大庭广众下，也都不再像以前那般遮来掩去。

其实不是因为那天夜里，他们之间有了剖白温存。

眼前树影模糊。

江蛮音静默片刻，突然懂了，“你刻意让他看见……”

“对。”

苏临砚叹了口气似的，“你啊……”

“天子、朝纲、还有我的安危……”苏临砚微垂双目，声音低到极点，让人看不清内里心绪，“怎么是我的小姑娘，在背负这些。”

苏临砚看到她微颤的睫毛，柔声问着，“分明不喜欢的，对么。”

“夜深人静时，是不是也曾想过，怎么是自己。”苏临砚忽然就摇头笑了一声，却都是自责，“怎是我家蛮蛮，被轻飘飘托付一切。又怎是我家蛮蛮，要一直为了旁人，摒弃自己人生，和他人纠缠。”

江蛮音沉默了很久，临到开口，喉咙却有些微哑，含了莫名委屈。

“可你什么都不告诉我。”江蛮音将头埋低，苍白的脸上，漆眸愈发乌黑，“那我又如何知道，你的谋算是什么，你能不能保全自身。”

“蛮蛮，别生气……”苏临砚向她认错。

他解释道:“我只想知晓你的选择。”

“并非是让你在我与他之间的选择，而是你与过去的选择。”

苏临砚笑了笑，温言道:“所以你疲累也好，烦闷也好，甚至想要就此摆脱也好。蛮蛮，你总要记得，自己是有后路的人。”

“你的后路是我，而我也并非，对什么事都无计可施。”

苏临砚站在那里，衣裳的袍角沾染了雾气，颜色更深，好像被打湿了般，有种难见的锐朗，“边关战捷，陛下皇位已稳。百越之战，内里牵扯太多，粮草、兵马，武侯皆修书给我过，你别太担心。”

江蛮音愣在原地。

苏临砚看着她微叹道:“你怎么总是在担心别人。”

他到最后，目光似乎漾着深意，“蛮蛮，别把薛止想得太过无所不能。”

又无奈失笑，“也别觉得我百无一用。”

江蛮音目光闪烁，神色有些怔忡，张口欲言，却又不知道说什么。

远处几许人声。

众人即将启程回营，她出来太久，几个小太监被祁衡派来寻人，已经在远处等了好一会儿。

苏临砚望向她，语气低柔，“回去吧，把事情都交给我。”

“我并非鲁莽愚笨之人……”他后面那句话，才是自己真心想说的，“我也总归是你可以相信的人。”

＊

林间。

薛止等了苏临砚许久。

他勒马停在一处野林，随手打下野果，喂到骏马嘴里，树稍的隼梭行其间，翅羽掠动不止。

薛止摸了摸骏马的鬃毛，压不住那满身的躁气。

直到听到渐近的脚步声，才冷然一笑:“咱家还以为你不敢来。”

薛止转身，双眸眯起，看到苏临砚手里拿着他的螭龙刀，当下便怫然不悦，从马鞍拾起弓箭，搭弦一射。

用了十足十的力，迅猛一发，沉铁交错，刀背瞬间震颤不止，绽开铁器独有的一种嗡鸣声。

螭龙刀被打落在地上。

苏临砚摊开手，看到掌心那片皮肤已然红透，低声笑了。

他走近，慢慢拨开前路的枯枝，直到跟薛止平视，才道，“掌印大人，我竟不懂你到底为何愤怒。其实理所应当，都该是我比你更愤然。”

薛止面无表情，悠悠重复那四个字，拉长道，“理所应当”

他嗤笑一声，居高临下将他打量，目光里夹着刀子，绕着人的骨缝刮，“你倒说说，是哪里来的理所应当。”

薛止一身黑蟒箭袖，腰系银带，穿在身上颇俊美风流，只是他肤色白得黯然，便显出一股戾寒，特别是那双淡色瞳，清凉冷淡，眨一眨，仿佛就要见血。

苏临砚嘴角弯起:“我初到应天府，入翰林之时，还未拜叶老为师。当时，在下曾向他人打听过贵妃娘娘。”

他学旁人说话的语气也不像。

苏临砚的嗓音平淡，叙述得娓然，“他们说，长明宫那位，还是不要多交涉见礼，翰林院及内阁更要避着，因朝上众人大都知道，那位是监察院的人，是薛掌印那边的娘娘。”

薛止倚在树旁，兀自一笑，视线落着，笑还没及眼底，就又听他慢道:“臣那时就想，我的小姑娘啊，几年未见，怎已经成了别人的娘娘。”

他的脸色一下子就沉了下去，呵笑问:“你的小姑娘？”

“苏大人竟真有胆子说这些话。”

薛止扯起唇角笑了下，有种锋利，且古怪的嘲讽，“如果不是咱家，你的小姑娘，应该在第二年就死于冷宫，和她护着的那个小皇帝一起。”

苏临砚却摇头:“如果不是你，她也不会入宫。”

薛止被刺到，咬了牙似笑非笑:“传唤她来金陵的，又不是咱家，是你那母族敬妃。”

“先帝之死，你参与多少，应该只有掌印自己知道。”苏临砚反问他，“应该说，迫使她在深宫孤立无援的，不也正是掌印吗？”