裴怀瑾无奈地转眸看她。

长辈们已经表露不悦，他身为她的夫君，此时不能火上浇油，只能状若无事地帮她扶正被撞歪的发簪，替她同长辈们解释：“悠然有些紧张，请祖母、父亲和两位叔父见谅。”

因为有举止得体端方的沈云姝珠玉在前，长辈们看向沈悠然时，难免存了比较之心。

诚然沈悠然也的确如他们预想的那般，无论是行礼敬茶，还是与长辈回话，比起她的姐姐都逊色了不止一分。

娇小的，怯懦的她与沉稳持重的裴怀瑾并肩站在一起，怎么看怎么不登对。

裴老夫人面上不显，实则心里惆怅不已：这可是他们家最有出息的一个孩子，却娶了这样一个空有其表的妻子，如何不叫人惋惜？

虽然不满，但裴老夫人还是递出了一个与沈云姝腕上一模一样的羊脂白玉镯，并趁机教导长孙媳妇：“所谓夫正妻贤，是成家之本。你如今既已是我裴家的长孙媳妇，日后当将勤补拙，勤习妇德，妇言，妇容，妇功，早日帮着你婆母执掌中馈……”

因着大房儿媳身子骨弱，现下中馈由二房儿媳暂时代掌，裴老夫人原本打算等长孙媳妇进门后，就慢慢将掌家之权交还给大房，但现在这个嫩生生的小丫头显然还担不起这份责任。

见她一双眼睛红肿着，又是和幺孙一般大的年纪，裴老夫人到底还是生了几分怜惜，规训的话点到为止，便叫她去偏厅认亲了。

沈云姝过来接她，问她眼睛还好吗？

沈悠然不想让姐姐担心，忍着眼睛的刺痛，谎称：“我没事，熏过药了。”

沈云姝才稍稍放下心来。

偏厅的三位妯娌起身，笑着地喊她“大嫂”，语气乍听似是热情，实则暗藏了几分揶揄。

沈悠然只当听不出，认了亲，与她们交换了礼物后，便想着随便应付几句就找个借口离开。

“嫂嫂长得这般娇嫩，叫‘大嫂’都叫老了，我看啊，不若叫‘小嫂嫂’……”调侃她的是二房的一位弟妹，沈悠然瞧不清她的脸，只觉得她的声音分外刺耳。

若真是因为年纪小才这样唤她倒也罢了，偏偏她原本要嫁的裴怀安也是家中最小的，这一声“小嫂嫂”听起来，颇有些别的意味。

“大嫂就是大嫂，何来什么‘小嫂嫂’？”沈云姝听不下去，开口替妹妹反驳了回去，“规矩诚设，不可欺以方圆，堂嫂可不能乱了规矩。”

“七弟妹莫要较真嘛，这不是看着咱们这位嫂嫂年纪小，才这么唤的……”另一位妯娌不以为意笑道。

“就是啊……”二房的那位姑娘也站在她们那边。

眼看姐姐为了维护自己，被其她三位妯娌出言挤兑，沈悠然“蹭”地站起身来：“既然要这么论，那在座的弟妹年纪都比我大，不若以后你们叫我‘小嫂嫂’，我叫各位‘姐姐’，如何？”

她读书少，说不出姐姐口中的大道理，不如把水搅浑，再把她们都拉下水。

果真这话一出，几个妯娌脸上的笑都僵住了。

二夫人眼看气氛不对，忙出言打圆场：“开个玩笑而已，哪能真这么叫呢？”随后话锋一转，提起她的婆母来。“你婆母昨晚就晕过去一次，今早更是连房门都出不了。你既已是她的儿媳，理应过去问个安，不若待会儿叫你这三个弟妹陪着，你们一起去海棠苑给你婆母问个安……”

沈悠然虽不够机敏但也听出了几分，二夫人故意点出大夫人昨晚晕过去一次，定然是因为接受不了换了个儿媳。且今日连拜谢礼也不露面，摆明了是不待见她。

分明她们都知道，但还是拿规矩来压她，逼她去给婆母请安，想要看她的笑话。

偏她身为儿媳，自己的婆母生病，她没有不去探望的道理。

一口闷气憋在心里，正思忖着该如何婉拒她们的“好意”时，裴怀瑾走了进来，与二夫人道：“二婶，我正要带悠然去见母亲的，就不劳几位弟妹作陪了。”

说完，看向沈悠然，“走吧。”

沈悠然得以脱身，虚虚朝二夫人行了一礼，便跟着裴怀瑾一起出了花厅。

待走出去有段距离后，才开口询问：“真去还是假去啊？”

这话问得裴怀瑾身子一顿：“自然是真去。”

“可是大夫人应该不想见我吧，”还以为他是为了帮自己脱身才故意这么说的，没想到会错意了。沈悠然揉了揉眼睛，只想着快些回去给上药，“她既病了，我还是不过去添堵了，改日再正式拜见，行么？”

“只是去见个礼，你不必紧张。”

“可是我怕我会出差错……”她现在这双眼睛跟半瞎差不多，方才在花厅已经出过一次丑了。

“既然知道自己会出差错，更应该谨言慎行。”

裴怀瑾对于她方才在花厅的表现是很不满意的，只是当着长辈的面儿不好表露出来罢了，这会儿她既自己提出来了，他免不了要多说几句。

“坐立行走，举手投足，须得有式有度。你的礼仪学得不好，改日我会请一位女师，专门教习你仪态规矩，以及祖母说的妇德、妇言、妇容、妇功四德……”

沈悠然在闺阁中时就不愿学习那些东西，如今嫁了人还要学，心里自然抵触得很：“与其煞费苦心地栽培我，还不如你休了我重新娶一个的好……”

裴怀瑾板起脸来：“我没有休妻的打算，你以后也莫要再说这样的话。”

沈悠然捺了捺唇角，闷闷不乐地跟着他去了海棠苑。*

海棠苑，寝房中，大夫人祝氏头戴抹额，靠坐在床上，长吁短叹。

昨晚从椿萱堂回来后，祝氏便一直胸闷气短，加之一夜未睡，此时面色苍白，眸光暗沉，头像是被什么东西扯着一般疼。

床边侍奉汤药的，是院儿里的管事张妈妈，从前是她的陪嫁婢女，现在帮她管着院儿里的人，也时常帮她拿主意。

孟家丫头走后，祝氏身边能说知心话的，便只剩张妈妈一个了。

“夫人，事情已经这样了，您还是看开些，”张妈妈温声劝解，“左右那沈家三娘子出身极好，若是个温顺的，日后您悉心教导，早晚也能上得台面的……”

“论温顺，还有谁能比得过婉心那丫头？”祝氏扶着额头，说话有气无力，“再说他爹宠溺子女在京城都是出了名的，娇生惯养长大的姑娘，怎么可能是个温顺的性子？”

“所以夫人您从一开始就得拿出婆母的气势来，叫她敬您，顺您，日后才好加以管教……”

祝氏叹了口气，算是默认了张嬷嬷的话：“若是沈家的大姑娘嫁过来，何须我操这份心……”

两人正说着话，门外有婢女进来通传，说是大公子带着新妇来问安了。

祝氏与张妈妈交换了一个眼神，张妈妈才去开了门。