五司令气呼呼道，「上次老子就要教训他，被你拦住，让他逃了。这次老子非打他个半死不可！」

五太太连说「打不得」，又回头对她儿子问，「你做什么惹你老子生气？」

白天赐委屈地说，「什么也没做。他心绪不好，拿我撒气。」

五太太啐儿子一口道，「你傻吗？明知道老子心绪不好，也不知道避一避。等你老子消了气，你再过来领罪。快走罢！」

白天赐得了母亲这一句，正是逃走的良机，连地上的文明杖也不去捡，捂着被打肿的脸，撒开脚就跑了。

五司令叫道，「小王八蛋！你给我站住！」

待要去追，却被太太把一个胳膊抱个死紧。

五司令好不容易甩开五太太的手，白天赐已经跑到院墙那边，没了踪迹。五司令料想再追也追不上，满肚子恼火，便又一抬手，往太太脸上狠狠地甩了一记耳光，骂道，「你这婊子养的好儿子！」

五太太伺候五司令多年，从姨太太做到太太，早摸熟了五司令的脾气。他这人，火气上来时，恨不得枪毙人，火气消了，也就没什么大不了。因此五司令恼火打人，只要避过火山口，就得活路。

她见丈夫现在生着气，知道是不能招惹的，挨了一个耳光，非但不敢抱怨，反而赔着笑说，「司令打得对，都是我没把儿子管教好。司令以后抽出一点空来，多调教他两句，这孩子也就长进了。」

五司令睨着眼问，「你这是埋怨我总在外头，把儿子丢下不管？」

五太太忙道，「绝不敢埋怨，司令日理万机，还不是为着这个家？像我们这些无用的妇人，待在家里吃干饭，还敢发牢骚，那真是良心让狗给吃了。」

五司令哼道，「这一句，倒还听得过去。」

五太太看他的意思，大概有点缓和了，暗中松了一口气，脸上更加堆上笑来问，「司令吃过饭了吗？我叫厨房做饭送过来，我伺候司令吃一点罢。」

五司令拿手在肚子上一摸，嘿了一声，说，「连午饭都没吃呢，这才想起来。」

五太太笑道，「怪不得，人饿了，虚火是要上来的，也就容易生气了。」

便唤一个听差来，挑着五司令爱吃的菜点了四、五个，吩咐厨房赶紧做了送来，又小心翼翼地扶着五司令到饭厅去，命人打温热的毛巾把来，亲自给五司令把脸仔细地擦干净了，再亲自捧热茶来给他饮。

五司令发了一通火，甩了两个耳光，再经太太如此一番奉承伺候，火气也就下去了。等热饭菜送上来时，脸上也有了笑容，拿筷子点着五太太的脸说，「干吃饭，没多大趣味，你给我唱一个拿手的。」

五太太笑道，「有些日子没唱了，也不知嗓子开不开得了。既是司令要听，再怎么也得献丑。」

说着，就叫丫鬟到自己屋里取了琵琶来。

五太太把那琵琶抱在怀里，翁次翁次地调了一回弦，便唱起来，「晚风吹行舟，花路入……」

一句还没唱完，五司令拿着筷子在碗上重重一敲，不高兴地说，「唱这些扫胃口的假斯文做什么？就唱你拿手的，我记得那什么一头青丝如墨染，就很不错。」

五太太不由脸一红，心想，这是过去在窑子里唱的淫曲，从前当姨太太时，唱几句讨丈夫一个高兴也没什么，如今都做了太太，怎么还好唱呢？于是强笑着搪塞，「好久不曾唱的，都忘词了。唱一个别的好不好？」

五司令冷笑道，「你是忘了词吗？我看你是当了太太，忘了自己是打哪里出来的。要是叫你在别人面前唱，你面子下不来，不肯唱，我不怪你，其实，你被我扶正了，我自然不会叫你在别人跟前唱这个。如今就我们两个，你做婊子也好，做姨太太也好，做太太也好，都是伺候老子的。叫你唱一个让你男人高兴，又怎么了？呵，你倒对着我摆太太架子。」

说着，脸色越发沉了下去。

恰好又想起另一件事来，便质问起五太太，「我听说你吩咐了帐房，姨太太们在衣料鞋袜店里签的帐，只要超过五十块，都要经你过目。你不点头，帐房里就不给她们填帐，要她们从自己的月银里偿还，有这回事没有？我在外头辛苦，挣着钱养家，倒不知钱都到哪里去了，养的几个女人，连衣料鞋袜的帐都付不起。传出去，我还有脸吗？」

五太太一惊。

自己昨天才发的话，如何就到司令耳朵里去了？不必问，定是那读过书的狐狸精做耗，在司令耳根子边添油加醋地抱怨。

五太太忙解释说，「说是有说这么一句，不过，不问过司令的同意，我是不敢莽撞的。大概帐房错会了我的意思，急忙就实行起来。再说，我也是为着家计，如今姨太太们花钱，都是几百几百的洒，我也是替司令省俭……」

五司令断喝道，「得了！你以为当了太太，就一步登天，想如何就如何啦？告诉你，你但凡老实些，老子也懒得计较。你要是整天憋这些主意，把老子的宅子弄得像个斗鸡窝似的，老子能撵你去给丫鬟倒洗脚水！」

第十四章

才说完，一人在饭厅门外咳了一声，「老五，怎么发这样大脾气？」

原来是白家老二，提着一个用布罩得严严实实的鸟笼子，一摇一晃地走进来。

五太太被五司令一番无情的话，说得两眼都含着泪，见了白家老二，仿佛见了救星一般，抱着琵琶站起来，强笑道，「二伯来了。吃过了吗？我到厨房叫他们多整几个菜来。」

借着这个从天而降的台阶，忙忙地走了。

五司令也不管他太太如何，问他二哥说，「你怎么这时候来了？」

白老二把鸟笼子往桌上一放，在他对面坐下，笑着反问，「我来不得吗？我是来骂你的。」

五司令问，「骂我什么？」

白老二指指他，微笑着说，「你呀，只要不顺意，就拿自己的太太撒气。想当初你二嫂在世，我待她如何，你是知道的。再说了，你见过大哥这样对大嫂说话？抑或三哥，会这样不把三嫂当一回事？你家里这一位，虽是从姨太太升上来的，但好歹也是个太太了。你自己扶正的人，连你也不给她一点面子，大呼小叫，骂得连个丫鬟也不如。别人更不会敬畏她。你这个家，又怎么能不乱？」

五司令便颓然地叹了一声。

白老二问，「你今天一整天到处跑，究竟忙些什么？」

五司令更提不起劲来，摇头道，「不就忙那劳什子兵工厂？然而力气是白花了。我估计没有那姓宣的出面，事情成不了。」

白老二宽慰他两句，又说，「我刚才过来，听一个门房说，你把天赐给打得逃出门去了，都看见他脸上肿得老高一个巴掌印。你到底哪来的毛病？前几天，他只和他三伯说了几句话，你就一顿打。今天又动手。儿子是让你打着玩的？你警惕些，连雪岚那么结实得铁锤似的，也被打得断了片刻的气，天赐那身子骨，更挨不住打。倘或打出个意外，我看你找不到后悔药。」

五司令说，「这小畜生，嘴巴坏透了。就因为他动动嘴，把三哥家里弄出这样一场事故，倒叫我干着急。」

白老二说，「急归急，犯不着乱发脾气。不见老三家里已经一团乱了，他也是管不住自己的脾气，平日把儿子娇纵得无法无天，只一火气上来，就拿儿子一顿乱捶。如今好了，捶出大事来。」

五司令说，「捶儿子不打紧，三哥不该捶那副官。雪岚那小王八蛋，自己受伤是满不在乎的，谁想到碰他的人一下，他能急眼到这个地步？」

白老二叹道，「这也是个异数，再想不到的。如今看来，雪岚对那个副官，很有一些当真的意思了。听说他还要开祠堂改姓，你说他是真的，还是唬人呢？」

五司令拿起筷子，夹了一块卤肉，狠狠地嚼了吞下，紧皱着眉，好一会才说，「不管真的还是唬人，反正，家里不能放任不管。他要是嘴上说说也就算了，要是真敢有行动，我们就请出老爷子来。这姓了白，他要改就改？没门的事。」

白老二心里，却另有一番盘算，是以沉默下来，先拿眼睛，往五司令脸上一扫，沉吟道，「老爷子身体比不得往日了，能不惊动，最好不要惊动。再说，这一份家业，老爷子要传到谁手上，现在说不准。小辈里就剩三个，老大家里那个在首都当总理，大概不会回来争的。但老三家的雪岚，却是一头吃肉喝血的猛虎呀。」

说到这里，声音低沉下去，带着一种慑人的幽暗，「老五，你要为天赐的前程考虑一下，别犯了糊涂。」