来者下了马，无言地摸了摸马鬃，也没栓上自己的坐骑，就提上行李走进树林遮掩下的木屋。

“老师。”她提高声音。

从木屋的窗户边可以看到有人等待在门口，但直到来者呼喊时，才咳嗽着开了门。那是个狼人，身高接近三米，要弯腰才能走出木门。他带着眼镜，穿着件长袍，看起来竟然温温和和的，像个教堂里的传教士。

“你去了七天，现在终于回来了，”狼人开口道，“那么，任务完成得怎么样？”

骑马回来的人这时露出一点微笑：“圆满完成，报酬丰富。”

“不错……”狼人絮絮叨叨，“谁能想到你才刚满十八岁呢？我算是把能教的交给你了。到现在可算是顺利出师。要是你有魔力，就能像像其他人一样去学点法术，就算不当什么法师，也可以当个法术剑士，魔法会让你如虎添翼！是可惜了点，真可惜……这是你的短板，你又没有狼人的身体素质，唉……”

“现在的水平，我很满意，”归来者缓缓说，“我也很感激您，老师。”

狼人毛茸茸的脸皱了起来，他老了，苍白的皮毛不再光滑，甚至还像人类那样泛起皱纹。他似乎是感受到了别扭：“行了，进来吧！今天是你的生日，休息几天，放松一下。”

“狼人也庆祝生日呢？”

“怎么，狼人不是娘胎里生的？”

她笑了。她很少笑，也许是因为被狼人带大的缘故，她恰似一头披着人皮的野狼。然而，现在她走向自己的老师，微微张开双臂，像是想给狼人一个小小的含蓄的拥抱。狼人的心跳了跳，他站住了，不知道说什么好。

温情不适合他俩，因为生活在伤痕和激烈的冒险中度过。雇佣兵的任务千奇百怪，常常因可笑的原因而冒生命危险。他们俩曾经为了给有钱人摘下悬崖的铃兰花而摔破身上的骨头，也会在深入沼泽时因沼气晕死过去，三天后才在泥巴堆里醒来。这对奇怪的师徒也经常彼此怒吼，狼人指着她的鼻子骂她蠢，气得恨不得剥了她的皮。而那狼人的学生呢，也涨红了脸，抓着猎弓跑出去，半夜三更才遍体鳞伤带着猎物归来。无言的师徒在院子里炖肉汤，共同分享那难喝得要人老命的汤后，闷头倒在硬邦邦的床板上，草草结束这一天的折磨。

但是，也有些其他的。领到赏金，他们会去镇里吃烤肉。店老板不欢迎狼人，大骂着让两人滚蛋，她就把刀甩在桌子上，威胁的姿态真是活生生的地痞无赖。碰上佣兵会所打群架，他俩也掺一脚，趁机把看不顺眼的仇人打得鼻青脸肿。有时候碰上什么节日，两人有幸在公园角落躲开密集的人群，遥望天上的烟花。“这有什么好看的？”狼人问。“这有什么好看的？”她也说。直到其他人散尽了他俩才走。

这些回忆不是虚假的，但也足够虚假狼人想。他应该接受这个拥抱吗？

狼人和自己养大的孩子对视了一瞬，他没有动。

噗嗤一声，匕首一瞬间就捅进他的心脏。

他太高了，那凶器要往上抬才能捅得进。

鲜血涌出来。那么多血。原来谁死了都是那么多血。

狼人微微瞪大双眼，她抱着他的身体不让高大的狼人滑倒，于是他看不到她的表情，只看到一个圆圆的摇晃的头顶。

心脏汩汩地涌出鲜血，他嗓音嘶哑地说：

“原来……你都记得？你那时候……那么小……”

“是的，老师，”她的脸贴着狼人毛茸茸的胸贴，“我都记得。十八年，玩够了吗？”

于是狼人眨了眨眼睛，停止说话。被抚养长大的孩子松开自己的手臂，让他终于倒下，鲜血流了一地汇成小小的湖泊。她看着死去的狼人，突然抬起头，发现木屋里的餐桌上摆着一个精心准备的礼盒，被歪歪扭扭的彩色丝绸束着。

她手中仍然握着匕首，血珠顺着刀尖滴在土地。她站了好久好久，在流血的大地上。

32 由一只狗说开去

阿比盖尔忽然发问：“我有个问题：为什么狗没有消失？”

根据异变后就走得不太准的怀表显示，现在差不多快到零点了，查尔斯累得想死。十小时前，他和阿比盖尔两个人连滚带爬地摆脱了边境搜查队的追踪，逃离了法罗斯王国的国境线，总算爬上雾山山脉。但这只是噩梦的开始，雾山没有因为大异变而变得温和可亲，野兽、毒虫、危机四伏！还有那起起伏伏的路面和树根，都能给精疲力尽的查尔斯致命一击。

五小时前，俩人躲开了一只饥饿的大灰熊，庆幸之际他不小心脚踩到被树叶覆盖的坡面，丝滑地滑出十米开外，仰面朝天，终于动弹不得。

阿比盖尔则以一个滑铲的动作潇洒下坡：“你没事吧？”

他有事。

查尔斯缓缓合上双眼，体面地晕死过去。

一小时前，查尔斯悠悠转醒，发觉自己身处一个不大的干燥山洞，明亮温暖的篝火在身边摇晃，阿比盖尔用小刀鼓捣着行李里的罐头干粮，旁边还有一堆红彤彤的野果，大概是在他昏迷期间摘的。面对此情此景，查尔斯在心中将白神阿勒从神龛上踹了下去，再把阿比盖尔端端正正地摆好。

注意到查尔斯起身的动静，她拉了他一把，又塞给他干粮。硬邦邦的杂粮饼干没什么味道，野果也是酸的，查尔斯虔诚地把自己那份吃了个干净。洞外漆黑一片，洞内篝火辉煌，万籁俱寂，珍贵的宁静终于触手可及。

但阿比盖尔看上去不怎么平静，她眼皮以上的部位都拧巴着。

查尔斯累得骨头都要散架了，而且他也知道，除非大异变后消失的魔力全跑到了阿比盖尔肚子里，否则她也应该累了。于是便劝道：“阿比，休息吧。”

就是这个时候，阿比盖尔问出了那个困扰她已久问题：“为什么狗没有消失？”

“狗？”查尔斯的大脑机械地重复了一遍伴侣的问句。

“狗！”伴侣激动起来，魔法师发现新的魔法定理时差不多就这么激动，“大异变之后，被你们称为‘魔法奇迹’的那部分消失了对吧？包括你在内的法师们的法术，还有那些有魔力的物品，以及”

前灯塔学会大法师的脑子恢复转动：“以及魔法生物。”

阿比盖尔继续说：“对吧！神奇的、有特异能力的生物也消失了。小妖精、史莱姆啥的……但是，为什么不包括狗呢？狗还不够神奇吗？它们能听懂人的话，还能听从人的命令执行任务。它们算是半个智慧生物了吧？”

查尔斯知道阿比盖尔指的是什么，在两人离开法罗斯的逃亡路上，就遇到了一只守门的警卫犬。但由于那只狗和阿比盖尔很熟，便“网开一面”，放了俩人一条生路。阿比盖尔半夜做梦都还惦记着那狗。

“我明白你的意思，”查尔斯补充，“异变后我们曾经也这样讨论过。灯塔学会一致认为‘大异变’具有诡异的针对性：看上去，它一举铲除了与魔法相关的所有事物。但是问题随之产生：谁规定了‘魔法’的界限？法师的法术是魔法，战士的力气为什么不是魔法？传送法阵是魔法，夏天的雷阵雨为什么不是魔法？一个传说称晚霞是魔女的障眼法，但异变后晚霞仍然存在。拥有钢铁翅膀的铁翼鸟不见踪影，但会说人话的鹦鹉安然无恙。”

阿比盖尔：“还有狗……幸好它们没消失。小妖精消失已经很让我崩溃了，我到现在都没能向它们许愿”

查尔斯：“真遗憾……我六岁时遇见了许愿妖精，愿望成真，隔天我父亲就给了我一整面墙的书。”

阿比盖尔：“喂这只是因为你家有钱吧？”

查尔斯陷入思考，自从逃亡以来，他很少有时间沉思。他靠近火堆，火焰劈啪作响，仿佛有无形的手将火星掷向半空。

“魔法界曾经有一种说法：呼吸即魔法。一部分研究者认为空气就是一种蕴含大量魔法因子的媒介，它们的细微流动推动整个魔法世界的运行，魔法师就是调动这些因子来释放法术的。同时又因为魔法因子太小，才无法被器材检验到。这种呼吸理论认为，生物每一次吞吐空气都在吸收和排放魔力，因此哪怕是毫无法力的普通人身体里也蕴含魔法因子，这就解释了为何人人都能观测到魔法且被魔法影响。”

“但是空气还在呢。”

“对，空气还在呢。异变让许多魔法理论破灭，所以它才让人绝望：我们的理论高塔，实际上如此不堪一击。不过现在看来……异变让部分理论破灭，却也反过来能论证其他理论了。比如说，神给我们把魔法的范围画了出来。”

“奇怪。”