帕拉多抵达后立刻与目击者尤娜·金爪取得联系。作为兽族,尤娜最初对帕拉多产生抵触心情,不过最终在反复劝说下同意为其带路。5月5日上午十点,天气晴朗,帕拉多与尤娜以及其他几位兽族战士整装完毕,开始向山岗前进,预备提前蹲守可能出现的魔女。

根据记载,下午一点左右,这支魔女狩猎小队寻找到合适的扎营地点。安顿下来后,帕拉多安排队员暗中四处监查,自己则与尤娜重走邂逅魔女之路。然而尽管队员们高度紧张,严阵以待,5月5日这天仍然没有任何搜寻结果,傍晚一场小雨,没有晚霞。

5月11日下午6点,一周的持续等待后,天际终于出现红霞。帕拉多以担心打草惊蛇为由,命令其他人守在据点,自己独自出发沿着山岗边缘寻找魔女踪迹。事后据尤娜称,帕拉多离开半小时后,由于放心不下这个“看上去神经兮兮的无毛族”,她最终选择带着另两个族人跟随他的足迹。

当然,达达里奥人所知道的结局是尤娜与其他战士仓皇逃回城中,帕拉多则从此消失了踪影。受到惊吓的尤娜等人休息一段时间后,回答了众人急切的疑问:是的,烟霞魔女真的出现了,并杀死了帕拉多。

“准确来说,应该是‘吞没’了那个帕拉多俺就说这事儿成不了!”尤娜回忆道,“大概接近晚上七点,天都有点儿暗了,我们走走停停,也不敢点火。然后俺就看到在银辉山谷的尽头,晚霞最红的那块地方,就站着帕拉多和那个魔女哩!”

其他目击者的说法与尤娜类似。整合他们的叙述,可以还原出这样一个场景:暮色沉沉,在著名的银辉之战发生地银辉山谷,暗红色的晚霞聚集于山谷口三角形的天空,宛如流着血的漏斗。漏斗下方,干瘦的帕拉多瞪着自己凸起的眼睛,仰视轻盈漂浮的烟霞魔女。后者轻抬下巴,似乎根本不把这小小人类放在眼里。

尤娜及其他两人这时都反复强调道:“奇怪的是,他俩竟然在对话!”

为何仇视魔女的帕拉多会耐心地与魔女对话呢?依照知情者的解释,魔女猎人帕拉多饱受诟病的一点是他经常不分青红皂白就袭击自己认为的“魔女”,因此时不时闹出一些误会。万幸兽族的大耳朵听力极佳,山谷的风为他们带来以下对话内容:

帕拉多:“你……不是魔女?”

烟霞魔女:“奇怪,我为什么不是?我很坏,我很厉害,我是女性我不就是一般人口中的‘魔女’吗?”

帕拉多:“白神在上!你这尖尖的耳朵这奇异的力量你是个精灵!神啊!我能感觉到……你莫非是个纯血精灵?”

烟霞魔女(摸了摸自己的耳朵):“哦呀,好怀念的称呼……按种族来说,是的,我是精灵。小朋友,你对魔女的定义是什么呢?”

帕拉多:“你这别叫我魔女是……做出至邪之事,因此被黑暗吞噬,拥有了邪恶力量的物种。她们曾经是人类,但现在不是了,只要是魔女就应该被消灭!但你不是魔女……怪事!你是个高贵的纯血精灵,按理说……”

烟霞魔女:“那你杀了多少‘魔女’啦,小老头?”

帕拉多:“杀?那些东西都是杀不死的!她们不老不死,作恶多端……我拼尽全力也只能封印一两个罢了!”

烟霞魔女:“那你杀死的那些呢?”

帕拉多:“……”

烟霞魔女:“我可是听说过你的,魔女猎人帕拉多?你杀死过好多人喔,魔女不老不死那被你杀死的那些呢,她们是什么东西?”

帕拉多:“邪物,邪物!我的眼睛不会看错,我只是扼杀了一些魔女的幼芽罢了!倒是你你这纯血的精灵,为何在此做出伤天害理之事?你扭曲人们的愿望,戏弄他们的感情”

烟霞魔女:“因为好玩。”

帕拉多(拔出法杖与佩剑):“你!”

烟霞魔女:“从前,我与一个人相爱。但她的挚爱另有他物。为了能陪伴挚爱之物渡过艰险,她故意背弃我,诱骗我对她施下诅咒‘诅咒你的灵魂得不到安息’

21 人鱼的读书会

莉莉今天在海边溜达时捡到一。

年轻美丽的海族人鱼摇一摇自己的鱼尾,轻盈地在碧蓝的楠塔浅海边缘遨游。他们行动时的弧线曾让一众地面生灵神魂颠倒,对此人鱼嘲讽道:“泥鳅游动时也非常优美,地面人怎么不对泥鳅神魂颠倒?”

而现在,莉莉捡到一个来自地面世界的东西。她对地面社会不甚了解,但还算是知道这是个“用木头浆制成的容易被泡化的东西”。左思右想后莉莉蹩脚地施展魔法,终于让这本可怜的书逃过被泡化的命运。

“我捡到的东西就是我的。”莉莉的这个主张毫无道理,但是,让人鱼去地面寻找失主?这比让所有地面生灵都不吃鱼更加不切实际。

那天风平浪静,对人类等种族来说适合出海,翡翠城邦的码头和海湾千帆相竞,木头夹板和铁锚将那里堵得水泄不通。这是人鱼们讨厌翡翠城邦的很大一个原因。莉莉总是选择人迹罕至、礁石遍布的海域闲逛,这就让这本属于地面生灵的书显得十分突兀。海底的大人们可能要教训她乱捡东西“不要什么都往海里带,岸上的人扔进海里的东西已经够多了”。但莉莉的好朋友们一定会兴奋,最近她们热衷于研究陆地上那些“长着两条腿,游泳速度慢得惊人”的怪家伙。

但回家的路上,还没遇见好朋友,她先碰见了自己的死对头黛雅。

“莉莉……你真是个怪家伙,”黛雅如是说,“你居然逃课去海面?我们现在都不到海面上去了。”

莉莉回嘴:“那是因为你们都比我胆子小!再说,你不也逃课了?”

黛雅尾巴没好气地一摆:“呸!我考试成绩优秀,不需要去补今天的课。还有,海面上真没什么好看的!话说回来……你拿着的是什么东西?”

可真是倒霉,怎么一回来就撞上了这个讨厌的黛雅。她严肃死板得像活了几千年的乌龟。莉莉心想。

“诶,那是吗?”

莉莉捂着自己捡来的宝贝头也没回地游向珍珠乡,她和黛雅都住在那里。珍珠乡足够美丽也足够安全,珊瑚丛生,荧光闪闪的珍珠随处可见。黛雅紧随其后,她显然对海洋外的书产生了强烈的兴趣。啊!有没有人教过她好奇心太重会害死海族的?好奇心很重的莉莉在心里抱怨道。

现在是休息时间,海女巫的学堂放学,一群长着五光十色鳞片的人鱼少年们涌了出来。莉莉的朋友们聚在一起,由衷赞扬了莉莉英勇的逃课行为,并直言不讳地告诉她第二天上课时她死定了。

莉莉不屑地哼了一声:“你们到底看不看我淘来的宝贝?”

“莉莉……这只是一而已。”

“但是!兴许它记载了什么惊天大秘密呢?你知道吧,他们喜欢把字写在这种树做成的东西上。”

朋友们今天上课读够了书(由飞在水中的魔法字符构成),莉莉却兴致昂扬。黛雅抱着胸在一旁瞅着她。眼看着翻开书本的莉莉脸色越来越严肃,朋友们心里咯噔一下,不会真的有什么大秘密吧?

“莉莉,”有人开口,“你看到什么了?”

莉莉缓慢地抬起头来,面容凝重:“我看不懂地面人的字。”

黛雅噗嗤一笑,换来莉莉的怒目而视,她盯着莉莉说:“你当然没学过他们的语言啦。我会他们的通用语。怎么样,交给我,我给你翻译。再不然,你或许可以去咨询海女巫老师?”

莉莉瞪着这个趾高气昂的优等生咬牙切齿,将书本递给了她。黛雅优雅地扬了扬自己的脖子,翻开了书。她的视线扫下去,接着,她的脸色越来越难看。

“你也看不懂?”莉莉幸灾乐祸。

“我当然看懂了!”黛雅气恼道,“不过,这是个什么古怪的故事?”

于是黛雅耐着性子告诉这群不学无术的人鱼们:这是一本人族写的故事书,讲的是地面种族之一的人类男性和单纯美丽的海族人鱼的故事,小美人鱼爱上人类男性、舍弃鱼尾、用嗓音换来人族的双腿、最终求爱不得牺牲自己……故事讲完,人鱼们目瞪口呆。

“这这这……”莉莉打破死寂,“人类为什么会觉得人鱼会爱上他们这些没有尾巴的家伙?”

“因为上半身,莉莉,上半身!”黛雅皱着眉头,“不过我奇怪的是,为什么人类好像总是认为人鱼们单纯善良又天真?”

有人插嘴:“呃,嗯……可能他们觉得我们没见过世面?”