这天, 祝缨从外面?回来，张仙姑先不动声色, 打发祝缨吃了饭。等祝缨房里?点了灯看了一会儿书，张仙姑收拾了个托盘, 托着一盘子肉饼、肉汤给?祝缨送过去。祝缨正在长身?体的时?候，饭量完全可以与她那些在京城养尊处优的同僚、上峰比美。

祝缨早就发现父母吃饭的时?候互使眼色了，她只?当?不知道，收好了书本文具，一口气把宵夜吃光。

张仙姑边收盘子边说：“累不累？”

祝缨道：“不累。”

张仙姑又问：“花姐找着了吗？她家里?人后来又找你?麻烦了不曾？有什么消息吗？我跟你?爹也是?闲着没事儿，这两天街上转着，我寻思着，她一准儿已经出了京了。”

祝缨道：“不好说，大公子说，已经派人回乡等着了，万一她回去呢？”

张仙姑又叹了一回花姐这命、这运气之类，说：“各人有各人的命，人的命，天注定?。你?也是?，别太累着了，我看你?这几天更加忙了，怎么回事儿？有酒席么？光吃人家的请可不好，要不我再预备点钱，你?也回请人家。”

祝缨听她这拐弯抹角的，说：“不是?酒席，办案子。”

张仙姑担心地问：“危险不？”

祝缨道：“那倒没有，各处看看。”

张仙姑才暂时?放下了心，说：“那也得小心些，别往黑巷子里?跑。”

祝缨道：“大理寺的案子还没复核完，越到后来的越得小心，我是?会更忙一些的。要想升得比别人快，就要干得比别人多、比别人好不是?？咱jsg们是?新来的，街面?也不很熟、熟人也不多，不能事事都找郑大人，那得拿什么来还报他？我还是?得自己探探京城的水。这些贼，娘还不知道么？最会看人下菜碟的，等闲不惹官人。”

“对哦！你?是?官儿了！”张仙姑乐了，“那行，以后我给?你?多准备些吃的。”

祝缨道：“好。”

没经过花姐的同意?，祝缨不想把花姐的事情告诉张仙姑，她也没骗张仙姑，近来她确实也很忙的。一则大理寺内部事情多了起来，复核的事儿在郑熹三人的高压之下进行得很快，剩了一些疑难的案子，又有郑熹等人琢磨出来个法子交换抽检，譬如，祝缨已经核过的案子，由左评事从中抽几个来再核一次。二则她确实是?对京城不够熟悉，京城的水实在是?太深了，不是?表面?上看几个脚印就能看透的，也是?需要自己去走、去看，去接触。

除了同僚们对她说些京城门第?、人情世故之类，她还急需一些三教?九流之士。她跑尼庵，也不是?只?为了掩人耳目，一天去一两个尼庵，也好对这些门里?的事儿有个数。让那日巧遇的偷儿给?老马带话，也是?有这个考量了。

第?二天，她又在大理寺把左评事评的案子抽了几个，也签了自己的名字，再看王评事抽了她核的，也签了名。再跑去崇玄署又混了一阵儿，到了时?候就抽身?出宫，往京兆府大狱外头见老马。

老马感觉十分晦气！

他进大狱是?为了避事的，等外面?街面?干净了，他便设法出狱了。这并不难，他入狱就是?精心准备的，自然留有后手，见情况合适将证明清白的证据一摆也就出来了。出来之后，他也不敢狠闹，依旧约束手下做事要当?心。

王云鹤下重手整治那些逞勇斗狠的泼皮无赖，敢在街上亮花臂的都抓起来打二十大板。弄得蟊贼们也害怕，偷东西?都不敢太猖狂了。

老马是?个贼头，即便手下偷得少，他一抽头，依旧过得安逸。想着前几天他还要小心处着的狠人如今抓的抓、流的流、打的打，他还能在京城这么住着，他的心情就很不错。

老马也不大喝酒，几碟子小菜，只?二两薄酒就能吃一晚上。正吃着，一个小贼偷偷摸摸过来探头，老马生气了：“瞧你?那个样儿！一看就不是?个干事的材料！一瞧你?就是?个贼，隔着三里?地人就捂好钱袋了！说了多少回了，越是?偷儿就越得不像偷儿！”

偷儿哭丧着脸说：“头儿，坏了！”

“嗯？！你?失手叫人拿了？”老马也有点紧张，他可不想在没准备的时?候被?京兆府再抓了。

偷儿道：“那倒不是?，有人找你?，叫你?去京兆大牢外头等。”

老马仔细问了一回，道：“我知道了，你?这几天别乱跑。”给?了偷儿几百钱，叫偷儿拿这个吃饭生活。

偷儿走后，老马想了半天，觉得自己好像不认识这么一个官儿！人最怕的就是?未知，他第?二天一大早提了礼物就去找了牢头，想从牢头那里?问一问。牢头认识的年?轻的小官儿也不止祝缨一个，但是?听老马的描述，却只?想到祝缨。

对老马道：“怕不是?祝三郎？你?不知道，他做官儿啦！”

老马诧异地道：“他？找我做什么？”

牢头道：“据我看，怕不是?因?为你?地面?熟？我看他是?想在这京城将官儿做好，他如今想结交三教?九流呢！”

“你?看得准？真个官儿，谁个搭理咱们？他们官儿，想用我们时?，使个下人来唤我们，扔些钱，就叫我们办事，看我们一眼就是?给?我们脸啦。就是?你?们，在衙门里?当?差的，我们也入不了你?们的眼。”

牢头道：“寒碜我不是?？我看是?你?们不肯与我们一处耍呢。”

两人是?半个熟人，拌一回嘴，老马就央牢头：“到了日子借我躲一躲，要是?他，我再出来。”看在礼物的面?子上，牢头答应了。

到了约定?的日子，祝缨与老马碰了个头。

老马见了她，放心地从角落里?闪了出来，一挑拇指，道：“三郎，果然是?个能人。”

祝缨对他笑笑，道：“我找你?来着，牢头说你?已经出来了，我又不知道哪里?寻你?。巧了，遇到个猴儿，本也没指望他能认得你?，不想真的认得。”

老马道：“这猴儿怕是?在你?这儿折过手吧？”

祝缨笑而不语。

两人重又搭上了线，祝缨又问他一些老穆等狱友的消息，又问老马近况。老马道：“如今太平多啦，我们又不能做别的。我倒还好。他们那些好发狠的，都收敛了，竟有些无聊了。都说他们狠，可这世上，没有狠得过官府的无赖。”

祝缨道：“走，吃茶去。”

“吃茶还约我在这里?？”老马也是?大着胆子回了一句，“快宵禁啦，吃不得吃不得。”

他慢慢地走上前，微微弯了腰，又说：“我想过三郎必有一番作为，万没想到三郎这般有能耐。”

祝缨道：“混日子罢了。京城什么样的人物没有？”她见老马也不肯吃茶，时?候也确实不早了，也不强求，与老马边走边聊。她也不求老马就看着一同坐过牢的份儿与她推心置腹、生死相交，先搭个线。

老马道：“是?呢。王京兆就是?个人物，在他面?前，如今我们可都不敢动了，个个都要现形。”

祝缨一笑，道：“那你?靠什么营生呢？”

老马道：“还有些积蓄，有些积蓄，够了、够了。”

祝缨也不再逼他说话，说：“我又不会吃了你?！也不叫你?卖了谁，你?再这样可就没意?思啦。”

老马嘿嘿一笑，搓了搓手：“三郎什么都明白，又何必再说下去呢？三郎以后要有什么差遣的，只?管叫人告诉我一声，有什么要问的，只?管问。咱们走的不是?一条道，见多了，对三郎也不好，我也难处不是?？”

祝缨道：“你?总得给?我个人或是?个地方，好找着你?不是?？真要我满京城翻一遍么？”

老马连说不敢：“西?市外面?一个茶楼，一张红色的幌子，写着蔡记。去说找老马就成。”