，像是急着表态，又像是漫漫流放路，早就将她逼至了某个临界点。

她突然起身，打算投怀送抱。身体却踉跄着不听使唤，要往下跌。

电光火石间，江揽州大手一捞，带得她恰好跌进他怀里。彼此肌肤隔着衣料意外相贴的那一刻，二人俱是一怔。

但这不够。

人与人之间，需要一种价值交换。无论情绪、美貌、**、功名财富、或家族资源。

可我什么也没有了，薛窈夭想。

她勉强平衡着身子，就势抬手圈上江揽州的脖子，在他毫无防备的情况下，猝然撬开他唇舌。

刹那间，澜台夜宴满座哗然。

江揽州右手悬着的那支酒盏落地，发出极为清脆的碎裂之声。酒香霎时弥散开来。

他猝不及防周身一僵，有一瞬仓促的狼狈。