苏晏沉默片刻，下定决心似的说道：“我有个提议，你看看是否可行――启用豫王朱栩竟，让他领兵去河套长城，抵御瓦剌。”

朱贺霖仿佛没听见，拉他坐回毡垫上，接着说：“幸亏你出京后往西南走，避开了南面作乱的王氏兄弟与北面的瓦剌军。但山西也不太平，此地与北部的交战区只隔了一道内长城，朕希望你继续往西南走，去四川，会更加安全些。”

苏晏不依不饶地提高了声量：“我说我不同意你御驾亲征！”

“你以什么身份反对？臣子、老师、朋友，还是……”朱贺霖注视他，目光浓烈。

苏晏噎了一下，讷讷道：“都、都有。”

朱贺霖不置可否地笑了笑，“朕要御驾亲征，还有一个理由。”

“是什么？”

“内忧外患之际，亲王们也人心思动，朕恐祸起萧墙。”

苏晏皱眉：“亲王们？”

“你想到了谁，豫王么。还有谷王、辽王、卫王、宁王……”朱贺霖提壶斟茶，水流汩汩作响，“锦衣卫在各地的卫所传来密报，亲王们有的与真空教联系密切，有的大发牢骚、言辞间公然犯上，还有的……哼。就连最胆小怕事的谷王，前阵子也向朕上书，恳求增加府兵数量以自保。”

苏晏道：“谷王的封地在山东，饱受王氏兄弟的威胁与侵扰，战战兢兢之下上书干了这种蠢事，也不一定就心怀不臣。”

“何止蠢，简直蠢到家了！他一上书，其他亲王纷纷跟风，都说受乱军威胁，有性命之忧，朕若不答应他们，就要进京避祸。”

“谷王这是被人怂恿着，当枪使了。”

“还有宁王，忽然上书请立世子。他都病得半条腿踏进棺材了，哪儿来的世子？”

“宁王世子……”苏晏琢磨着，觉得这里面的水越来越浑。

“卫王整天神神道道，暂且不说他。至于那个脾气暴躁、口无遮拦的辽王，皇祖父在位时，他曾镇守辽东，手握广宁卫精骑，北伐中与豫王有过战友之谊。就在上个月，锦衣卫截获了辽王与豫王的通信。”

苏晏猛地抬眼看皇帝。

皇帝沉着脸：“现在你知道，朕为何不能启用豫王了罢！”

苏晏暗中咬牙：“有……实证吗？”

朱贺霖摇头：“只是一封辽王的去信，言语间满是对朝廷、对朕的怨望，从中暂时还看不出豫王的态度。但光是去信说这些话，本身就能说明一个问题――辽王没把豫王当外人，觉得他们能尿进一个坑里。”

“这种情况，最好再查证仔细，以免误伤忠臣良将……”苏晏说着说着，目光渐迷离，京畿界碑旁一通剖心剖肺的自白，仍在他耳边回荡：

让皇兄别给我埋皇陵里，我不想死后还要被他圈着。

送我的骨灰去大同吧，往长城底下一埋，就算变成孤魂野鬼，也会继续披甲执锐守国门。

他放在桌下的手，不由自主地攥紧了自己的衣袍，心乱如麻，绞痛难当。

朱贺霖道：“倘若沈柒没有背叛，朕会把这个任务交给他。他既熟悉豫王，又不会轻易受其蒙骗与蛊惑。”

苏晏喃喃道：“我……也熟悉豫王……更不会轻易受其蒙骗与蛊惑……”

朱贺霖似乎愣了一下，才反应过来：“你这话什么意思？不行，绝对不行！”他受激过度似的，霍然起身，大声道，“朕绝不会同意你去大同，去打探豫王的虚实，查证他是否有不臣之心！你这病才刚好，北境条件恶劣不说，入冬还冷得要死，你去得吃多少苦头！”

皇帝越是态度坚决，苏晏越是下定决心，平静地说道：“皇上心里知道，臣才是这个任务的最佳人选。”

朱贺霖还在生气，背着手转来转去：“再说了，豫王对你怀了什么不可告人的心思，你难道不知？这是送羊入虎口，朕不干，不干！”

苏晏道：“豫王的确对我有意，之前也做过错事，但我与他已然冰释前嫌，他也真心悔改了。再说，这不还有阿追么？豫王若真敢强迫我，怕不给阿追一剑捅个对穿。”

朱贺霖还是不同意。

苏晏起身走到他面前，握住了他的手，诚恳地说：“小爷，贺霖，不辞而别是我的错，借着养病撒手不管，把你丢在明枪暗箭的皇城里，面对这内忧外患的局面，也是我……我考虑不周。如今朝野上下风雨飘摇，我怎么还能独善其身，躲在山水田园间自顾自地逍遥呢？

“贺霖，你要是还生我的气，以后再和我算这笔账。国家大事才是当务之急，你听我的，切不可御驾亲征，只有皇帝坐镇京城，才能稳定臣民之心，震慑诸位藩王不敢轻举妄动。”

朱贺霖长叹口气：“苏清河，朕是不是上辈子欠你的？以前朕总听你的，后来沈柒逃了，你又怪朕太听你的，如今朕有了自己的谋划，你又想让朕改变主意，继续听你的。你究竟想要朕怎么做，究竟想要辅佐一个什么样的帝王？”

苏晏听得心伤难过，不禁抱住了面前他一手培养、也一念离弃的年轻皇帝，哽咽道：“贺霖，是我不好，我太心急了……我们慢慢来，以后……”

朱贺霖揽住了苏晏的腰身，发现自己如今已经比对方高出半个头。他将下巴搁在苏晏的耳际，望着窗外的大山桃树，仔细地弯了弯嘴角：“朕没怪你，你受了七情伤，的确需要一个安静的地方养病，调理心神。”

后山密林中，荆红追站在树梢，俯瞰远处的湖水。湖岸边隐约有几个小点在枝叶间移动，肉眼看去只得蚂蚁大小。

小点在荆红追眼中却是纤毫毕现，是一队藏身林草的壮汉，身着统一服色的曳撒，腰挎绣春刀。

荆红追瞳孔一缩，身形如惊鸿，朝湖边木屋急掠而去。

他从篱笆顶上跃进院子，正要冲上楼梯，木屋的门在此刻打开，朱贺霖出现在门口。

“……你竟追到这里来了。”荆红追说道，暗中运气，做好了带苏大人冲出包围的准备。

朱贺霖没有说话，一步步走下楼梯，与他擦肩而过时微微转脸，露出个难以言说的眼神，然后穿过小院，推开木栅栏门离开。

湖岸边，魏良子发现荆红追现了身，生怕圣驾有失，忙带着手下飞奔着迎了过来。

“皇上――”

朱贺霖道：“走，先回岚漪镇。”

荆红追觉得小皇帝似乎与先前不太一样了，但懒得管他，快步进入屋内去看苏大人。

苏晏坐在他新打造的大床的床沿，沉思不语。

荆红追上前扶住了他的肩膀：“大人，你没事罢？小皇帝有没有为难你？”

苏晏缓缓摇头，深吸口气，起身道：“阿追，此处虽好，却非偏安终老之地，我们该走了。”

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