许昶那张脸，刷一下变得惨白，讪讪道：“恕我眼拙，没认出贺大人，罪过罪过。”

赵楹探了探身，满眼八卦地问：“难道你们两人是情敌？”

许昶摆手摇头，忙着否认，“怎么能呢，贺大人比我年长好几岁呢。”

言外之意，夸他自己年轻？

贺咫脸色一沉，刚要发难，就见许昶求救似的冲他眨眼睛。

你小子很有心机啊，竟敢在万岁爷面前给我上眼药？

贺咫刚准备好好教训他，就听许昶小声求饶：“恕我年轻不懂事，贺大人别跟我一般见识。”

算你识相。

贺咫一甩袍角，转身回了自己座位。

他最终抱得美人归，骄傲得像个将军。

许昶在他面前，永远抬不起头来。好在自己争气，今年春试一举夺魁，方才能挺直腰杆做人。

今天的琼林宴，目的是什么，大家心知肚明。

临出门时，许渝道再三叮嘱，让他好好表现，若能娶位公主回家，那可是许家满门荣耀。

许昶也是奔着尚公主来的，而且他一早发现，御花园临湖的画楼上，衣香鬓影，不时传来说笑声。

毋庸置疑，太后、皇后，还有几位公主，她们现在就在上面。

居高临下，在一众才子中挑选心仪的驸马。

许昶早有准备，今日端的是一副不卑不亢、文质彬彬的清雅模样。

众同僚也很给面子，不时攀谈几句，对他赞赏有加。

他对今日自己的表现十分满意，眼看快要散席，却遇上了姗姗来迟的贺咫。

听父亲说，贺咫如今掌着殿前司，虽然品级不高，却是新帝最信赖的人。

满朝上下，不论老幼，谁见了他都得客客气气的。

他本想假装不认识，跟贺咫虚与委蛇一番，谁知他上来就勾肩搭背，在万岁爷面前摆出一副粗俗的模样。

许昶心里有气，却又不敢发作，心里骂着娘，脸上还得陪着笑。

可谁知，贺咫一上来就揭老底，这让许昶脸上挂不住。

他讪讪解释：“我跟贺大人乃是同乡，渤海县栖凤镇的同乡。”

赵楹哦了一声，略显失望，“同乡啊，之前怎么不曾听你提过？”

这句话是冲贺咫说的。

贺咫看一眼许昶，见他可怜巴巴讨好地冲他拱手，冷笑勾唇。

“万岁爷之前没问过，我也没好意思提起。当年我在渤海县当函使，许状元刚刚中举，我们曾毗邻而居，只一墙之隔。”

“这么说来，你们还算是老相识啊。”

“当然。”贺咫挑眉看向许昶，“许状元，贺某粗莽，以后还需你多多提携啊。”

许昶红了脸，只是摇头，竟忘了该怎么客套。

一朝成了他的手下败将，这辈子再见面时，便总是落了下风。

许昶顿时像是霜打的茄子，提不起精神来了。

赵楹来了兴致，跟贺咫道：“你还记不记得，当初咱们设计铲除娄金山？”

“当然记得。”贺咫热烈回应，“赵彦信中提到，当年万岁爷把娄金山拉下马，不光端掉玉泉寺那个假寺庙，还解救了山后金矿的多名哑奴。此事反响热烈，直到今天，还被渤海县的老百姓津津乐道呢。”

赵楹一脸自豪，笑意更甚。

“提起旧事，朕想起来了，当初若不是你出手相帮，我怕是早死在歹人的刀下了。”

“万岁爷吉人天相，自有神助。贺咫不敢居功，惭愧惭愧。”

两个人旁若无人热络地聊着，许昶插不上话，在一旁无聊枯等了好一会儿。

万岁爷越说越有兴致，拉着贺咫去了乾坤殿。

他们一走，许昶重又成了焦点，众人围拢过来，你一言我一语地讨好他。

“没想到许状元跟贺副指挥使，竟然是同乡。栖凤镇人杰地灵，真是好地方啊。”

“贺副指挥使如今可是万岁爷跟前的大红人，有他帮衬，许状元授官一事，可以高枕无忧了。”

……

许昶没兴致再听众人拍马屁，待宴席结束便匆匆离开了。

原本以为，尚公主这事儿大约是没希望了，直到三天之后，宫里太监传皇后口谕，宣许昶入宫觐见。

许府又沸腾了，就连柳祎绥都对许昶刮目相看。

她一改以前爱答不理的模样，亲自为许昶搭配了锦袍、鞋袜，又命人拿了玉佩香囊挂在许昶的革带上，把许昶打扮一番，亲自送出大门。

许昶骑着马，穿过热闹的街市，到了宫门口。