沈?i垂下眼眸，嗓音哑得仿佛揉了数不清的沙，“没有什么谢惊澜，戴大人，你的弟子已经死了，我是沈?i，是您要审的罪臣。”
“少爷！”夏侯潋大喊。
戴圣言低下头，看向地上跪着的夏侯潋，颤声道：“你呢，你是谁？”
“夏侯潋，先生，我是夏侯潋！”他转过身，在戴圣言脚边叩拜，“十二年前，魏德收买伽蓝刺客，灭谢氏满门。督主死里逃生，孤身一人，举目无亲，从南京一路北上，差点饿死街头。昔年魏德当权，只手遮天，即便是您，当世大儒，门生无数，力陈二十四条，叩天阙，击天鼓，尚且不能要他性命！这滔天血债，除了认贼作父，如何索偿？”
戴圣言浑身颤抖，老泪纵横，双手扶上沈?i的手臂，恨声道：“为何不来寻我！至少，我可以给你一处安身之地啊惊澜！”
“伽蓝刺客虎视眈眈，督主投靠您，便是为您招来杀身之祸！先生，您不过是手无缚鸡之力的儒生，如何能抵挡刺客千里追杀！”夏侯潋一字一句，字字泣血，“先生，前进是死，后退是死，唯有堕入深渊，方得活路。若是您，您要怎么选！夏侯潋斗胆，问一句先生，茫茫世间，安有纯善无邪，安有极正无恶！？不为善，不为正，便活该去死么！”
举座皆默。
没有人会想到，阴狠狡诈的东厂提督竟出身清流世家。更没有人想到，他的身上竟背负着如此血海深仇。座中诸臣，有不少曾与谢秉风同朝为官，一同吃过席面，一同狎过优伶，酒足饭饱，也曾互称一句世兄老弟。若论资排辈，沈?i当唤他们一声世叔。
寂静之中，沈?i撩袍缓缓跪了下来，解开颌下组缨，摘下描金乌纱曲脚帽放在地上，深深磕了下去。他什么话儿也没说，只静静跪着，手肘间的阴影遮住了他的脸庞，没有人看得见他的表情。只是没来由的，所有人都感觉到他肩上铁一般的沉重的悲哀，像霜华落了满头满身，枯冷哀怜。
戴圣言大恸不已，垂下眼睫，落下泪来，“我自问平生未曾犯过什么大错，却唯独愧对一人。我曾许他方寸安宁，答应护他安稳，却依旧让他独自面对灭门惨祸。一步错，步步错，流落街头，入宫为宦，认贼作父……他误入歧途，岂非我之过错！？我又有何资格审他？”
戴圣言低头看着两个青年的脊背，他们深深伏在尘埃里，一动不动。戴圣言苦笑了一声，转身走了几步，扶着翘头案的案沿，仿佛一瞬之间苍老了数十岁。他原本就已经够老了，可现在大家忽然觉得他不仅老，而且快要死了，那瘦弱的脊背深深佝偻着，而且越佝越下，最后顺着案腿滑了下去。
“戴大人！”大家惊呼。
锦衣卫冲上去抱住老人，方才在外面为徐若愚准备的太医趋步进来，为老人诊脉。午门前霎时间乱了，沈?i想要上前看看戴圣言，可是人群阻隔了他和那个垂死的老人，重重人群如同他这些年走出的山山水水，终于让他和老人天各一方，再难靠近。
锦衣卫把戴圣言送上马车，送回戴圣言在京城赁下的小宅。那是一条清冷的胡同，单门独户，门扉上贴着褪了颜色的福纸，两边的楹柱上还有两张破烂的春联。院里院外站满了跟过来的官员，都在等在里头诊治的太医的消息。
沈?i站在廊中，默默等着。没人过来和他说话，他的四周自动清出一片空地，所有人离他远远的，假装看不到他。其实他们没什么两样，可是好像只要不和沈?i站在一起，自己就还是清流君子，依旧昂首挺胸，可以立于天光之下。
“少爷……”他的身后，夏侯潋低声唤道。
他没有应，他觉得很累，累到说不出话。他其实有点渴，腿也有点痛，可是他不想管，就这么站着，仿佛身体受了虐待心里就可以好受一点。
太医出来了，带来了好消息，说先生没事儿，只是累了，需要静养。人渐渐散了，院子很快萧索下来，只有沈?i和夏侯潋还留在廊庑下面，身子隐在阴影里，像两只默不作声的野鬼。
空地里有一个葡萄架子，葡萄藤枯了，剩下零星几束枯干的蔓条缠在窝棚上面。靠墙放了许多花盆，都是野花，说不出名字，高高矮矮放了一溜。有的还开着有的已经枯了，在黯淡的天光底下显得蔫蔫的。
不知道站了多久，里间出来一个童子，看起来十四五岁的年纪，看见廊庑底下的沈?i和夏侯潋，略怔了一怔，问道：“你们还没走啊？”
他不知道沈?i的身份，目不转睛地看了沈?i几眼，忽然睁大眼睛道：“这位公子，你看起来有点儿眼熟。”
沈?i抬起眼来看他。
小童子又进了屋，再出来的时候拿了一幅画儿出来。沈?i拿过来看，纸已经发黄了，上面用细笔画了一个少年，清秀的眉目，一身粗布棉衣，正在灯下看书。
是谢惊澜。
“看，像不像你？”童子把画收回来，“你别告诉先生我偷偷拿来给你看。这是用来拜祭惊澜师哥的像，先生上哪儿都揣着，可宝贝了。”
沈?i喉头发涩，问道：“先生可好些了？”
“好些是好些了，可还躺着呢。”童子挠挠头，叹道，“先生身子一直不太好，不是头一回晕了。都怪那些人，非把先生从老家喊过来！先生恁大年纪，一路上舟车劳顿，哪里受得住！”
“我可以进去看看先生吗？”沈?i低声问他。
“可先生还在睡呢……”童子盯着沈?i看了半晌，忽然明白了什么，吃了一惊，什么也没说，转身跑回了屋子，过了一会儿才出来，站在门边遥遥对沈?i和夏侯潋喊道，“先生叫你们进去！”
沈?i深吸了一口气，一步一步走过去，跨进门槛。夏侯潋沉默着跟在他身后，寸步不离。
这里是堂屋，两边开着门，通往厢房。屋子里空空荡荡，除了桌椅什么都没，可以说是家徒四壁。正面的板壁上钉了一个钩子，底下的黄木桌上搁了一方香炉，一盘瓜果。方才的谢惊澜画像，大约便是从那上面取下来的。
戴圣言已经穿戴好了，坐在上首。
沈?i和夏侯潋跪下来，叩首在地。
“好了，人都走了，现下只有我们师徒三人。”戴圣言徐徐叹了一口气，缓声道，“小潋，一会儿你不要说话。”
夏侯潋紧了紧双拳，低声道：“是。”
“谢惊澜！”戴圣言蓦然一喝，字字含厉，“你口口声声说谢惊澜已死，那如今跪在此地的又是何人？难道改个名姓，你就不是你么！”
沈?i浑身一震，闭上双眼。
“我且问你，”戴圣言厉声道，“乾元二十九年，魏德构陷礼部尚书姜达姜大人，流放二千里，路上被匪徒斩断手脚，不治而亡。彼时你已是东厂提督，可是魏德命你派东厂所为？”
沈?i咬牙道：“是！”
“乾元三十年，给事中周存周大人遭谗入狱，琵琶骨俱穿，出狱之时，已不成人形。是不是你经的手！？”
“是！”
“同年六月，魏德为泄私愤，矫旨杀先帝忠奴王全于南苑，是不是你所为？”
“是！”
“以上诸人，魏德下令杀人之时，你可曾为他们求过一句情？说过一句话？”
沈?i指尖在地上压得青白，他深深吸了一口气，答道：“不曾！”
戴圣言注视着地上的沈?i，缓缓问出最后一个问题，“那日我行于门头沟，魏德纠集匪徒欲打我，忽然有一群江湖义士出手相救，我问其姓名，却皆缄口不言，潜行而去。他们，可是你派来的人？”
屋子里一片寂静，门外童子呆呆地看着屋里的三个人。静谧之中，他听见地上那个青年轻声道：
“是。”
戴圣言闭上眼，一滴浊泪从耷拉的眼皮下流下来，反射着清冷的光，逼人的亮。
他长叹一声，道：“昔年在望青阁，我收你为徒之时，曾告诉你，世道多艰，心贵存善，便是看你身世孤苦，又遭人践踏，担心你误入歧途，一去不返。你父亲糊涂，嫡母跋扈，你在谢府举步维艰，我怜你孤弱，想将你带走，可惜终未成行。造化弄人，我当日曾言，你心志坚忍，心肠太硬，不为大善，必为大奸，没想到竟然一语成谶！”他低下头，望着地上的沈?i，沉声道，“谢惊澜，方才在午门前，都是小潋帮你说。现在，我要听你自己说，你为何要这么做？”