“這少騎郎將可真是會討糖吃。”嫪醜眯著眼笑著說。

季容將信收起：“待他回來，寡人會好好說一說他。”話是如此，卻命人磨墨，除了要寫信給大將軍，又回了一封，命人交給無極。

前線的齊國大營裡，無極收到王上的回信。隨軍之後，他的人黑了不少，也比之前高狀了許多。先前軍營裡，多有不服無極者，幾次戰役下來，人人都稱他一聲少將軍，對他極是敬畏。無極一拿到信，就頭也不回走到營帳，其他的將軍一見，不知那是齊王的親筆，還戲言道：“莫不是心上人給你的？”

無極聽到此言，臉倏地一紅，竟也不反駁一句，只快步走回到營帳裡，打開了信。齊王字跡端正秀氣，處處透著風雅，他的字句之中，皆帶著關懷之意，卻也不逾越君臣之禮。即便是如此，少年依然來回咀嚼，每每讀到最後署款，便看到上頭寫著“季容”二字，只有予近臣的私信，齊王才會如此落款，以示親厚。

“季容……季容……”無極默默念著齊王名諱。他摸著那兩個字，不住念著，內心之中，跟著泛起了一絲絲甜意……

各國皆認為，齊楚之戰，是楚國占上風。可是，事實卻是楚國敗多勝少，到了八月，兩師於潞水會戰。因楚國將士眾多，糧草耗損極重，先前無極出奇招，燒毀楚國糧倉，致使楚國糧供中斷。故此，為使戰事縮短，楚軍這一戰，幾乎是傾盡全力，而齊國亦派出六師，元帥白術更是親自上戰場，然兩國之兵力，仍有差距，誰勝誰負實在難說。

無極勸不了白術，唯有隨他率軍到前線。白術已至六十高齡，可仍然精神奕奕。對岸敵軍氣勢洶洶，白術轉向身旁，無極坐在馬背上，可謂是英雄少年。他捋須一笑：“你怕麼？”無極神色冷靜，應：“大將軍不懼，無極又何以為懼？”

白術長笑：“好一句何以為懼，真真是初生之犢不畏虎。”他道，“我齊國缺的正是無極這樣的人啊！”

無極忙抱拳：“大將軍謬贊。”白術打斷他道：“誒，你毋須在老夫面前自謙，你實力如何，老夫已經親眼所見。”白術望著遠處，長嘆一聲，“你可知道，老夫最遺憾的，並非老夫老矣，而是老夫在少年鼎盛之時，未曾遇到敵手。可惜了，如果有機會同你這小兒交手一回，亦不算枉費了”

無極道：“大將軍說笑，無極和大將軍皆侍奉王上，怎可能交手。”白術黃濁的眼看了看無極，道：“這可就未必……”

無極未聽清白術最後所言，號角就已經響起。

箭手預備，大將軍拔出寶劍，喝令一聲，大戰一觸即發。

齊國後宮，季容和閔後坐在亭中。“王上，”閔後說到一半，見齊王微微出神，不由喚了喚他，“王上。”

季容驀地回神。閔後溫婉一笑：“王上如此心緒不寧，可是在擔心前線的戰事？”季容頷首，說：“現在戰事不明，寡人實在難以心安。”

閔後說：“有白大將軍在，王上毋須過分擔憂。”她轉念一想，看著季容，帶著試探的意味道，“妾聽人說……少騎將軍屢創奇功，聽聞，楚軍只要聽到無極親征，都嚇得忙不迭地逃走，可真是這樣？”

“竟有這樣的傳聞？”季容笑著搖頭，“王後莫要聽信，雖然無極確有才能，可這傳言也委實過分誇張。”閔後也笑了笑，說：“是妾愚昧了，讓王上見笑。”話雖如此，那雙秀眸卻暗中端量齊王的神色王上……有多久沒這麼笑了，這個名叫無極的少年，究竟有多麼招王上的喜愛？

氣氛一片融洽時，忽然有傳令兵闖進來，直接來到齊王的面前。季容收斂笑臉，命人速速將戰報呈來。

這次的戰報，比之前都來得晚，自從兩軍在潞水會師，季容已經連夜沒睡好。他卷開戰報，讀過之後，臉上的血色頓時褪去。就看季容手一松，血氣上湧，竟差一點兒厥了過去。

“王上！”閔後一驚，趕緊命人扶住齊王。王上卻擺手，著急道：“快、快命人去傳武安侯、去傳丞相！”

就看那攤開的戰報上，寫著一行字白術戰死，無極不知所蹤。

第十章

潞水一役為關中最是重要的一場戰役，之所以說它重要，因為在潞水一戰之後，齊國便步入了晚興之治，其強盛之勢，乃三百年內之最。這給當時的人們一個錯覺，仿佛齊國將會在季容的治下，一步步地收攏被割裂的土地，成為這天下共主。可是，後來的事實證明，這其實不過是一場回光返照。

可就算是這樣，在當年，潞水一戰中，齊國以八萬人戰楚國十五萬大軍，並在最後取得了勝利，其中帶來的影響極是深遠，致使楚國由最強的諸侯國地位，一路走向下坡，從此一蹶不振。

然而，齊國雖勝，卻也是慘勝。

白術戰死的消息傳回齊國，群臣無不震驚，季容更是痛心疾首，之後，他命人以聖人之禮迎回大將軍屍首，為之厚葬。戰中，少騎郎將無極曾不知蹤影，季容相當焦急：“去找！”齊王來回踱步，“寡人生要見人，死要見屍，沒找到少騎郎將，我軍絕不許從潞水撤退！”

眾臣勸諫王上：“王上，潞水之地乃齊楚交界，此戰我齊國雖勝，卻也是元氣大傷啊。此下兵力剩下不足二萬，若駐守在潞水，只怕又讓楚人有機可乘。”

“為了此戰，我齊國已經失去了白大將軍，難不成現在，你們又要寡人失去無極麼！”季容素來對朝中老臣溫和謙恭，這次竟罕見地動怒，說什麼也不願退兵。眼看無人勸得動齊王，武安侯韓紹站了出來，緩緩拜下道：“王上，潞水之戰，死者千千萬，眼下那裡一片屍山血海，宛似人間地獄。魯縞一帶，不僅是我齊國和楚國的交界，以北乃趙國之屬地。螳螂捕蟬，黃雀在後，此時不退，恐我齊國的這兩萬將士，也危矣。”

武安侯所言字字珠璣，季容又何嘗不知，他脫力似地坐倒在王位上，茫然地問：“就沒有……就沒有其他的辦法了麼？”王上這副模樣，著實令重臣心中暗驚他們竟不知，無極在季容的內心之中，居然占據著如此重要的地位。季容為王三十載，向來顧全大局，素不以私情妨礙朝堂，眼下，竟為了無極，如此失態……

“臣倒是有一法。”武安侯循循善誘道，“齊楚交戰，何其凶險。但是臣也相信，以少騎郎將的才智，必有脫險保身之法。臣以為，令兩萬大軍退守涵關，留下一批精兵，在魯縞一帶挨家挨戶搜索。這行動必須嚴加保密，以免讓他國知道，先我等一步，對郎將不利。”

“這法子好！”季容忙叫人擬詔，令前線另兩位將軍調遣六師，退回關內，又留下一班人馬，非找到無極的下落不可。那之後，季容能做的，就是等待消息。

連日來，齊王都寢食難安，這副模樣，齊王身邊的人都看在眼裡。是夜，季容夢魘而醒。嫪醜聞聲而來，見王上渾身虛汗，一臉驚恐，抓住他問：“可有無極的消息？”已經派人搜尋了數日，可遲遲沒有回音，明眼人都知道，怕是凶多吉少了。這些話，是絕對不能在季容面前說的。

“王上稍安毋躁，少騎郎將為舉世奇才，不會有事的。”嫪醜溫言安撫，想是他的話起了作用，季容重新躺下來。嫪醜點了安眠香，放下帷幕時，聽到季容喃喃說：“寡人……做了個怪夢。”

嫪醜不語，王上的夢境，豈是他們這種卑賤之人可以揣測的。季容沒有說下去，嫪醜道：“奴告退了。”

宮奴盡退出去，偌大的宮殿裡，響起王上自言自語的聲音：“寡人夢見，無極他……”他不知該如何說清，那是怎麼樣的一個夢。金麟殿大如墳墓，燈如鬼火，屬於齊王的王座上卻坐著一個年輕的男人。他身上穿著緙絲玄袍，黑布上的金龍張牙舞爪，明明暗暗的燈火映著他的面容，那五官有殊艷之色，眼神卻像玄冰一樣寒冷。

他，是無極。

元熹三十二年九月，齊國於潞水大敗楚國。齊軍元帥白術戰死，楚軍亦全軍覆沒。這場戰，被視作為一個時代的分水嶺，在它之前的人一個個退居幕後，而將會有新的一批人取代他們，繼續引領風騷。而潞水之戰，真正的意義，並非是齊國重奪中州霸者的地位，其最重要的作用，是為後來一統中州、登基為帝的鄭國侯無極，拉開了屬於他的時代的序幕。

元熹三十二年十月，一個人騎馬來到涵關關口，自稱是齊國少騎郎將無極，經人指認，確實是無極不錯。

“亂戰中，我掩護白元帥時，身上中了箭，因此而墜馬。楚軍撤退時，我趁亂追隨其後，刺殺了敵方鬼謀坤申君。”坤申君為楚國之奇謀，曾有人道，坤申君代表的是楚國的半壁江山。旁人聽到此言，道：“莫怪楚軍會突然潰敗，原來是元帥和軍師皆死，以至於軍心潰散，倉皇敗走。”先前就有密信傳回來，說坤申君已死，看來確實如此。他人又問：“你是如何知道坤申君藏匿何處？”

無極說：“坤申君狡猾多謀，軍中共有三個他的替身。我跟著楚國傷軍潛入大營中，潛匿兩夜，總算等到了他。”另一人問：“既然有三個替身，你如何知道哪個是真的？”無極說：“坤申君自負過人，也正是他的自負害了他。那三個替身侍衛無數，卻都不是一等一的高手，可他們當中，卻有一個不起眼之人，身邊僅跟著兩個侍衛，並且那兩個侍衛都是身手絕頂的武士。一個普普通通的軍師，竟需要如此高手緊密保護，除了坤申君之外，別無他人。”

無極憑一人之力刺殺坤申君，也因此而受了重傷，隨著江水漂流到了楚國境內，身上可作憑證的東西也全沒了。這段時間，無極都匿身於農戶裡，一邊養傷，一邊觀察兩軍的動靜。楚國想盡辦法要追殺他，他這次也是拼搏一把，一路驅馬直奔回涵關。

聽完無極所說，眾將軍無不佩服。無極疑惑地問：“有一事我一直不明白，楚國已經撤軍，為何我齊國大軍還留守關中，可是趙國想趁此”

“非也。趙國聽說了我齊國有無極將軍這樣的人才，哪敢輕舉妄動。”一個老將捋須笑道，“是王上。王上不許我等撤兵，定要尋到你才肯就手。多虧如此，否則你回到關中，身上又無可作為憑證之物，怕是會有所延誤。”

無極心一動，手心無聲攥緊。良久，他無聲地一嘆，輕道：“無極最大的遺憾，就是無法護得老將軍周全。”其他人皆出言寬慰，而後又令傳令兵將這好消息傳回臨緇。

消息傳回齊宮，季容正好和近臣在殿中議事，聽到這個消息，便高興地坐都坐不住，急忙擬詔，要召回無極。武安侯笑著道：“王上切勿著急，少騎郎將此回立了大功，可謂是軍心所歸。楚軍也已經撤退，我齊國大軍也不好久占邊界，以免落人口實。”

“你說的對。寡人現在就命人傳諭，令無極班師回朝！”季容下達諭旨，令無極整頓齊軍，留下一位將軍和五千人長駐關中，其余都撤回齊國境內。待重臣離去，季容難掩喜色，站起來抓住趙黔說：“寡人就知道，他定然還活著！”

只看趙將軍微微莞爾，季容向來克制克己，鮮少像這樣，喜色全寫在臉上。趙黔自年少伴君，從不曾見過季容這樣，他道：“少騎郎將失蹤以來，王上就一直坐臥不安，眾臣看在眼裡，無不擔憂。”他又說，“還有王後。”

聽到他的話，季容臉上的喜色微微收斂，說：“你是不是覺得，寡人為一個臣子如此，著實不妥？”趙黔道：“黔以為，王上自有分寸。”

季容看著他，趙黔神色如故。他輕輕頷首：“寡人明白，你下去罷。”

趙黔抱拳，然後轉身退了出去。齊王站在空曠的大殿中，他只覺胸口的火一點點被澆熄，盡管歡喜依舊，卻仿佛蒙上了一層看不見的陰影。

齊王的諭令傳達下去，齊軍撤離涵關。到了年底，臨緇城門大開，六師歸朝，全城的百姓夾道迎接。長長的隊伍前頭，有一玄甲少年坐在馬背上。經此一戰，少年無極的名聲不脛而走，有人說他身長十尺，天生孔武有力，也有人說他相貌凶神惡煞，可鎮鬼神，也有傳言說他是春君蘇闔又一次來到凡間，以救齊國……