但他迟迟没有下手，不为别的，五年前王渊致仕，跪在他面前求的便是这个恩典。他答应过老师，无?论如何，都会给?老师的养子贺俊之留一条性命。
且，他眼下还离不开酷吏，还离不开贺俊之这把刀。
先前，当?右丞相曹慈头一次跟他提出?要让沈持去大理?寺任职的时候，他就隐隐察觉到了贺俊之的意图物色个人，接替他继续行酷吏之事，以酷吏换酷吏。
这是贺俊之为自己寻的生路，萧敏心里明白。
他答应过王渊留贺俊之一条命，甚至想过同样的路子重新挑选、栽培一个酷吏，但这个新的酷吏是别人也就罢了，可是沈持，萧敏有些?不舍得。
与其说舍不得，倒不如说确切地?说，他觉得沈持去当?酷吏，可惜了。
从殿试那时起，他对沈持就抱有较高的期望，其后来的种种作为也满足了他的期望，契合了他一直在为七皇子萧承彧物色的老师的人选。
酷吏易得，为皇子挑选老师难。
萧敏深知这个道理?，因而先前曹慈来试探的时候，他没有应允此事。
昨日七皇子萧承彧一看?到沈持就去牵他的衣袖，谁没打小?时候过过，孩童对一个人的欣赏与喜欢从来都是掩饰不住的。
皇帝萧敏自诩从未看?错过人，沈持，他也不会看?走眼。
“明儿夜里贺大人在凤元楼请沈大人吃饭，”丁吉说道：“到时候，咱们就知道沈大人给?贺大人选的生路是什么了。”
皇帝萧敏打了个哈欠：“不早了，风雪太大，朕今晚歇在上书房吧。”作为一个帝王，他还算勤政，每天至少要将摆在御案上的折子批完了再进后宫。
“哟，万岁爷，”丁吉提醒他说道：“您今儿说要到淑妃娘娘那里去，您忘了？淑妃娘娘说不定一直在候着万岁爷呢。”
萧敏：“……”罢了，躲懒不得，便移驾周淑妃所居住的庆春宫吧。
他不大情愿地准备挪窝。
正磨蹭着呢，没想到外头太监来报，说周淑妃忧心万岁夜中行路艰难，自个儿坐着轿辇来了。
萧敏大悦：“快请她进来。”
他甚至都悠然揩揩髭须，心道：最?能?投朕所好?者，淑妃也。
新进宫的郑才
人也深得他心，就是年岁小?，话少，眉间?总是淡淡的一抹愁，不怎么爱笑，要他花心思去哄。
也许岁数长一些?就开放成像周淑妃这样的解语花了。
眨眼功夫，周淑妃披着浓粉色绣蝙蝠的狐毛斗篷从外头踩着雪粒儿进来，隔着珠帘，皇帝看?见的不是她盈盈带笑的面庞，而是一张梨花带雨眼皮哭得眼皮红肿如核桃般的眸子：“陛下”未语先哭。
萧敏一惊，赶紧把跪在脚边的女子给?搀扶起来：“淑妃这是怎么了？”
“陛下，”周淑妃哭起来我见犹怜：“妾还不是被不争气的承彧给?气的。”
萧敏又是微惊：“承彧一向乖巧，他怎么气你这个当?娘的了？”
“陛下，”周淑妃哭得抽噎起来：“承彧他……他说要选沈大人当?侍讲学士……妾不是嫌弃沈大人，只是，沈大人太年少了……到底不如选一位稳重敦厚的来教?导他……”
哦，是这么回事。
萧敏听罢微眯眼眸：“那么，淑妃中?意的是哪位大人？”
“妾听闻杭州府薛家在先帝爷时出?过两位相爷，”周淑妃抽抽嗒嗒：“薛大人又素有才名，京城妇孺都在传唱他的诗句，若承彧能?得他来教?导，日后必芝兰映秀，玉树生香……”
“沈大人是年少了些?，”萧敏耐心地?掏出?帕子递给?她：“来，爱妃先擦擦眼泪，可幼年时谁不喜欢年轻的夫子，能?和他玩到一处去。”
他当?年亦是如此。
“可是……万岁，别的皇子的老师皆出?自名门世家，”周淑妃不情不愿地?说道：“唯有承彧的老师出?自乡野，让他以后在皇子中?抬不起头来……”
提到沈持的出?身，她无?比嫌弃。
萧敏被她哭得心烦，他踱步点了点头：“爱妃既看?重薛大人，那便让薛大人来教?承彧吧。”
其实?，他这次给?七皇子萧承彧选老师，着实?下了一番心思甚至，是用帝师的标准来选的。
他今年四十四岁，照着他爹他爷他太爷爷在位的寿命，六七十岁，算起来还要占着这皇位龙椅二?十多?年。他膝下子嗣颇丰，从十九岁喜得大皇子萧承钧，到前年出?生的九皇子萧承汉，一共九位皇子，也已到了该考虑立皇储的地?步。在萧敏内心深处，他是有意于七皇子萧承彧的。
这个儿子，最?像他。
又算着年岁，差不多?等他百年之后，继位的新君正值盛年，于萧家的江山社稷也是最?好?的。
只是周淑妃这么一闹，让他的心忽然凉了。
……
周淑妃戛然不哭了，听到萧敏答应她的那一瞬，该有的喜悦没有到了，反倒叫她有种“君心难测”的害怕，这是她进宫十多?年从来没有过的不安。
“朕依了爱妃，”萧敏凉笑着说道：“就薛大人，爱妃要是不放心，朕此刻便拟旨，你看?如何？”
“万岁爷又同妾说笑了，”周淑妃破涕为笑：“妾岂是那样心急的人。”
萧敏微抿薄唇笑了笑，携她入帷帐颠鸾倒凤。
……
今日是腊月二?十二?，已经三更天了，秦州会馆里头依旧灯火通明。
廊檐下的马车上围着几层厚厚的油脂布，不叫一点儿风雪透进去。
不停地?有会馆的伙计端着汤药或是米汤送进来，末了总要说一句：“沈大人别嫌麻烦，咱一夜都不封火，随时给?孟夫子熬药，熬小?米汤。”
沈持自从出?了大理?寺对孟度说的话已有几箩筐，他的嗓子越来越沙哑，到后来连道谢都发不出?声来了，马车里从此鸦默雀静。