“海上……”长者将这个词念叨了一遍，也微微笑道，“出海，看到陆地上看不到的景色，能放松心情。”

“是的，公费出海，算是度假了。”迟朔接道。

他的神色如常，仿佛一点儿也没去想被麦克斯带上嘉莉号意味着什么。

“汪曾祺的那本人间草木，看完了？”长者问。

“看完了，内容比较少，来回读了两遍，出海前过来还书。”迟朔淡淡地一笑，“书里的人间百味，酸甜苦辣，很好。”

长者说：“我年轻时就读他的文章了，我的家乡就在高邮附近，看着他写的那些水乡生活，觉得亲近，北方太冷了。”

A市是北方最繁华的城市，是经济政治的中心。

麦克斯的“生意”有相当一部分集中在这里，从S市的锣河街离开，他被那对男女带到了这座完全陌生的城市，至今已有七年之久。

“北方确实太冷了。”迟朔道。

有那么一瞬，他的眼前仿佛又出现了那场漫天大雪，一个孩子卧在狭窄逼仄的巷子里，身下只有张麻布，脖颈上套着项圈，项圈的另一端牢牢地焊在墙角的石头里。

他向长者告别，快步走出了书铺，这一次他没借任何书，就算借了也没用，去麦克斯先生那里，手机也会被没收。

嘉莉号是一艘环球豪华巨轮，最高容纳量可达一万人，上一次经过国内要追溯到六年前，这次嘉莉号在沿海港口停驻一个月，最后一周清空游客，用来给上流社会提供为期七天的聚会场所。

名义是慈善聚会，发起人并未向外界透露真实身份，并且这场聚会进行得十分低调，参与的除了各界名流，还不乏演艺圈的明星，但所有媒体都很默契地对此缄口不言。

豪轮聚会开始的前几天，沿海港口城市的住民们时常听到飞机驶过的声音，以为是哪里又在防空演练，殊不知那些飞机上满载着新鲜进口果蔬和酒水，以及各式各样的顶级食材，源源不断地向嘉莉号供养上层世界的养分。

在嘉莉号的其中一道甲板口，迟朔接到了来自加州的远洋电话。

他按下接听键，随手把香槟酒搁到身旁侍者的托盘上，走到岸边，背靠着栏杆，道：“怎么了，我快上船了，没事我先挂了。”

麦克斯派了两个人来接他，此时那两个身材魁梧的男人也跟着他来到岸边，保持着两米以上的距离，密切地关注着他的一举一动。

迟朔装作没看见，目光落在甲板上来来往往的人们上，有的是被邀请的客人，有的是服务生和工作人员，前者风度翩翩地说笑着，后者谄媚谦恭地赔笑着，两个世界，泾渭分明。

“宝贝，别呀，落了地我好不容易抽空给你打电话，你是有了新欢就忘了旧爱？”

陆存野那端的背景音嘈杂，似乎是在大街上。

“哪儿有新欢，别冤枉我。”

岸边咸湿的海风闻起来有股不太好闻的腥味儿，迟朔皱了下鼻子，朝四米外的一间小卖部走过去。

“你还在骗我，你蹭了我重金订到的金陵秋三楼雅间，还是在元宵节那天，不就是为了讨好你的新欢。”

小卖部里卖烤肠的香味儿勉强盖过了海风的腥味，迟朔好受了点，在小卖部的各类零食上扫过去，可惜买了也带不上船，但也不好白蹭人家的摊前位置，迟朔握着耳边的手机，朝小卖部的老板娘笑了一下。

小卖部的老板娘正打着毛衣看手机上的剧，有客人来了就起身招呼，看到客人的脸，老板娘被惊艳得连招呼的话都忘了说。

美人这么一笑，老板娘更是嘴巴张在那儿，呆呆的像个鹌鹑。

“我知道了。”迟朔对着电话那端的人，用恍然大悟的语气道：“难怪你那天要赶飞机，还急匆匆地到ER打个快车，原来你是吃醋了。”

“快？”陆存野似乎在咬牙笑着，“我保证下次是三倍的时间，干死你。”

说着威胁的话，却没有否认吃醋这一点。

迟朔不得不承认，陆存野这只狼崽子，曾言之凿凿地说从不对他说谎，说得竟然是真的。

直来直去的陆存野，一点儿不像老狐狸陆景的亲儿子。

“加州的生意处理好了么，自己屁股没擦干净，就想来干我，是不是太急了。”

迟朔往小卖部的西侧再走了几步，压低了声音。

“妈的，提起这事我就来气，陆景丢给我的是个烂摊子，难怪那么好抢……我现在在市政厅门口，你认识加州市政厅的人吗？”陆存野的声音高了好几个度，显然被气得不轻。

“我没那么神通广大，麦克斯先生也许认识。”迟朔答道。

“还不如不说，麦克斯那个死变态，我看到他就想吐。”

陆存野那端传来了一阵杂音和磕碰声，紧接着通话被陆存野挂断了。

迟朔转身，看到那两个魁梧男人正站在他后面，表情严肃刻板，其中一个开了口：“麦克斯先生说时间到了，您必须现在上船去见他。”

另一个男人不等迟朔主动交出就粗鲁地夺走了迟朔的手机，迟朔手上一空，看了男人一眼，什么都没说，朝甲板的方向步去。

该来的总会来的。

上嘉莉号之后，那两个魁梧男人带迟朔走的是无人的地下通道，再从电梯上去，直通麦克斯的房间。

站在那扇房间的门口，迟朔的脚步顿住，凝视了几秒门牌号，2371，接着扭开做工精致的金色门把手，跨进房内。

虽然是在轮船上，但房间里的布局和陆地上的酒店总统套间基本无异，走过门口的玄关，入目是一间较大的客厅，从玄关到客厅都铺了厚厚的地毯，沙发位置还有一层波斯地毯，柜子和桌上摆放着唯美绝伦的艺术品装饰，墙壁上挂有鹿角和油画。

但这些都没有夺去迟朔的关注，他第一眼看到的是客厅尽头窗边的那个笼子，纯黑的铁笼，没有任何装饰，在整个房间里显得格格不入。

血一瞬间冷了下来，他的视线似乎只在黑色铁笼上停驻了微不足道的一秒，就低下头乖乖地走到沙发中央坐着看报的男人前，在男人昂贵的皮鞋旁边跪下，轻声道：“麦克斯先生。”

麦克斯看脸是五十岁上下的年纪，中德混血，相貌却很普通，没有混血的英俊，似乎挑着两国的缺点来继承，平脸，小眼睛，法令纹和抬头纹都很深刻。

他的脸部特色是鬓角没怎么剃，留的是欧洲中世纪式粗黑侧鬓，远看完全是外国人，近看五官又觉得是洋气点的中国人，染了金棕色的头发――实际这是他本身的发色，日耳曼血统在作怪。

总之，这是个一个长相不太和谐，有着明显肚腩的中年人。

没人知道麦克斯的全名叫什么，所有人当着他的面都叫他麦克斯先生，迟朔也一直喊着这个称呼。

麦克斯没有放下报纸，他每天都会读纸质报，这次他读的是客房服务送来的嘉莉号自制报纸，上面有邀请名单和接下来七天的活动安排，以及一些无关紧要的新闻消息。