“不过婶娘却?觉着你不要雇人了，你当买两个人使唤。”顾婶娘忽然?压低了嗓音，十分设身处地为沈渺出主意，“婶娘家里也是捏着祖传酿酒方子的，这东西决不能示人！因此我们家中，仅有在三月与九月才临时雇两个力工，专门搬酒缸，其他?的活计沾都不让他?们沾。平日里，都是你谢叔与屠苏两人包办，酿酒坊也从不让外人进去。连酒曲也得秘藏。但你不一样，你若是雇人替你洗碗、洒扫或是挑水砍柴，你那灶房只有那么点儿大，可怎么也避不开，若是叫那些杂工学去了，你可怎么办？不如?买两个奴仆，捏着他?们的身契，让他?们一辈子都听你使唤，也不能另投他?主，这才是万全之法。”

沈渺沉思了片刻，却?还是有些犹豫。

首先，如?今不是灾年?，要买个能干活的劳力，只怕也要三、五十贯，这笔钱不是一笔小钱；其次，沈渺实在不是当周扒皮的料，买了人来使唤，一则心里有些过意不去，二?则也不愿苛待她，买了以后定是要负担她一辈子生老?病死?的，这也得细细考量；三则买了人便落子无悔了，若是这人懒惰、磨蹭或是心性不良，那可怎么办？难道也像贩卖牛羊一般将其转卖出去么？

可若是雇工便不同了，彼此间订立契约，是明码标价的平等交易，他?若是做得不好，退回行老?处再换好的来就?是了，平日里有什?么话该说便说，她便能用比较正常平等的心态去看待他?。

可顾婶娘说的也不无道理，在这个时代，手艺便是她的一切，她当然?也不愿自个的手艺被人偷学后另立门户与自个打擂台，俗话说得好：“教会徒弟，饿死?师傅。”

她也不想被饿死?。

思来想去，沈渺只好叹了口气：“我再想想。”

她与顾婶娘道了别?，拖着步子绕回了自家铺子，空荡的铺子正静静地等候食客。

她前日熬了一夜，直接炸了四百个面饼，分两日卖，终于有了些喘息的机会，今天?一早卖光两百个，灶房里还存着两百个，她便能游刃有余地准备后日需要买的两百个，不至于忙中出错，心急火燎了。

但也因一大早就?能卖光，之后一上午铺子里人反倒没有头一日那么多了，似乎好些人都不知她还会做其他?汤饼，只冲着方便面来，买了便走?，于是开门后热闹一时，现?今又冷清下来。

尤其午时刚过，更显空荡了。

沈渺坐在自己的铺子里想着雇人的事儿，雷霆与小狗挨着趴在铺子门口晒太阳，晒得毛发蓬松，琥珀一般的眼睛慢慢地眯了起来。

就?在狗都要睡成?狗饼状之时，外头街市上，很罕见地又出现?了一阵人声嘈杂。

“是你说不要工钱，让俺试试的，俺试了几日，觉着不满意，不想再请她干活了，不成?吗？到底是谁说话不算话！这话是不是你说的！如?今倒来纠缠，松手！可是要试试俺的拳头？”

沈渺抬眼望去，她看不见争吵的人在哪里，但是从她铺子望出去，却?能看见地面斜了半截拉长的影子，似乎是个健壮的男人叉着腰，不耐烦地推搡了面前那个比他?更瘦弱矮小的女人：

“滚开，若不是俺大发善心，你跟你那个蠢若木鸡的女儿这几日能有饭吃？你再纠缠，俺立刻便报官！叫你个讹人钱财的老?贼虫也吃吃厢军们的棍棒！”

那女人的影子被一把搡在地上，还仍旧竭力拽着那人的衣角不放，但听见他?说要报官后，便吓得撒手了，于是那男人便重重地往地上喷了一口气，冷哼一声，大步流星地走?了。

“谁会雇个傻子？白?日做梦！”

随着男人脚步离去，一阵凄凉的哭声哀哀地透了过来。沈渺没忍住，还是站了起来，探头往外张望，没想到竟是见过的人。

那斜对门的街

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道上，曾经拾掇得很干净的老?妇人这回狼狈不堪，脸颊一侧青肿，头发蓬乱。她坐在地上，满身都是方才哀求时滚的尘土和?泥。她的女儿懵懂无知地蹲在她身后，身上手上都还残留着柴灰。

有不少瞧热闹的人好奇地围了上来，指指点点着，她下意识张开手臂将比自己更高?大的女儿护在身后，也不再恸哭了，反倒咬着牙想站起来，但刚才跌得很有些狠了，她手掌撑在地上始终没站起来，于是只能十分泼辣地对周围看客怒骂道：“瞧什?么瞧！与你们何干！让开让开！”

沈渺没怎么犹豫，还是拨开了人群走?上前，弯下腰，微微一使劲便将那老?妇人搀了起来。

老?妇人抬起还挂着泪的脸，突然?便被拽起来了，她有些吃惊地看向沈渺。

她哭过的脸上，那泪水好似河流般冲开她脸上的黄土与扬尘，留下两道浑浊的痕迹，一直延到了她削瘦的下巴上，更显得有些滑稽又可怜。

李婶娘方才也在人群里瞧热闹，哪里有热闹必然?哪里便有她的身影，何况她家的铺子也在这儿，看得十分清楚。她正嗑瓜子看得津津有味呢，见沈渺忽然?挤了进来，不由左看右看，下意识拉了拉她袖子：“大姐儿你做什?么？莫要多管闲事，省得也被缠上了，惹得一身骚。”

她声音不算小，使得那老?妇人狼狈的脸上更添了几分气愤。

“你这妇人休得胡鸟说！我可没有胡搅蛮缠，也没有讹人！我家女儿在那陶大官人家里干了十日的重活，每日替他?挑水砍柴还彻夜守着烧窑，连瞌睡都不能打！他?呢？他?每日只给两碗清粥喝，如?今还一分银钱也不给，我不过是想讨个说法，却?被他?的仆役殴打羞辱！怎会是我歪缠讹诈？”

“你女儿不是傻子么？傻子也会干活？”

“人家都说了，是你自个说试一试不用给工钱，怎么不是你反悔？”

“就?是，人家愿意用傻子做活已很是开恩了……”

老?妇人气得眼泪又涌出来了，她捏着拳头，又急又气道：“说好的是试三日工不必给工钱，可是我家女儿做了十日，怎么便不能讨要那七日的工钱了？”

可是她的声音还是被周围人对傻子能干什?么活的哄笑淹没，只有沈渺听见了她的争辩。

沈渺帮她拍了拍身上的尘土，便下定了决心，她轻声问道：“这位婶娘，我铺子里也在招工，你女儿会洗碗扫地吗？若是会，要不要来我这试试？你若是担心，我铺子里工钱是可以日结的，干一日便给一日的银钱。不过若是干得不好，也是会扣钱的，你若是愿意，便来我铺子里详谈。”

那老?妇人猛地抬起头，似乎这时才认出沈渺是那日为她煮了一大碗汤饼的人，她忽然?便心虚了起来，连被沈渺把住的胳膊都想悄悄挣脱开来，讪讪道：“是你？你你你……莫不是诓我去要那日的汤饼钱的？我真的……已是身无分文了。”

怪不得那天?叫她等等，她撒丫子就?跑呢。原来是担心这个。沈渺笑了：“既然?身无分文，还怕我诓你么？走?吧，来，进来说。”

她便这样拉着那老?妇人，老?妇人又拉着她高?壮的女儿，三人如?同羊肉串串一般，挤开了窃窃私语的围观之人，回了沈记汤饼铺子。

其实那天?在这对母女上门吃面的时候，听说她们是来找活干的，她就?有些动心。因此今儿倒不算鲁莽或是头脑一热才大发善心。

沈渺直接带他?们回了后院，安顿在廊下，又转身进灶房里拧了两条干净的帕子来，让母女俩能擦擦脸和?手，恢复往日的干净体面之后，再与她交谈。

老?妇人千恩万谢地接过帕子，先给女儿擦脸和?手，之后才慢慢地打理自己，把松垮的发髻重新挽起之后，她这才端坐着再次向沈渺拜谢，看向她的目光，也变得更加感激。

沈渺摇摇头，又去倒来两碗热茶水：“喝点茶，我们再说话。”

“多谢你了，沈娘子。”她双手捧住茶碗，转头看女儿，她的傻闺女正呆呆地注视着院子里昂首挺胸的鸡，她叹了口气，转回目光问道，“沈娘子方才说的招工一事可是真的？”

“是真的，如?今这汤饼铺子全靠我一个人打理，实在有些力不从心了。我想寻个能吃苦耐劳、老?实本分的杂工，能帮我洗碗扫地挑水砍柴的就?成?了，其他?也不用什?么。”沈渺也在廊下席地而坐，仔细问道，“只是不知她能不能做这些？”

“能！能！”老?妇人的眼里重新燃起希冀，放下茶碗，把手往身上擦了又擦，才小心地去握沈渺的手，有些哽咽地与沈渺说起她的打算，“沈娘子，她很能干的。我是四十岁才生下她的，那时她的几个哥哥都已成?家了，因年?岁差得多，她这里又有毛病，哥嫂都不愿与她亲近，嫌她是个累赘，连我男人也劝我扔了她，扔到山上去，叫狼吃了也好叫大虫叼走?也罢，不能留着拖累家里。”

“可是她总归是一条命啊！是我生下了她，她什?么也不懂，可是又好似懂得一些，她知道家里惟有我疼她，整日粘着我，抱着我的腿，我实在狠不下心。于是不管旁人说什?么，我硬是养大了她。

可是她越大，便越是受几个儿媳妇的嫌弃。有一回我病了，我家大郎便想将她带到山里扔了。我只好拖着病体到处找，这才在山沟里找到她，她浑身脏兮兮的，吓得哇哇哭，抱住我不敢撒手。从此我便晓得了，我不能再这样白?养着她了，日后我若是死?了，便再也没人愿意顾惜她了。不管被人怎么白?眼，我都要教会她活着，能自个活着。”

老?妇人擦着控制不住流下的泪，眼里却?没有软弱，而是出人意料的坚定：“我不能怪我儿子与媳妇，家里不宽裕，他?们自己有孩子要养。但我也不指望他?们了。所以从这孩子八九岁起，我便手把手教她砍柴、挑水，教她怎么洗衣、叠衣、洗碗、擦桌子、扫地。她学得很慢，可仔细教，她也会了，她真的会，她做得很好的。”

“沈娘子若是愿意用她，我仍旧是那句话，让她给你白?干三天?！觉着能用，娘子便聘了她，我没有旁的奢求，只要沈娘子能管她两餐干饭、四季衣裳，每日只给三十文工钱便成?了。反正她只能数到三十，多了也数不清。有这三十文存着，她病了还有钱瞧病，就?够了。若是这三日她做得不好，打碎了碗或是做错了事，我定然?也会赔的。不论去留，沈娘子只要坦然?地说了，我也不会有怨言，不会赖着不走?的。”

说着说着，老?妇人便微微颤抖着垂下头去，似乎在等待沈渺的审判。