一个驼背的老头开了门，抬起昏花的老眼打?量了一下小柳, 问道：“你是什么人？是要什么样的孩子？”

小柳道：“主人家要先看看。”

老头往他身后看到祝缨和花姐以及牛金、胡师姐, 道：“要抱孩子？好?模好?样的小子向来抢手, 要是府上?找几个整齐的丫头, 养上?两年就能做活计的倒是有不少。要是不计较脑子、只要有人卖力气干粗活，小子也是有的。不管带走哪个, 育婴堂养了他们这?些年，要带走须得算还些房宿钱。”

小柳道：“您老人家说这?一堆做甚？我?们进去自己看。”

老头道：“年轻人, 慢来慢来，里?头还有人哩！有人看时，你们不能见的。等会儿?里?头的人走了，轮到你们，也不叫别人看着你们带了什么人走。送养的跟领养的不见面，领养的人也都岔开了不叫别人知道你来过，这?是规矩。”

小柳好?奇地?问道：“这?是什么规矩？”他还年轻，并不会无事逛育婴堂，老头不认识他，他也不知道育婴堂还有这?等讲究。

老头道：“送来的都是养不活的，父母不养，就是断绝人伦了，此后生死?听?天由命，不再找回。不然，谁个替你白?养孩子？养个一二十年，将孩子好?好?地?养成了人，扔了孩子的父母知道了，又将孩子抢了走，别人岂不冤枉？那谁还来抱养？”

小柳被老头说得一愣一愣的，也不便硬闯，跑去对祝缨和花姐讲了。花姐道：“既然里?面有善心人，那咱们过一时再来吧？”祝缨看着这?座育婴堂，牌匾已经很旧了，房子看着虽然结实，却是透着股破旧的气息。她点了点头。

育婴堂的门在他们面前?关?上?了，小柳有点好?奇地?又回望一眼，心道：怎么这?么巧？也不知道是谁……

小江冷着一张脸。

她和江舟一大早就到了育婴堂，她想领养个孩子。育婴堂向来不拒绝“正经人家”领养孩子，开了门就请她们二人进去了。照例是稍作询问，得知小江是梧州的官员之后，育婴堂的妇人立时变得热情了起来。必要给她“找一个好?的”。

妇人拉着一个五、六岁的男孩子对她说：“您瞧这?个，面相看着是不算俊。可是个好?孩子呀！又老实，又听?话，是个以后能顶门立户的！”

小江伸出手中的手杖，将他们拦了一拦，道：“我?屋里?不要男的。”

这?话一说出来，妇人就摸着她的底了，心道：原来是个雏子，哪有亲自来看的？这?不就露底了？不都得托个信得过的做中人？

妇人叹了口气：“我?这?儿?女孩子倒是有，您既说是要养，我?得给您挑个好?的，不能坑了您。女儿?是贴心，再贴心长大了还是要嫁出去的。纵您不发嫁了她，要坐产招婿，到时候还得挑女婿不是？还要看女婿人品。女婿哪有儿?子靠得住？不如?打?一开头自己养个儿?子，自己养出来的，知根知底，将家业交给他也放心，多?好?？”

江舟道：“娘子要看女孩儿?，你就带女孩儿?来便是。旁的事儿?，娘子自会斟酌。”

小男孩儿?看了看他们，知道眼前?人是看不中自己了，他低下了头，用力吸了吸流出来的两管黄鼻涕。

小江心底生出一股烦躁，说：“走吧。”

妇人忙说：“娘子请留步！端正的丫头也是有的！还有才送来的没断奶的，一准儿?不记得亲爹娘的样儿?，打?小养，容易养得熟……”

小江看了看门外、墙边往这?里?看过来的眼睛，不动声色：“下次再说。”拄着杖站了起来。

妇人道：“哎，那您这?边儿?请。娘子，您再想想，我?说的都是真心话。”

小江走出了育婴堂，脸色不太好?，江舟道：“娘子咱们不急！哎？那不是？”她伸手往前?一指。

听?到大门打?开了，小柳下意识地?一回头：“咦？”

他这?一声让另外三人都回过头去，却见两个女子从里?面走了出来，步态有些眼熟，其中一人手中拄着一根手杖。

几人都是等闲不来育婴堂的，一般人也不会没事往这?地?方跑jsg，此时一遇，都觉得对方有事。小江以为祝缨等人应该也不会是来育婴堂堵她的，那就是巧合了？刺史应该不至于要抱养育婴堂的孩子吧？难道是要养仆人？

两下对望四下一片安静，一阵细风吹过，微冷。

育婴堂的门又打?开了，老头喊了一声：“那位小官人……”送走一人，他要喊下一人的，却见两拨人还是撞了个对脸。

祝缨道：“一起去看看？”又顺口问小江，对育婴堂有什么看法。

小江道：“就那样，大人看了就知道了。”

她没有马上?走，而是跟着祝缨又折返了，边走边说：“都是父母双亡的孩子，哪有不苦的？哪个都巴望着有人来领她们走，见了你就拿一双眼睛看着你。心肠但凡软一软，就得哭着出来了，什么时候再提起来心里?都不好?受。”

她始终认为祝缨是个心软的人，这?样的人进育婴堂是令人不太放心的，带着江舟又跟着杀了回来。

老头却对小江道：“这?位娘子，您不能与旁人见面。”

小柳道：“您老的话好?多?，您还看不出来么？我?们是认得的，一起来看看。”

老头这?才闪过身，冲内叫一声：“张大娘，又有官人来了！”然后对祝缨道，“官人，您里?边儿?请。”

祝缨打?量着这?个育婴堂，她到南府以来没到过这?里?，不过于府衙日常开支里?支取这?么一笔时签个名画个押按时拨付钱粮。南府升为梧州之后，也给这?里?再涨一点钱。她要项安不妨雇女工，项安也曾汇报往这?里?挑选过几个小女工。有家的女工颇有两个家里?容易闹事的，这?里?的女孩子无父无母更?没个兄弟丈夫也要向糖坊讨工钱，孤儿?充做学徒干活拿钱，非常便利。

育婴堂的房子式样已经比较旧了，好?些地?方有了破损，整体看起来还算结实，不知道是哪一位善心人用心修的，看起来还能再住个二十年。院墙很高?大，一面墙上?开个长方形的洞，一个钉了五面板子、只空出上?盖的木盒正正好?可以放在这?个长方形的口子里?，仿佛一个大抽屉。外面送孩子的天黑后将婴儿?从“抽屉”里?放入，里?面的人听?到哭声从里?面拉开“抽屉”将孩子抱进来。双方不见面，放进“抽屉”之后孩子的一切都同亲生父母无关?了。

一个稍显精神些的中年妇人快步，迎了出来，看清面前?的人就叫了一声：“哎呀！大人？！朱大娘子？咦？江娘子您怎么也回来了？”

妇人忙跪下来迎接，老头吓了一跳：“这?……这?是……”

妇人对他连连做手势：“这?是刺史大人！快点儿?！”

“轰！”育婴堂里?连孩子带帮工的大人都炸开了，他们挤着上?前?，也要来拜。@无限好文，尽在晋江文学城

孩子们大小不等，入眼前?的约有十个上?下，听?动静，后面还得再有一些。有男有女，男少而女多?。女孩子大部分看着比较正常，男孩子看起来总有点不协调。孩子们的衣服都很旧，补丁也多?。

妇人又吆喝：“都老实点！”又转过脸来向祝缨解释，育婴堂是她丈夫在管，但是男人平常也不大过来，女人看孩子更?合适。她家也在这?附近，往来也方便。她丈夫姓张。

祝缨道：“张六？”

“是。”

“都甭跪着了，起来说话吧。”

妇人爬起来，拍拍膝盖上?的土，上?前?道：“大人来是……要用工？还是要用丫头？都有！都有！还是……要抱个养来给将来的小郎君小娘子就伴儿?？”看到祝缨，她就不猜是要收养了，这?里?的孩子最好?的下场就这?些了。

祝缨将这?妇人上?下一打?量，只见她穿得朴素整齐，衣服上?有两块小补丁。

祝缨问道：“这?里?有多?少人？”

张娘子赶紧说：“数目在小妇人丈夫那里?。三丫，快往家去，把你爹叫来！”一个面目平平无奇的女孩子答应一声，跑了出去。张娘子又解释这?是她女儿?，也是在这?儿?帮忙的，因为人手不够。

一边解释一边请祝缨等人进正堂里?坐下，这?里?打?扫得倒是非常的干净。摆设也还能看得下去。又有几个看着伶俐的女孩子过来奉茶，女孩子也都有七、八岁的样子，都偏瘦，脸色微黄，面目都还周正，也不说话，但是眼睛都是忍不住的往祝缨等人身上?看，脸上?充满了一种难以言喻的期盼。