塞北的夜空与大梁的别无二致，天底下的千万人不论何时抬首仰望，明月总会洒下同样的莹光。

这里已是吐蕃与塞北的边界。

这条古老的商路或可追溯到四百年前那早已覆灭的北唐，如今它虽已荒废不少，却仍是链接大梁、吐蕃、塞北三地最快捷的通路。

这条路，他们走了近三个月。钰棪

沙克那除却偶尔与乌尔岐聊聊有关大梁皇族之事外，在多数时候都不会露面，替她代行首领之责的是她那二十出头的养女。后者于出发前三日从吐蕃赶到，带来的有商会扩展的好消息，亦有蕃人王室内乱的情报而再多的，便是他们这些塞北的外人所不能知晓的了。

离了汉人的地盘，塞北人间各自的称呼便换回了他们所熟悉的那一套。这倒让乌尔岐有了几分新奇感，一行人“世子”“殿下”抑或“大人”的混着叫他，他便也囫囵着应下，只是仍以“我”来自称。

被李弃现在该叫李乾昭了调教了数月的身体一时还受不了这样大的落差，乌尔岐时常夜里醒来，感觉性器硬得发涨，下身更是不知何时已变得濡湿；有时骑马颠簸得大了，他更是感觉后臀隐隐发麻，即便那里已许久未被碰过。

不妨事。乌尔岐想，他总能捱过去、忍过去。这些淫靡的回忆被他强压在头脑的深处，一如他对李乾昭那些或或好或坏的复杂情绪。

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又是半月后。

他们与商队分道扬镳，向北一路行至近邻吐蕃的赤特部族。

乌尔岐受到了赤特族人们最热烈的欢迎。此部男女皆兵，族中成人不多大多死在同乌尔莫卧汗的征战中其中小半身有残缺，大抵也是过去的旧伤。余下的老少们个个面黄肌瘦，被拴在账外的犬马亦显的枯槁不少，至于牛羊，更是只有寥寥之数。

他们的战意足够高，连牙牙学语的幼童所开口的第一句话都是“杀敌”。也许孩子们连生死的界限都尚未搞清楚，便已对战斗产生了无知的兴趣。乌尔岐看过他们殷切的目光，看着那些被时刻打磨的刀箭，最终还是没有说话。

他并不是个沉默的人，但话的确越来越少了。毕竟这里已没有他所熟悉的那个人，也自然无法将心事轻易同旁人诉说。塞北是他的故乡，但与之相关的记忆却都是晦暗不堪的于是在踏足属于塞北人的土地时，他连所谓的“近乡情怯”也没有。

乌尔岐在赤特部族吃的第一顿饭是被烤得焦熟的鼠兔与些许炒米鼠兔算是赤特人为数不多的肉食，他们本打算宰杀牛羊来款待贵客，可乌尔岐想起那群瘦骨嶙峋的牲畜，便出言婉拒了。

赤特族长年过六旬，更瞎了一眼。他大抵是担心自己招待不周，又专门取了从吐蕃那边运来的珍贵美酒虽然它们在久居梁都的乌尔岐看来不过平平，但他却并未推拒。拒绝塞北人递来的美酒是一种极其严重的失礼。他们没有害他的理由，他便也不该先入为主的代入猜忌。

“再晚些时候，”赤特族长道：“我们的兄弟便会从各自的族中赶到。”

乌尔岐问：“所有？”

族特组长回道： “不，只有最强悍的勇士会来。”

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夜里，辽河以西的一处山坳处，不知何时被搭起了秘密的营帐。在它的周围，则驻扎了来自数个部族的精锐勇士，各自手执武器，蓄势待发。

帐中只设有一张长桌，围立的人里除了最年轻的乌尔岐，剩下的便都是年事已高的各部组长，一共不过八九人。他们全部面对着最中间的牛皮地图，在上面做着行军的推演。

有趣的是，在一些颇为重要的细节上，他们甚至连意见都并未统一，与乌尔岐交谈分析的时候，彼此之间还要相互吵上一番。

无人主持大局，这些争论毫无意义，甚至让乌尔岐感觉有些像大梁的朝廷李乾昭下朝回来时，曾与他说过文官们吵架的情形。这实在有些可笑了。

难怪他们斗不过大汗。乌尔岐想，空有勇武锋锐，却又不通战术谋略，如无头苍蝇般胡乱排布，最终也只是让族中精锐日日减少，落得的也是自取灭亡的下场。

“我有一计。”在剑拔弩张的对话间隙，他冷不丁开口道：“可否听我说说？”

贴特托道：“世子请讲。”

于是乌尔岐便将手缓缓垂下，直至摸到腰侧挂着的刀鞘处。在众人热切的注视之下，他将那把狼骨弯刀抽出，随意扔在桌上。

另一部族的族长面色微微变了：“殿下，这……”

“只是找你们借一样东西。”乌尔岐道：“我思来想去，也只有这个东西能让诸位族中之人活得更多一些。”

“什么东西？”贴特托问。

乌尔岐道：“诸位的项上人头。”

他停顿了下，又平静地补充道：“'以寇首献之'，搏得大汗信任，再借机离间他与萨满、亲信，最终彻底架空。如此一来，我便有足够把握取他头颅，为诸位祭酒。于西北各部而言，再选出新任族长，亦非什么难事。”

“……荒唐！”赤特族长怒道：“我等何时畏惧过生死？！即便拼杀至最后一人，也”

“此言有理，图蒙。”贴特托打断他，道：“你先别急。”

赤特族长全名便是赤特图蒙。他勉强冷静下来，面红耳赤的喘着粗气，直直瞪着乌尔岐：“你说的'足够'又是几分？”

乌尔岐道：“半半之数。”

贴特托问：“倘若集兵与之相战，又是多少？”

“自寻死路。”乌尔岐冷冷道：“你我性命在他眼里一文不值，同他打仗最多的人是你们，个中道理该比我更懂。不论哪条路，败了都逃不了个'死'字。我若欲贪生，早在半路上便能将你们卖了，又何必多此一举？”

塞北人天性如此，他若指着地图细细分析，再晓之以理、动之以情，兴许还无法令他们信服。但若将那些有的没的道理抛诸脑后，只留最基本的选择出来，这反倒会让那群老家伙意识到此时的重要性，再行慎重思考。

帐内一片寂静。乌尔岐终于将主动权握在了自己手里，他与那几人互相对片刻，最后道：“言尽于此，信或不信，全凭本心罢。”

“……容我等再行考虑一番。”沉默了会，年岁最高的那族长才缓缓回应。

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第七十八章

又是近一个月的时间。

塞北草原的深处，可汗王帐之内。

塞北四十二部之主、塞北王族之首，可汗乌尔莫卧正单手执二尺弯刀，漫不经心的将它转了转，旋即以刀尖挑开面前木盒机关，露出其中以粗盐保存的物事。

那是六颗已有些干瘪的头颅。

“大汗，这便是那自称您子嗣的来客呈上的。”千户长单膝跪地，以手捧着那木盒与其中人头，又道：“他身边还跟了几个吐蕃王钦封的商官，腰牌与信物已被审了数遍，应是真物，已被带去先歇着了。”

顿了顿，千户长又试探问：“属下擅作主张，将先前那人带了过来，他此番正在帐外，大汗可要……”