七人渐而分开，最先朝钱宁和狄兰走过?来的是梅林莎。

梅林莎一身?红黑搭配的装束，盘起的金发比夏洛特?的发型更繁琐端庄。她知道今晚十一点钟之后，地下绅士俱乐部还有狄兰和亨利的生日派对。

但最重要的，还是新白马这个?维多利亚主?题夜。这个?主?题夜近来火热到一票难求。而这正是对面这个?外国女人搞出来的。

仿佛某种宣言：尽管新白马被外国资本收购，但它的本土性会被完好保留。

梅林莎走向钱宁的过?程中?，望了一眼某个?角落，那是保护局和基金会的几位先生女士，他们严格遵守今晚的着装要求，正享受这个?主?题夜。

英格兰不乏这样的传统。

每年的皇家赛马会，哪些贵族名流出席了，以及绅士淑女们的着装，往往比赛马会的结果更具新闻价值。

哪位女士的帽子既用了哪个?时代的流行特?色，又是由哪个?现代著名设计师设计，总会被报纸大肆点评。到了下一年，这个?帽子又会被拿出来，跟这一年的帽子相?比较。仿佛只有这样才足够英格兰人。

而这个?主?题夜，像是把所有人都带回到了英文文学名著中?。

梅林莎绝对相?信历史遗产保护局的那几位已经对新白马的新老板建立起了足够好的印象。看来狄兰的未婚妻或者妻子，至少这一次，并不需要她的帮助。

梅林莎走后，杰瑞挽着穿着十分维多利亚的艾林夫人出现在了椰厅门口。

艾林夫人一度担心外国人收购新白马以后，会破坏伴随她一生的社交场所。过?了今夜，她不会再有这个?担忧。

那也从来不是钱宁的打算。她看中?的正是新白马作为世界上最古老的奢华酒店的价值，怎可能把它变得面目全非。集团对新白马的定位和后续其他白马酒店的定位不完全一致，这在取名和logo使?用上可见一斑。不过?，与本土和现代性融合是集团给?所有酒店定下的基调。

“亲爱的，你很懂英国人。”艾林夫人挽着孙子，面容可亲地跟钱宁说。

“谢谢，艾林夫人。我知道有一句谚语是这么说的，要想成为真正的英国人，你必须是外国人。”钱宁一顿，调皮笑道，“我正好是个?外国人。”这是她今晚最重要的宾客之一。

钱宁这番话?当然是个?玩笑。那句谚语本是挖苦英国人给?全世界塑造的刻板印象，让来到这片土地的人们努力模仿他们。但作为外国人，去到哪个?国家又不是如?此？

“狄兰，你知道你的妻子――”艾林夫人眼光询问狄兰和钱宁，在得到默认之后，她继续道，“有干幽默吗？”

杰瑞抢先道，“有时候，钱宁的干幽默甚至让我整整一分钟不知道我在哪。”

当杰瑞的话?音落下，舞池正好响起音乐。

杰瑞微笑看着钱宁，朝她绅士地伸出一只手?臂，“我有那个?荣幸吗，钱宁小姐？”另一只手?把手?杖立在了罗马柱下。

钱宁心中?惊诧，面上表情?未有暴露，依然微微笑着。

艾林夫人正在来回看钱宁和自己的孙子，还有狄兰，眼中?不乏兴味。

这一秒，杰瑞耐心等?待，钱宁依然在犹豫。

狄兰的手?臂先松动了。@无限好文，尽在晋江文学城

钱宁抬眸间，手?臂从他强壮的臂弯出来，他也松开了她。

狄兰的神情?意外的清淡，那双幽深的绿眼则像是鼓励怂恿她去跳今夜第一支舞。

也许是习惯了狄兰一贯疯狂的占有欲，他如?今夜这般理智绅士，钱宁反倒感到奇怪。

就像他……突然一点都不在乎了一样。

钱宁心头升起一丝古古怪怪的酸涩。乃至有点后悔在新白马外面跟他说那番话?，可能他根本就不期待十一点之后。

而且，他们讲好不动真心，她又为什么要在乎他不在乎了。

“玩得开心。”狄兰绅士地跟妻子说。他嗓音低沉，透着冷淡。看着她的眼眸也如?此。

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钱宁于是收起折扇，塞到这时正好走到他们谈话?圈的亨利怀里，把手?交给?了杰瑞。“当然，艾林先生。”她颇为正式地说。

艾林夫人沉默地看着正在发生的事情?，嘴角鼓动几番，像是想笑，又像是努力憋住不发表犀利评论。

夏洛特?和查尔斯这时走到近处，艾林夫人主?动伸出手?去，“查尔斯，你不邀请我跳支舞吗？”

直到艾林夫人留下背影，夏洛特?才露出同情?的目光，跟身?旁的狄兰和亨利玩笑道，“查尔斯一定在想，艾林夫人为什么不找你们当中?的一个?。”

“查尔斯应该很符合艾林夫人的审美。”亨利不甚在意笑着道，手?中?拿着钱宁的折扇，“人们喜欢的类型到了七十岁可能也不会变。其实?，我认为狄兰也是艾林夫人年轻时的选择，但狄兰……”亨利没再继续说，耸了耸肩。

狄兰.本廷克毫无疑问是个?绅士，但如?果他真的当众把艾林夫人给?拒了，也没有人会感到惊讶。

艾林夫人必然也是如?此推测的。老夫人一把年纪，也不会想被拒绝。而成熟稳重，相?貌英俊，黑发蓝眼的查尔斯必然不会拒绝她。

“艾林夫人果然是看着你长大的，非常了解你。”夏洛特?咯咯笑着跟狄兰说。

狄兰面无表情?看着舞池，没有说话?。

杰瑞的右手?手?心向里，轻微贴住钱宁的左侧肩下。

钱宁一只手?搭在杰瑞的肩膀上，另一只手?与杰瑞的左手?轻轻相?握。

哪怕不提钱宁从小到大参加过?的各种豪门社交舞会，从中?学到大学，她也没少参加校园里的这类活动。跟男孩子跳舞是很平常的事情?。不过?，在婚后，的确是第一次，舞伴还是杰瑞.艾林。钱宁想着，自顾自莞尔，试着让自己走出刚才那一刹奇怪的情?绪。

“我还以为你很不情?愿跟我跳今夜第一支舞。”杰瑞注意到钱宁脸上的笑容，很机灵地说，“看来我错了。”

钱宁脚步娴熟地动着，她收起笑意，认真瞪向杰瑞，“你当着你祖母的面邀请我，你知道我不可能拒绝。”庆幸的是，杰瑞是个?绅士的舞伴，也很会领舞。

“不仅你，狄兰也没法拿我怎么样。”杰瑞得意地挑动了一下眉头，像是玩笑，也像是坦率，他接着道，“哪怕真的是维多利亚时代，已婚的女士也可以跟单身?男士跳支舞。如?果狄兰连这都发火，未免太疯狂。”

钱宁干干咽了咽，目光向舞池外瞟去。狄兰还在罗马柱边，他没有看这边，从托盘中?拿过?一杯香槟。倒是亨利和夏洛特?，都冲她和杰瑞微微一笑。

杰瑞见钱宁不语，又道，“我之前?是开玩笑的。我认为你如?果真的一点也不愿意跟我跳舞，你一定会拒绝。哪怕我祖母在这里。”他松开手?，让她转了个?圈，眼睛始终看着她，当他重新卡住她的肩下，他促狭笑道，“但你一定没想到狄兰迫不及待摆脱你，把你给?了我。合伙人，我说的对吗？”

“我又不是物品。”钱宁没好气，眼睛向舞池外看了看，正与那双碧眼相?遇，但他淡然挪走了目光。