至于雇佣一个合适的女伴陪伴她，作为孝顺的儿子，一直以来，他在这方面也算给她花了不少心思，可那些足够优秀的女伴，连苏格兰都会嫌弃偏远荒凉不愿意去，那更别提千里迢迢地来意大利，而且还不是来米兰、威尼斯、佛罗伦萨之类在全世界都大名鼎鼎的城市，只是一个……至少对她们来说是并不知名的小小乡村，这几乎就是一种流放，在明明可以安安稳稳地待在伦敦的情况下，她们完全情愿放弃他开出来的薪水。
所以，不管他的玛拉内心究竟是怎么猜测一切的，他的母亲当然会想要和她多多交流，她们可以一起谈论关于书籍、绘画、诗歌、音乐、英国的上流社会等等一大堆各种各样的话题。
于是，当他处理完自己的事情后发现她不在房间里，他直接就走去母亲的居所找她，然后，一眼看到母亲、母亲的女伴威奇伍德太太与他心爱的情人坐在一起。
这几乎是在这个房子里能出现的最糟糕的场面，仅有的三位英国女士凑到了一起，而她们此时正愉快地玩着纸牌。
“妈妈。”
她带着温暖的微笑瞥他一眼：“阿莱西奥！我在早餐和午餐时都很想念你。”
“你们……在玩牌？”阿莱西奥问。
老公爵夫人道：“有什么问题吗？我猜你是过来找玛拉的，但不要带她走，我必须赢一局，你知道的，我只是很久没有好好玩过牌了。”
“自然没有任何问题，而且妈妈，我来看你还需要任何理由吗？”
确实不需要，但她自从她时常把他的情人从他的身边带走后，她见他的次数已经逐渐增加到了使她无法忍受的地步。
她非常爱自己唯一的儿子，这是毫无疑问的，但她的英国教育一直告诉她与孩子保持距离，就像他还很小时，她就坚持认为儿童应该好好待在育儿室，然后每天由保姆带过来让她看一看，次数最好不超过一次，时长更是绝不能超过一小时……
“要加入我们吗？”薇洛在一旁问。
阿莱西奥当然想要会会她，他压根不知道她居然还会玩牌。
“你是从哪里学会玩牌的？”在老公爵夫人接连失利后，她的儿子竟也没能够挽回颜面，只能这么对她大声道。
“过去实在无聊的时候，我和我的朋友就只能这么打发时间了。”薇洛道。
无聊打发时间……
即便阿莱西奥从来都不是什么玩牌高手，此刻也被深深地打击到了。
“我猜你会算牌吧。”
“当然。”薇洛说，就好像他是问了一句废话，这不是很简单吗？
“好吧，那你过去有输给谁过吗？我猜你估计是英格兰，不，整个大不列颠最好的牌手。”
他的夸张赞美总是时刻不落，即便都快要听习惯了，此时在他母亲面前，薇洛也还是难免有些不好意思。
“我当然输过。”她说，“你以为我的朋友都是什么好相处的吗？上帝保佑，有一个在牌桌上完全是个疯婆娘，不管什么手段都耍得出来。如果她是个男人，我们一定会凑钱送她去蒙特卡洛，好让她赢钱回来给我们养老。”
哪怕都已经是这么久以前的事了，一想到阿比盖尔玩牌的样子，薇洛仍是有些想笑。
她一直都深深爱着这个与她一起长大的女孩，可女孩的友谊好像就是这么脆弱，阿比盖尔结婚前一晚，作为女傧相的她，躺在好友身边，一夜没有合眼，却根本阻止不了时间的流逝。
阿比盖尔婚后就随着军官丈夫去往了印度，她们再也没有见过面，通信也因为长时间的分隔两地越来越少……
“那你们从前都用什么做赌注？”阿莱西奥又问。
她猛地从回忆中回过了神，慢慢道：“没有赌注，我们那时候不过是几个小女孩，非常单纯，心里就只有赢。”
阿莱西奥捕捉到了她甩过来的略带轻蔑的眼神。
这对于一个十分贫穷的女伴来说一直是很不寻常的，每当她心情还不错的时候，她表现出来的傲慢完全可以与一位寡居的公爵夫人相媲美。
只是，在玩牌这种事上被个年轻小姑娘杀得片甲不留，阿莱西奥接受归接受，心里却总归还是有些不太服气。
他重振旗鼓，誓要赢她一次。
……
几轮战罢，阿莱西奥感到自己是真的很想呐喊，真的有这个必要吗？他们又不是在赌钱赌命，她怎么还真的就杀红了眼，连一点面子也不愿意给？
“还好，她只想赢。”阿莱西奥已经是完全放弃了，对着母亲取笑薇洛道，“不然我们只能奉劝自己永远也不要把钱放在桌子上。”
“你下次可以带她做你的军师。”老公爵夫人道，“去赚别人放桌子上的钱，你甚至能找一些人复仇，我还记得你上次在法国一口气输了一两万法郎，那让你郁闷得很长一段时间都没有自信再碰纸牌。”
“没想到你居然还记得这种事，但我认为这其实也不能怪我。”阿莱西奥强词夺理道，“里维埃尔夫人在牌桌上一直都比男人更具优势，并不是只有我一个人在她那里输了一大笔钱。”
薇洛冷冷看他一眼，忍不住插嘴道：“我认为这不能说是这位女士的优势，就纯粹是男人天生的劣势，想让你们不被卖弄风骚的漂亮女人分散注意力简直是比登天还难。”
她还真是他一张嘴就知道他特意隐藏起来没说出口的都是些什么，这样的了解实在使人感动。
里维埃尔夫人不仅貌美如花，还有着一对十分引人注目的胸部，一旦上了牌桌，这个女人就会恬不知耻地尽情展现它，男人跟她玩牌就没几个能不输的……
阿莱西奥讨好地笑道：“亲爱的，你知道我一直很喜欢听你骂我。我已经得到应有的教训了，所以往后如果还有机会的话，我非常希望不会被女色影响的你能成为我的复仇者，帮我从我的朋友那夺回我的钱，以及一大笔额外的利息，然后我们再带它去找某个珠宝商换点你喜欢的小玩意回来。”
可怜的一直被忽视的威奇伍德太太静静听着他们几个聊着天，在一旁简直是想钻到桌子底下去。
“把你们的打情骂俏挪到别的地方去。威奇伍德太太，能劳烦你去通知一下女仆，让厨房为我们准备一些冰果子露吗？”老公爵夫人总算看不下去了。
威奇伍德太太立刻离开了。
“你们简直把她吓坏了，多考虑一下她的身份，她是一位贞洁的牧师遗孀。”
阿莱西奥一听这话就乐了。
“我可真不明白贞洁有什么好称道的。我们这位贞洁的威奇伍德太太，没有财产没有美貌，年纪也老大不小了，不仅显然找不到第二个丈夫，也看不出来身上有什么堕落的资本，你说，她不让自己贞洁一点还能怎么办呢？”
薇洛看了他一眼，深吸一口气，很想和他???说点什么，又忍住了。
老公爵夫人道：“但我一直很喜欢她，如果她那可怜的道德观承受不了了，选择辞职回家，你该怎么赔偿我？”
“如果你需要，我可以把我的玛拉赔给你，她也是一个优秀的职业女伴。”他一边说，一边又冲薇洛眨眨眼睛，“她有着一封无懈可击的完美推荐信。”
再听到这封自己亲手写的推荐信，薇洛发现自己已经完全可以自然地对他露出微笑了。