她知道了，莫不是预备好送给崔家?大表姊的？明日崔家?也要来参宴，听闻姨母会带几个表姊妹都?过来，这会子只怕都?到了城郊了。

阿娘今儿一大早，便已派郑内知领着好几辆车马，前往城外等候了。

阿娘虽未曾明言，但崔家?阿姊若是来了，与阿兄再续前缘也并非不能呢！十一娘乐观地?想，若要是说她最期盼谁来做她的嫂嫂，那她仍旧会选崔家?阿姊的。

十一娘还挺喜欢崔家?阿姊的，小时去?陈州，崔家?阿姊不仅会带她到山上庄子骑马猎兔子，还送过她一匹四蹄雪白的矮脚小马，可惜带回汴京后，那马儿染上了“鼻疽之症”而病死了。从此她再也没?有自己的小马了。

听闻崔家?阿姊病了，不得不与阿兄退了婚，她还伤心了好久，写了好几封信，又请阿娘搜罗了不少生?药，请家?仆一同送到陈州去?，也不知崔家?阿姊收到了没?有，她至今未收到崔家?阿姊的音信。

不过崔家?阿姊病得严重，只怕不能执笔也是有的。希望她养了这么长时日，身子能有所转好，明日若能与她相见便好了。

十一娘不知阿兄是否还喜爱着崔家?阿姊，那挂在沈娘子铺子里的字画也令她惊讶……但字画这样的东西，阿兄心血来潮送了两幅也没?什么，毕竟沈娘子手艺这么好，若是她，她也会忍不住为她题字的。

以往阿兄没?有退婚时，他一向?事事以崔家?阿姊为先，不仅从不与人去?勾栏瓦舍听曲会文，也不搭理家?里那些?有歪心思的婢子，他甚至便连七娘也不愿

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搭理。

可没?法子，当年谢崔联姻已是板上钉钉，十一娘也不知要如何劝解冯七娘，她自己日子都?过得稀里糊涂的。不过……十一娘忽然想起来，七娘不知为何，已经好久没?有来谢家?寻她耍了，也不知究竟在忙些?什么。

明儿她来了，可得好好盘问盘问她！

“那奴再收一收腰，九哥儿稍候，一刻钟便能好……”老绣娘的声音忽然传到了十一娘思绪飘远的耳畔，她一个激灵回过神来，默默缩到柱子后面，踮着脚转身，蹑手蹑脚地又抱着绢人娃娃回去了。

罢了，晚些?再来裁绢人的小衣裳。十一娘自觉勘破了九哥儿的秘密，离开时已在心里琢磨如何敲兄长的竹杠了。

＊＊＊

孟三牵着家里那头不肯驮人也不肯驮货的驴祖宗，书童在旁挑着两担子书，二人穿过长街来谢家?还书。

陈郡谢氏几百年底蕴，藏书之浩渺，只怕唯有冯家?能与之匹敌。孟三便时常来谢家?借书，一借便是一箩筐，看完了或是抄完了再一起还。

但今日却不是他主动来的，而是接了谢祁的贴，生?催他来还书。

孟三还觉着奇怪呢，这刚从书院休沐归家?，不说出?门游玩，怎的突然又勤勉起来了？这还让不让人活了！孟三因每回考学都?排在谢祁后头，得赠千年老二之名，有些?促狭之人，不叫他孟三，倒叫他孟二。

气煞他也！

还有这头驴！也快将他气死了，也不知他爹是怎么挑的驴，买了来专爱吃白菘帮子、却什么都?不干，人一骑便撂蹄子，还要“咴儿咴儿”地?惨叫。

如今卖不掉，还得白养这祖宗。

孟三进了谢家?，便被一片片浓荫罩住了。冯家?爱竹，谢家?爱松柏，宅院里翠盖张天，嘉木葱茏。孟三拿袖子擦了擦汗，呼出?一口?热气，总算舒服多了。

驴祖宗栓在了谢家?角门，谢家?门子还抓了把豆子喂它。孟三本想提醒那门子，千万别喂多了，否则这驴放起屁来可能将人熏倒！

但他还没?说，谢祁派来门口?等他的砚书已经连拖带拽拉他进去?了。

他与书童挑起书直奔谢祁的小院，砚书踏着风火轮似的在前引着，他匆匆一进去?便瞧见一颗高大的樱桃树，葱茏而立在庭隅之中，树下有石台，谢祁已备好冰饮等在了那儿，孟三赶得喉咙直冒烟，走过去?一屁股坐下，石台上凉沁肌骨，让他暑气顿消，惬意地?长长叹出?一口?气来。

“怎么了这是？火烧屁股了！把我撵成?这副模样！”孟三以袖扇风，没?骨头似的瘫在石台上，语气也变得懒懒的，“书送来了，你可要瞧一瞧有无漏下的？你急着要这些?书作甚？莫要告诉我，你休沐还要勤学……”

“其实唤你来还书是次要的。”谢祁命砚书将一只叠得方方正正的织锦大包袱递过来，“是有事相托。”

“何事？还要如此神神秘秘。”孟三打了个哈欠，丝毫不客气地?起身从旁取来一碗山楂冰碗，低头呼噜呼噜吃了起来。

“不是什么大事。只是想劳烦你，一会儿能否跑一趟杨柳东巷，将这包衣物送去?沈记汤饼铺。”谢祁将那包袱推到他面前，“劳你交给沈娘子便是了。”

孟三停了往嘴里扒拉的手，盱着眼，脸上慢慢咧出?个坏笑来，他拿小银勺点着谢祁：“你还说你不喜欢寡妇！瞧瞧！叫我逮住了吧。”

顿了顿孟三又回过味儿来，细想了会子：“你家?中奴仆数百，缘何还要使唤我这个外人？喔……我知晓了，你这可是怕叫人退回来不是？”

谢祁十分沉得住气，由?着他打趣，面色也不改。他行事唯求坦荡，因此从不屑遮掩。让孟三去?送，其实是为了沈娘子的名声着想。

谢家?使唤仆役送去?，明日宴会上只怕便人尽皆知了，他不想让沈娘子备受非议，而替她备好衣裳也是出?于同等思虑。沈娘子是个不大计较衣饰之人，她生?性坚韧，不在意外物，但谢祁却知晓世?家?那奢靡风气。

尤其这回谢家?办宴，并非在谢家?本宅，而在外城郊外的谢家?私园“春庄”，春庄远离尘嚣，以湖光山色闻名，他不希望自己好心请沈娘子来游玩，却令她心里发堵，那便是他的过失了。

因此他其实不仅为沈娘子备好了衣裳，连湘姐儿、济哥儿乃至于陈汌的衣饰也一并备好了。这样她便能不被那些?目光打扰，尽情松散一日了。

孟三原本促狭得望着谢祁，谁知谢祁眼神并不避讳，清透明亮地?回望着他，望得他慢慢收敛了眼底的取笑，他扭过头去?，松懈下膀子，往石台上一倒，双臂枕在脑后，举目望向?天际浮云悠悠，化?成?了一叹：“成?吧，我便替你跑一回腿，谁叫你也喜欢寡妇呢？不过……我可真羡慕你啊。”

心悦一人，能这样不避讳，不慌张，也不怕家?中反对。

他家?世?不如谢祁多矣，都?不敢袒露心意，生?怕一出?口?便将爹娘气死了。孟三忽而又翻身坐起，小声问?道：“你这心思，你阿娘知晓了么？”

谢祁摇摇头，他不知道。

“那你还敢……”这衣裳穿在身，旁人可能不明白怎么回事，但谢家?大娘子如此敏锐厉害之人，一瞧便知了，怎会不明白他的心意？

谢祁将桌上冰碗子随手递给了在旁边垂涎欲滴的砚书，答道：“心悦一人，又非耻辱之事，缘何要隐匿？劳你跑腿也不是为了在阿娘面前遮掩。她知晓了，若是问?询，我会坦诚相对。我只是不愿莫名惹得满城风雨，让无关之人肆意评判。沈娘子是好女子，有人钦慕是再寻常不过的，即便不是我，也会有旁人。只是我不愿因我伤及她罢了……”

尤其……沈娘子对此一无所知。

他想待她的好，便值得付出?那千千万万的小心。

孟三被他问?得一噎，但还是好奇，于是凑过来，正襟危坐：“谢九，你别嫌我说话鲁直，你阿兄去?了秦州，也不知几年能归来，你便是你阿娘唯一的儿子了，谢家?大娘子果?真不在意你的心意么？还是你已想好了什么说辞，必定能说服她？”

快，说出?来，教教他！孟三也急切得很。

“没?有。”谢祁看穿了他，“只怕要叫你失望了。是我阿娘不在乎，当年若非我出?生?前便与崔家?约好了婚事，以阿娘的性子，也不定会为我择选崔家?阿姊为妻。你也知晓，如今我家?在京中尴尬，权贵不敢与我家?结亲，其他世?家?大族又何尝不是？你看冯大郎的妻子仅是县丞之女便知晓了，如今我们早已不敢四处拉拢攀亲，只想安度余生?罢了。徐家?遭害，我姑姑自尽宫中，元后郭氏被废后死于道观，这三年哪家?不是唇亡齿寒，人人自危……”

孟三被说得心中瑟瑟，凄凉不已。不仅如此，当今官家?以无子为由?废了士族出?身的郭后，却将原为宫中仙韶部?乐伎的章氏立为继后，命其代为执掌宫闱，统御妃嫔。

这如何不令世?家?大族惧怕呢。

“何况我阿娘素来性子便与他家?大娘子不同。”