姑嫂两?个又装作没事儿一般往池塘里洒了一把鱼食，慢吞吞绕过池塘走了过去?，丫环婆子们迎了上?去?，拥簇着二人回去?。

花姐伴着冯大娘子处理了一些琐碎家务，又陪着冯夫人吃了一餐饭。冯夫人饭后要念一卷经，花姐便回去?自己房里，顺便说：“将至乞巧节了，我与嫂嫂准备去?。列好了单子拿来给娘过目了再去?采买东西。”将冯大娘子解救了出来，不必陪在冯夫人面前。

姑嫂二人出来之后简单议了一议，冯大娘子列单子，花姐便回房，两?人约定明日再去?拿给冯夫人看。

花姐回到?自己房里，王婆子等人来给她卸了簪环，伺候洗沐了，换了身寝衣。花姐一直不说话，等到?收拾完了，才趿着鞋叫了一声：“王妈妈。”

王婆子正在给她翻找明天要穿的衣服、配首饰，闻言放下手?中?的活计，问道：“小娘子有什么?事儿？”

花姐问道：“咱们房里还?有多少?钱？又有多少?细软可用？”

丫环们互相使着眼色，王婆子道：“小娘子有花用么?？前番用了一些，如今还?有十七两?九钱金，二百六十九两?银，另有绢二十匹、制钱三十贯零几百文。小娘子的衣裳首饰，都在这里了……”

花姐道：“我瞧瞧。”

丫环们愈发眼色乱发，王婆子脸上?显出一股难过的而?紧张的神情来，还?是从腰间摸出把钥匙说：“在这里。”

她说着，打?开一个匣子，先将金银拿给花姐看，又指着旁边一个匣子里的铜钱，再开了个柜子，指着绢制。最?后是清点花姐的衣服首饰、摆设之类。

花姐一一记在心里，又对王婆子说：“妈妈再出去?打?听一下，一张度牒要多少?钱。”

王婆子愕然：“小娘子问这个做什么?？”

花姐道：“妈妈只管去?打?听。”

心里倒想：我的事儿，可不能对她们讲了。

自冯大娘子对她说了家中?有意为她说亲的事，她的心思就活动起来了。冯大娘子夫妇二人虽与陈萌不曾商议，却是不约而?同地认为冯夫人必是不靠谱的。冯大娘子叫她设法再奔祝缨，乃是因为她们也不认识什么?更可靠的人了。

然而?花姐想的却是：小祝已?经很艰难了，虽说如今官儿做得不错，到?底还?是个从八品，她自己还?不定怎么?熬着呢，我如何?能再给她添乱？再者，她已?帮了我许多，纵使是还?我的那点儿恩情也连本带利的还?够了。我得自己想办法！我此生随波逐流，遇的尽是好人，然而?娘死了，小祝也吃过官司受了白眼，干娘还?叫我娘使人打?了。再如此下去?，难道要一直做别人的拖累不成？小祝比我还?小，都不肯认命做了官儿，我怎么?就不能自己挣一条活路了？

她与祝缨经历不同、见识自然也不同，叫她做官是做不到?的，收租理家倒是可以，但?之前是帮于妙妙管“夫家”jsg后来是帮冯夫人婆媳管“娘家”，做的都是辅助的活儿。她可不想再嫁个什么?人，寄希望于婆家对她好，让她理事。

事到?如今，这个娘家也有点呆不下去?了。

她想：我并不是心狠不要亲娘，可这个“孝”字，真是太难了！如果不曾见过小祝虽累且险但?是舒展的生活，我也便认命了。如今叫我认命，那可办不到?了！

做官不行，生意买卖也有点难，一个内宅妇人能想到?的就是出家！买张度牒，头发一剃，遁入空门。花姐此生，头一回觉得这个“遁”字十分的妙。一入空门，再要筹谋接下来的生活就方便了。不管是还?俗，还?是自己经营个小庵堂，都有了点余地。虽也知道，好些个尼姑、坤道生活困苦又或易为歹人谋算，然而?，在这家里好像也是被谋算。

不试一试，怎么?知道自己不成呢？总要往外伸伸脚，为自己走两?步路，才能说“不枉到?这世上?走了一遭”，也不枉老?天叫她遇到?过小祝，见过不一样的人。

这里，花姐打?定了主意，那一边，她兄嫂也在屋里说悄悄话。

冯大娘子伺候完婆婆才能回房吃饭，边吃边与丈夫说话。她丈夫有着一切平庸子弟的特质，能力一般、品行一般，不过对自家人心地倒不坏。听了妻子的回话，说：“她有主意，只要不出格，咱们也不白看着。她要没主意，将来妹夫过于死板，也略拦一拦。尽了咱们的心，以后她过得不好，也怨不得咱们。你我心中?无愧就是了。”

冯大娘子道：“这么?好个人，怎么?就摊上?……”

“去?！别胡说！我是担心呐，她要万一不肯嫁，学那烈女一般，或自割耳朵、或自截手?指，又或者像夫人一样毁伤容貌……”

冯大娘子冷笑道：“那夫人得夸耀一番女儿的品格，心里恐怕也不是完全不得意的。”

夫妇二人对望一眼，都叹了口气。

第二天，冯大娘子心里有事儿，早早起来去?婆婆那里伺候着，巧了，花姐也到?得很早。两?人把乞巧节的单子给冯夫人看了，冯夫人见上?面还?有给沈家的礼物，略指了几样说：“这些，不是京城用的，改了去?。咱们家才回来不久，我寡妇人家也不好太热闹……”

等说完了，花姐道：“娘，我想往庙庵里做些善事。”

这个冯夫人就很乐意，说：“不错，再点香油钱。好叫菩萨保佑你。”

花姐道：“咱们月月都借它钱，然而?一月不给，倒叫人惦记，或要说咱们忽地吝啬了。且舍米、舍钱，花用完了也就完了。”

冯夫人道：“你有话便说，怎么?与我绕起来了？”

花姐福了一福，道：“我想，不如咱们舍两?张度牒出去?，凡度了的，只要她还?在佛门里，就该想着是咱们给的度牒、念着咱们的好。这是一生的善念，娘看呢？”

冯夫人笑道：“我的儿，还?是你聪明！”又让儿媳妇去?打?听度牒多少?钱，划出钱来去?办这个事儿。

冯大娘子心道，这家里进项不多，一口气倒出去?不少?，这妹子是怎么?了？难道是对亲事没了别的指望，只好寄望鬼神了？

她不敢驳冯夫人，只得接了。出去?使人一打?听，说是一张度牒要一百二十贯。

花姐听了，心道：一百二十贯，那我出得起了！到?时候我也要领这个差使，借这个势，使我的私房多买一张度牒，再从我房里出绢布，做几身僧衣，我自家身量的也多做两?身。

她心里把后路都安排了，也不对兄嫂说，也不与丫环婆子讲。

待回到?房里，却听王婆子回说：“一张度牒一百贯。”

花姐就知道，这里头有人吃了回扣了，心道：那更好了！还?能省些钱安排旁的事。她知道冯夫人御下严厉，自己一旦逃走，房里仆人必吃瓜落，思量着先借故把房中?的丫环撵走，王婆子也赶走安排好，给她们些钱，使她们受责之后生活也有些着落。

自己还?须得做两?身男子衣裳靴帽，以防叫人认出来。还?得留意梯子在何?处、京城何?处可以暂时栖身等。

她不打?算离京城太远，一则孤身前行也没个目标，二则路上?确实难走。总之，先离开冯府，再做别个打?算。

冯大娘子因乞巧将近要办事，便回了冯夫人，度牒这事须得些时日，等乞巧节后，在冯夫人生日的时候，直接拿钱给庙庵等处：“叫他们自己买了。”

花姐因有自己的打?算，便说：“不好不好，钱给了庙里，是方丈、主持们定了给谁，是他们的人情了。不如我们陪娘各处走走，择了投了缘的、未受戒的，叫他们领咱们的情。”

冯夫人听女儿的，冯大娘子无奈，只得说：“那也要乞巧后。”

冯夫人道：“乞巧后，你着紧办。”

花姐算着冯夫人的生日，心道：那我的男子衣裳也该赶紧准备了。

又借口要给哥哥们做衣裳，开始动手?准备。料子才备下，乞巧节便到?了。

此时房中?上?下都知道她查问钱财是为了施舍，又都不背后对王婆子指指点点了，王婆子心情也好了不少?，说：“正好，乞一双巧手?，好做衣裳。”

花姐笑笑，与冯大娘子跪在冯夫人身后，一齐拜了下去?。